о том, что они “умывают руки” и отдают мне на откуп решение, что и кому рассказывать, вполне прозрачно обрисовав последствия подобных действий. Словно начальник, который понимает, что не справляется с задачей и ищет вариант, на кого спихнуть неудачу. Разумом понимаю, что подобное сравнение натянуто и, скорее всего, не верно, но ничего не могу с собой поделать.

Но была во всём этом неожиданном разговоре и радостная “новость”. Ведь, по словам квестера, “Шанс, пусть призрачный, ускользающий, но он ещё есть…” И это дарует мне надежду на то, что я и правда могу изменить то будущее, которое помню. “Могу” и “шанс” — это, конечно, всё очень шатко и ненадёжно, но, тем не менее, у меня впервые появилось подтверждение того, что мои действия могут что-то исправить!

Эта мысль придала сил и немного развеяла тот туман безнадёги, который окутал мой разум. Потому как, если есть пусть мимолётный, но всё же реальный шанс, то значит рано опускать руки. Да и если мне это сказано только сейчас, то это можно интерпретировать как мысль, что я этот шанс своими действиями пока не загубил! И это очень хорошая новость.

К тому же, с учётом того, как легко квестеры могут любого из землян подвести к гибели, то тот факт, что я ещё жив, можно трактовать как определённый намёк. Намёк на то, что именно я и есть тот клубок Ариадны, который способен провести людей к победе. Конечно, эта мысль самонадеянна, но если бы я мешал квестерам в достижении их загадочной цели, то уверен, меня бы стёрли без малейших сомнений. Просто выдали бы невыполнимое задание или придумали ещё что-то подобное, и всё, нет меня. Вот и получается, что само моё существование – уже своеобразная подсказка.

Значит ли это, что я всё делаю верно? Что избранная мной стратегия правильна? Нет, столь категорично утверждать подобное пока нельзя. Вполне может быть и так, что пока от меня просто больше пользы, чем вреда, не более. Но мне хочется думать, что в том шансе, который видят квестеры, немалая доля и моих решений.

Эти рассуждения, мягко говоря, польстили моему эго. Ещё бы, такие могущественные сущности, как квестеры, уже трижды провалились, а именно я способен, пусть пока в теории, всё исправить. Но почему именно я? Ведь, как и я, квестеры знают о будущем, причём намного больше меня. Значит это знание не является достаточным фактором. Возможности квестеров многократно превышают мои, но, тем не менее, похоже именно я по какой-то причине могу стать тем камушком, который склонит чашу весов в нужную сторону. Вопрос: почему? И сколько ни думаю, не нахожу иного ответа, кроме того, что я человек. Человек, а не квестер. И значит именно это и является ключевым отличием! Получается, моё самое первое решение, принятое ещё во время испытаний, не превращаться в бездушный механизм, а сохранить в себе человечность, было верным. Я человек, и это важно!

Конечно, в этой логике полно брешей и недосказанности, но эти размышления меня сильно вдохновили, развеяли то гнетущее состояние, в котором я находился после услышанного откровения квестеров. Даже поймал себя на том, что улыбаюсь.

Набрав воды в ручье, погасил костёр, собрал остатки еды и, аккуратно их упаковав, закинул рюкзак себе за плечи. После чего, подобрав футляр с Безмерной Гордыней и Разящий Шелест, выпрямился во весь рост, потянулся до хруста в суставах и зашагал вперёд.

Глава 2

Особенно спешить мне было некуда. Думаю, что основа поведения Кейташи в этом Цикле не будет сильно отличной от того, что я помнил. Тем более увиденный в лавке японский доспех косвенно подтверждал эту мысль, показывая, что логика поступков кузнеца осталась той же, как и в Цикле прошлом. А это значит, в ближайшее время, как минимум недели две, а то и целый месяц, Кей не будет кардинально менять своё местоположение. И даже если я не буду никуда бежать, а буду просто идти быстрым шагом, то уже завтра смогу его увидеть.

К тому же, прежде чем встречаться с Кейташи, мне следует побольше узнать о том, чего он успел достигнуть и чем занят сейчас. Занят не в плане конкретной работы, а в том направлении, которое он избрал в этом Цикле. То есть поспрашивать людей, посмотреть на то, что он уже сделал – и уже на основе этой информации подготовиться к будущему разговору с японцем.

Чтобы не терять время только на размышления, занялся тренировками. Работал над аурами, пытаясь увеличить радиус ауры Восприятия, также попытался реализовать одну показавшуюся любопытной задумку. А именно совместить сразу четыре раздела магического искусства: Свет, Тень, Иллюзии и Руны – в один навык.

Первое, чего мне нужно было добиться, это сделать так, чтобы свет от нового умения не просто окутывал ладонь, а излучался направлено, как в реальном фонарике. Добиться подобного оказалось не так сложно. Не прошло и часа, как у меня начало получаться излучать свет в сторону выставленной вперёд ладони. Как только добился в этом устойчивого прогресса, то магией Иллюзии нанёс на ладонь рисунок Руны Дес. Причём сделал это так, чтобы через этот рисунок не проникал свет от “Фонарика”. Вроде простое действие, но даже с этим возникли трудности, так как Свет буквально смывал нанесённое Иллюзиями изображение. Тем не менее, направив на поддержание рисунка побольше энергии, у меня получилось сохранять изображение в течение нескольких секунд, пока Свет его не сотрёт. Следующим этапом было направить свет от “Фонарика” на цель и попытаться спроецировать Тень от рисунка Руны на объект, получив при этом достаточно чёткое теневое изображение. Затем, получив первый результат, сообразил, что на ладонь нужно наносить зеркальное изображение Руны, чтобы «на выходе» получить нормальное отображение, которое можно было попытаться активировать уже не на своей ладони, а на той тени, которую отбрасывал свет, льющийся из моей руки. Если всё по отдельности у меня в итоге получилось: сфокусировать свет в конус, нанести рисунок Руны на ладонь и даже создать в результате Тень. То с фокусом теневого изображения вышла загвоздка. Тень от рисунка Руны получалась слишком размытой и нечёткой, из-за чего спроецированное тенью изображение Дес “не работало”. Наносимая тенью руна никак не хотела быть стабильной, постоянно плыла и теряла чёткость, отчего её никак не удавалось активировать.

Вполне возможно, что ночью, особенно при свете Сегуны, у меня получится лучше, но пока результат не радовал. Тем не менее, я продолжал тренировки, в