резко сменилась, похолодало, на регион обрушились метели, а затем опять стало тепло, полились дожди. И так весь месяц.

После уничтожения улья я отдыхал две недели, занимался учёбой, а затем мы с Мариной и Ясмин опять отправились к месту силы — тому самому, к которому ездили первый раз.

На этот раз источник оказался не столь щедрым, как прежде, и даровал мне всего около двух тысяч единиц энергии, а не три, как раньше. Тем не менее, этого вполне хватило на тридцать девятый уровень. Плюс к этому я собрал почти шестьсот единиц с убитых по дороге к источнику монстров.

Общий уровень повысил адаптацию зрения. С удивлением я обнаружил, что могу замечать мелкие энергетические объекты, спрятанные за физическими. Раньше я не видел кристаллы под снегом или слоем земли, а теперь все они были как на ладони. Крупные энергетические объекты за преградами теперь так же читались более чётко.

В марте директор не посылал нас за кристаллами. Дороги так развезло, что бронетранспортёры просто увязали в грязи, а гонять лишний раз в пустыню гусеничные «Слоны» руководство не хотело, берегло для зимних экспедиций.

В итоге за март у меня не было выручки с перепродажи кристаллов. Зато за январь и февраль я получил в общей сложности семь тысяч и ещё восемь — за камни, собранные на месте уничтоженного улья.

А между тем цены на кристаллы поднялись. В январе Марина платила мне по семь рублей за единицу энергии в твёрдом виде, а в феврале — уже по восемь. Подорожание произошло из-за уменьшения оборота кристаллов, а поскольку на них была завязана вся мировая экономика, следом подскочили цены на продукты питания и на прочие товары.

К апрелю снег, наконец, весь растаял, по крайней мере в полях, и начались выезды. Вместе с ребятами из школы я скатался за кристаллами, а затем — вместе с агентами к очередному месту силы. Оно находилось за Рославлем, южнее Можайского округа. В первой декаде апреля СКИФ снарядила туда экспедицию, состоящую из двенадцати агентов и пятерых сотрудников.

Путь оказался не близкий. День ехали туда, день — обратно. По пути приятель Марины, Агент 1680 (сама Марина с нами в этот раз не поехала) рассказывал истории о древнем городе Смоленске, который находился где-то недалеко от нашего маршрута. Якобы там было такое множество аномалий, что и на ружейный выстрел не подойдёшь. Город этот считалось гиблым местом, и даже агенты туда не ездили. Впрочем, я подозревал, что не ездили они туда по причине того, что слишком уж далеко от человеческих владений находился этот Смоленск, и никому он был на фиг не нужен, как и сотни других заброшенных городов, затерянных в диких землях.

На подступах к месту силы на нас опять напало много сильных иных, но всех их перебили агенты, и энергии мне почти не досталось. Зато сам источник даровал мне три с половиной тысячи единиц.

В середине апреля мы с Ясмин снова скатались в дикие земли, поохотились на чуть более сильных тварей, чем те, что обитали близ периметра. Мой общий баланс к концу вылазки составил восемьдесят тысяч единиц, но на сороковой уровень этого не хватало.

Ясмин удивлялась тому, как быстро идёт мой прогресс. Сама она получила сороковой уровень лишь прошлой осенью, хотя гибридизации у неё произошло пять или шесть лет назад. Она говорила, что в первый год учёбы в спецшколе вообще не ездила на охоту, да и отучилась она, как полагается, три года, после чего уже начала активно прокачиваться. У меня же программа оказалась другая. Учтя предыдущий опыт, Марина решила даром время не терять, и наладила мне регулярные выезды в пустыню сразу после поступления.

И всё равно мне казалось, что уровень прокачивается слишком медленно. Я хотел победить Аркадия на дуэли, отомстив за мою матушку, и сильно переживал, что не успею получить сорок первый уровень до того, как руководство СКИФ решит самостоятельно расправиться с князем Скуратовым.

На следующий день после моего возвращения из диких земель Марина заскочила за мной на КПП, и мы отправились в Москву. Сказала, хочет поболтать, но я сразу понял, что это будет не простой разговор. Нечасто мы так проводили время.

Поехали в тот же ресторанчик восточной кухни, в котором ужинали прошлый раз. Он по-прежнему работал, хотя почти все рестораны в этом районе позакрывались. Вдоль улиц наблюдалось очень много неработающих магазинов, кафе и прочих заведений, а людей и вовсе было не видать даже днём.

Был понедельник, и посетителей оказалось немного. Мы нашли уединённый столик в углу, сделали заказ. Я и Марина, наверное, выглядели со стороны странной парой: парень в армейской форме цвета хаки и солидная молодая дама в чёрной брючном костюме, причём совсем недешёвом. Впрочем, люди, ужинавшие здесь этим вечером, были заняты своими разговорами и не обращали на нас никакого внимания.

— Ну что, о чём пойдёт речь? — спросил я. — Только не говори, что тебе просто захотелось провести время вместе.

— Почему же? — Марина отложила меню в сторону. — Может, мне стало скучно одной?

— И всё же у тебя есть ко мне какое-то дело. По глазам вижу.

— Разумеется, не без этого. Видишь ли, руководство больше не хочет ждать. Аркадия Скуратова необходимо убрать в этом месяце. А ты ещё не готов. У тебя только тридцать девятый уровень, и сорок первый получишь нескоро. Я тебя просто хотела предупредить, чтобы для тебя не стала сюрпризом его смерть.

Вот этого я больше всего и опасался. Агенты решили действовать без меня, а я ведь так хотел расправиться с Аркадием своими руками и забрать его энергию. Когда-то он получил энергию моей матери. Пусть он не поглотил её, а собрал в колбу, но потом он мог прокачаться за счёт неё или выручить какие-то средства. А значит, его энергия по праву принадлежала мне — в этом я не сомневался ни секунды. И жизнь его принадлежала мне. Кровь за кровь, как говорится. А у меня всё это собирались отнять. И почему? Потому что кто-то не пожелал подождать ещё месяц, пока я наберусь сил.

— Извини, мы не можем затягивать решение этого вопроса, — добавила Марина.

— Погоди, но ведь тридцать девятый уровень — это не так уж и мало, — возразил я. — Я на один уровень выше Аркадия, а по телекинетическим способностям — на два. Я умею драться, я не раз побеждал в состязаниях. А Аркадий, кажется, и боксом-то никогда не занимался. Справлюсь. Хоть сейчас вызову его на драку, если надо.

— Он опытнее тебя.

— В чём? В сидении на заднице? Он больше ничем не занимался последние годы. Пойми, он убил мою мать, а значит, должен погибнуть от