серьёзно заболела жена, выпив несколько рюмок коньяка, начал жаловаться на жизнь. Причём основной его жалобой было не то, что жена может умереть, а как ему будет плохо от того, что он останется один с тремя детьми, и его жизнь кардинально поменяется. Слава небесам, повторные анализы не подтвердили серьёзность болезни, но я хорошо помню ту глубину отчаяния и самосожаления, в которой пребывал тот сотрудник. Помню, тогда меня немного покоробили его слова, в которых было больше жалости к себе, чем сочувствия к заболевшей жене. При том, что человек свою жену любил и заботился о ней, и очень хотел, чтобы она выздоровела. Но всё равно, он думал больше о себе, чем о ней.

А сейчас я ловлю себя на том, что размышляю в том же ключе. Меня не пугает гибель того же Нортона или Вивьен, как нечто абстрактное и что может произойти, но мне станет совершенно точно хуже, чем если бы они смогли выжить или хотя бы не погибнуть бессмысленно и пусто. Я хочу, чтобы все эти люди жили, но не потому, что “жизнь священна” и не потому, что “так думать правильно”. Моё “хочу” произрастает из желания сделать себе хорошо. Также, если не больше, я хочу выжить и выбраться из грядущего катаклизма. Но и свою жизнь не считаю единственной ценностью и мерилом всего. Теперь, точно зная о переселении душ, я по-настоящему понимаю, что смерть — это не конец всего. И то, как ты свою жизнь закончишь, может быть не менее важным, чем как ты её прожил.

Да и для меня есть разница между простой бессмысленной смертью или гибелью “за дело”. Немного злая усмешка скривила губы. Надо же, для того “меня”, которым я был не так давно на Земле, мысль о “смерти за дело” была чем-то странным и совершенно непонятным. Ведь тогда я думал: а какая разница как ты умрёшь, результат-то один – смерть. А сейчас для меня эта разница есть. Разница хотя бы в том, как я буду относиться к самому себе в последние секунды своей жизни.

Закинув сушёные ягоды в котелок, подобрал палочку и помешал кипящую воду.

Если квестеры своими словами хотели задеть меня так, чтобы я опустил руки, то они ошиблись. Я уже не тот человек, которым был на Земле, да и тот “я”, которым был в Прошлом Цикле, со мной нынешним имеет мало общего.

Наполнив кружку до половины, сделал глоток горячего напитка, немного при этом обжигая губы. Моя улыбка стала ещё злее и упрямее.

Весь путь, который я прошёл, постепенно, но безжалостно открывал глаза на то, кто я есть, на мой характер… На мой эгоизм, на мою мстительность и несдержанность. Да, это было больно и неприятно, смотреть на себя такого, каким я являюсь на самом деле. Но все эти “открытия” и та боль, которую они принесли, всё же не прошли даром, и теперь меня не сломать, просто раскрыв глаза на мои мотивы и поступки.

Мысли сумбурно перескакивали с одного на другое, но при этом с каждой секундой, с каждым глотком горячего, пахнущего лесными ягодами напитка, я становился всё спокойнее и спокойнее. Да, слова квестера всё ещё звучали в моей голове, но всё меньше задевали.

Тем не менее, они не прошли даром. Взять хотя бы упрёк в том, что я собираюсь при встрече избить Нейта. Конечно, есть варианты и без драки подтолкнуть будущего бога Войны к более быстрому развитию. Но всё равно, отказываться от своего начального плана на встречу с ним не собираюсь. Во-первых, потому что это самый простой путь, который точно обеспечит ему дополнительную мотивацию. И во-вторых, потому что я этого хочу. Нет, Нейт мне не враг, я его даже уважаю. Ведь, несмотря на множество его недостатков, таких как чрезмерная жестокость и предпочтение решать проблемы с помощью кулаков, как человек он мне нравится. Он честен, прям и никогда не предаст того, кто стоит с ним плечом к плечу. Но есть один нюанс, из-за которого именно драка с ним для меня выглядит наиболее привлекательно. Эта деталь… заключается в том, что именно к Нейту ушла Ариэн после того, как мы с ней расстались. И пусть они сошлись уже после начала Вторжения, через несколько месяцев после моего расставания с будущей богиней Спонтанной Магии, всё равно, начистить Нейту лицо мне будет приятно. Эгоистично и иррационально? Возможно и так, но свои планы на встречу с Нейтом я всё же не изменю.

А вот что касается Кейташи, то унижать его, пожалуй, будет и правда лишним. Есть другие не менее эффективные решения подтолкнуть его на тот путь, который избавит от множества допущенных в Прошлом Цикле ошибок. Всё же Кей из тех людей, которых можно убедить в своей правоте, не прибегая к совсем нечестным манипуляциям. Да, разумеется, путь убеждения намного сложнее, и для него придётся найти весомые доводы и примеры, но, тем не менее, он возможен.

Допив отвар из сушеных ягод, поставил пустую кружку на бревно и, потянувшись к Разящему Шелесту, поднял его и положил себе на колени. Мои пальцы пробежали по копейному древку, это простое движение принесло новую волну спокойствия. Мысли перестали прыгать, и потекли более плавно, размеренно. Откинув самокопание в сторону, я перевёл фокус внимания на другие слова, произнесённые квестером. Не знаю истинных мотивов этих странных созданий, но наговорил один из них много интересного…

Надо же, оказывается был и Нулевой Цикл или тестовый, или пробный, название в данном случае не важно. Возможно, этот Цикл был не полный, да и завершился очень быстро. Виноватым в этом квестеры назначили нас, людей, и, скорее всего, так оно и было. Не думаю, что квестер здесь врал, может специально расставил выгодные ему акценты, но всё же не обманывал. И с этим новым знанием все те испытания, которым они подвергли перемещённых с Земли людей, уже не выглядят проявлением бессмысленных садистских наклонностей, а скорее похожи на необходимый, пусть и жёсткий, отсев. Можно спорить с тем, что эти испытания, особенно первое групповое, чрезмерно жестоки, но эта жестокость с людской точки зрения, а у самих квестеров по этому поводу может быть совсем иное мнение. Всё же они не люди, и границы того, что для них приемлемо, а что нет, могут кардинально отличаться от наших. Впрочем, это не значит, что я поменял о них мнение на сто восемьдесят градусов. Я по-прежнему считаю их бессердечными тварями и