забиты твои комиксы. Да, существование мутантов с самого начала превращалось в кошмар.

— Ты сказал, мутантов? — возбудился Шон, услышав знакомое слово.

— Я имел в виду не тех, о ком ты подумал, — тут же ответил Борис. — Искажённые или мутанты Фрагментации — это абсолютно новое поколение существ, которых никогда прежде не существовало. Они не имеют отношения к обычным генетическим мутациям. Но хватит уже мешать мне, иначе я на этом закончу.

Мальчик послушно кивнул, и Борис продолжил.

— Я описал тебе врагов нашей Родины и те пугающие силы, которые были им подвластны. К счастью, такие же силы были и у нас. Вот почему долгое время на планете существовал нейтралитет. Когда ты знаешь, что у твоего противника имеется такая же здоровая дубина, как и у тебя, то не сильно хочется применять её в деле. Однако со временем здравомыслие изменило нашим врагам, и они начали затяжную войну, о которой я уже упоминал. Сперва они использовали обычное, то есть конвенциональное оружие…

— Конвен… кци… ональное? Что это значит?

Борис задумался.

— Как бы тебе объяснить. Хм, представь себе две дубины — одна огромная и страшная, вторая — маленькая, бьющая хоть и больно, но не смертельно. Так вот, та, которая маленькая, это и есть оружие, согласованное конвенциями, в противовес другому — большому и страшному. Понял разницу?

— Кажется, да.

Борис продолжил.

— Прошло какое-то время, и наши храбрые разведчики узнали, что враги решили использовать свою самую страшную «дубину», чтобы уничтожить нас единым ударом. Очевидно, что ими овладело безумие, ведь после такого во всём мире не осталось бы и клочка, где могла бы существовать человеческая раса. К счастью, наши учёные успели закончить свою сверх-секретную разработку под кодовым названием Красный Протокол. Тебе должны были уже что-то рассказывать об этом на уроках истории.

— Я не помню…

— Это плохо, что у тебя проблемы с памятью, — недовольно проворчал Борис. — Красный Протокол это название секретной операции, которая должна была защитить территорию Родины. Всё благодаря кварк-глюонным полям, которые отличаются от всего, что наука фиксировала прежде. Человечество давно мечтало о том, чтобы создать энергетический щит, способный отразить любую атаку извне. Однако ни электрические, ни магнитные поля, открытые столетия назад, не годились для этого. И вот мы научились расщеплять материю, создавая чистейшую хромоплазму. Эта субстанция порождала особое непроницаемое поле, которое могло и должно было остановить бесчисленные боеголовки, отправленные в нашу сторону заклятыми врагами. Ядерные боеголовки.

Борис замолчал. Шон какое-то время терпел, а затем не выдержал:

— И что? Это сработало?

Старший покачал головой, потирая шрам под глазом.

— Как посмотреть. Ракеты были остановлены, но, к сожалению, непоправимое всё-таки случилось. Мы назвали это Первой Волной Фрагментации. Мир покрылся кварк-глюоонной субстанцией, которая по всем вероятностным расчётам должна была уничтожить его. Однако она всего лишь расплескалась повсюду, разделив территории на крохотные лакуны. Огромное количество зон, устроенных по принципу сот. Каждая лакуна была отделена от смежных непроницаемым глюонным полем. С тех пор путешествовать по миру стало сложновато. Зачастую, просто невозможно. Вот почему мы с тобой за целый год всё ещё не добрались до Форта Боярд. Хотя, нам не на что жаловаться. Благодаря v-анализатору мы можем избегать все виды аномалий, а также умеем находить слабые места в структуре поля. С помощью Сферы, которую отец передал мне, мы можем создавать в них тонкие прорехи — так называемые «проколы». Почти так же, как делают Искажённые или душманы.

— И что такое эта Сфера? — сонно поинтересовался Шон.

— Если бы я только знал, — пожал плечами Борис. — Отец работал с ней несколько лет, но даже он не сумел это выяснить. Хотя, однажды он говорил какой-то бред про антивселенную. Якобы запустив Красный Протокол, мы разорвали монолитность структуры всего сущего, и некто с другой стороны отправил Сферу к нам, чтобы исправить сие досадное положение. Но как по мне, всё это чушь собачья. Я скорее поверю, что за всем стоит Зиверг и его твари — создали оружие против людей и отправили его к нам, словно троянского коня.

Борис замолчал, не желая больше говорить о них: тех, кто гнался за ними от самого дома. Проклятая шайка под руководством самого мерзкого существа на свете. Зиверг. Будь ты проклят! А ещё приспешники генерал-майора Гробченко, которые преследовали их за то, что случилось в прошлом сентябре в Атомграде-49.

— Ладно, давай укладываться, — наконец произнес он, глядя на младшего.

Тот не стал спорить и сразу же закрыл глаза. Судя по всему, его любопытство было на некоторое время удовлетворено, а мозг желал осмыслить пугающую фантазию в глубоком сне. Сам Борис продолжил размышлять о Сфере. Всё-таки глубоко в душе он не верил, что душманы были способны её создать. В противном случае, почему они её не активировали, когда она находилась в лаборатории? Нет, они передали её умникам ССВЛ, потому что им действительно было нужно, чтобы его отец сумел расшифровать управляющие команды артефакта. И он это сделал.

Глава 2. Сон

Бронированные металлические двери с мягким шипением расступились, пропуская в перемычку темноволосого лаборанта среднего роста, в защитном халате и маске, опущенной на грудь. Пожилой охранник проверил его бейджик, и Борис Акудник отправился дальше, чувствуя себя немного скованно. Оно и понятно, после вчерашнего косяка и отцовского выговора в присутствии общих коллег, он чувствовал себя не в своей тарелке. Как теперь ему сохранять невозмутимость под ледяным взглядом Льва Вениаминовича, старшего научного руководителя и по совместительству строгого отца.

Войдя в лабораторию, он прошмыгнул к своему столу, рядом с которым располагался стол Елизаветы Борщёвой. Девушка сейчас сидела за ним, закопавшись в документы с последними данными неудачного эксперимента. Она была невысокого роста, но обладала весьма приятными округлостями, которые не могли не волновать молодого юношу, двадцати трёх лет от роду.

Елизавета подняла голову и с улыбкой посмотрела на коллегу.

— Ну как дела? Помирился с отцом?

— Когда? — мрачно спросил Борис. — Он так и не пришёл домой после вчерашнего. Пришлось самому готовить ужин, а потом укладывать Шона. Бедняга никак не мог успокоиться, всё требовал папку.

— Ну значит сегодня помиритесь. Он у тебя отходчивый. Кстати, я тебе кофе сделала. Угощайся.

Борис с удивлением посмотрел на девушку. Откуда у неё такие мысли? Отходчивый? Как бы не так! Взяв со стола всё ещё горячую чашку, он сделал большой глоток. Очаровательно…

— Высший класс, — промычал лаборант. — Очень вкусно. Кстати, что у нас сегодня на повестке?

— Разбор вчерашнего провала. Ты знаешь, недавно выяснилось, что ты был не так