оказалась небольшим сарайчиком, привалившимся к старенькому одноэтажному дому. С виду сарайчик был неказист, но изнутри оказался добротным временным жильём. Он был хорошо утеплён, по его стенам тянулись деревянные полки в два яруса, на которых были обустроены мягкие уютные лежанки, пол был устлан соломой. Под потолком тускло светилась жёлтая лампочка, а над маленькой входной дверью почему-то висел корабельный штурвал. При желании здесь могли бы разместиться два десятка котиков, но сейчас их было лишь двое: чёрная с белыми пятнами юная кошечка, свернувшаяся клубком на одной из лежанок, и пожилой пятнисто-полосатый кот, наводивший порядок в помещении.

— Принимайте постояльцев, дядюшка Василий, — обратилась к котику Марфа. — Путешественники, прибыли на поезде с севера, усталые и желающие перекусить.

— Здравствуйте, здравствуйте котики, добро пожаловать в «Кошкин дом». Здесь всегда рады путникам. Могу предложить молочка и куриного паштетика на перекус. Располагайтесь на любых лежанках, которые вам только глянутся. Все они чистые, будьте уверены.

Котики с благодарностью приняли предложение дядюшки Василия, ведь отчего бы не отведать угощения, которое он предлагал. Выбрали себе лежанки по нраву. Вскоре дядюшка Василий пришёл с подносом и раздал каждому по мисочке с паштетом, который оказался очень вкусным, и блюдцу с молоком. Подкрепившись, друзья уснули.

Проснулись они уже к вечеру, хоть и не сразу это поняли — ведь окон в сарайчике не было. Перекусили припасами, раздобытыми ещё в вагоне-ресторане, и выбрались из сарайчика прогуляться. Дядюшки нигде не было видно, зато на крыше гостиницы сидела чёрно-белая кошечка, которую друзья приметили, когда заселились в Кошкин дом.

— Мяв-мяв-мяв, кошечка, — поприветствовал её Пушок, как водилось в его краях.

— Здравствуйте, — ответила кошечка. — Меня зовут Анфиса, но все называют Фисой. Я начинающий журналист, недавно перебралась в этот городок и собираю интересные материалы, освещение которых сделают меня настоящей звездой. А вы в самом деле артисты? Мне про вас Марфа рассказала.

Нюша сердито засопела, сверкнула глазами и со всем своим фирменным ехидством выдала:

— Это Пушок у нас артист песенного жанра. А мы с Мурзиком так — на подтанцовках!

— Ух ты! — простодушно обрадовалась Фиса. — А можно ли узнать о вас побольше? Вы все такие красивые! Откуда приехали, какие песенки поёте?

Пушок был очень польщён таким вниманием. Он весь подобрался, подбоченился и тут же сочинил песенку, которую непременно захотел спеть. Набрался духу — всё же выступал перед публикой, и запел:

Холод на севере,

Там стужа, снег и льды!

Живут медведи белые,

И снежные коты!

Зимою сладко спать Пушку

И нравится снежок!

Приехал в гости с Севера

Пушистый кот Пушок!

Мяу!

— Ясно, понятно, вы с севера, как интересно! И на вопросы песенками отвечаете! — восторгалась Фиса. — Очень надеюсь попасть на ваше выступление! Где и когда, подскажите пожалуйста, будет концерт?

Пушок было собрался что-то ответить Фисе, но тут во двор вбежал всполошённый дядюшка Василий.

— Как же так? Ох, ну как же так? Ну как так-то? — бормотал он себе под нос и заглядывал во все укромные уголки во дворе.

— Что случилось, дядюшка Василий? — спросил Мурзик. — Вы что-то потеряли?

— Ещё как потерял, котик, ох, ещё как потерял, — с трудом отдувался дядюшка. — Вся еда, припасённая для наших постояльцев, пропала! Не осталось совсем ничегошеньки! Ума не приложу, куда она могла подеваться…

— Её кто-то стащил, — без тени сомнения сказала Нюша. — Тут и думать нечего.

— Как же так — стащили? — не мог поверить в услышанное пожилой кот. — Наш городок славится тем, что котики не таскают еду друг у друга. Совсем наоборот, многие делятся своими угощениями. Вот и эту пропавшую еду приносили котики, которые сами когда-то жили в Кошкином доме. У нас-то все котики дружные.

— Интересненькое совпадение, — задумчиво сказал Пушок. А Фиса, и без того державшая ухо востро и всё мотавшая на ус, тут же засыпала друзей вопросами:

— Вам что-то известно? Это какая-то тайна? Объявился злодей? Добропорядочным котикам нужно готовиться к лишениям, бедам, нападениям? Не томите, ну?!

— Не нужно сеять панику! — решительно сказала Нюша. — Сначала надобно всё выяснить, побегать, найти следы.

— Верно! — поддержал Нюшу Мурзик. — Нужно провести расследование, а потом уже о чём-то говорить. Иначе начнётся большая неразбериха.

— О, так вы сыщики, которые действуют под прикрытием? Как интересно, все думают, что вы артисты, а на самом деле вы расследователи! Но не тревожьтесь, я никому об этом не расскажу! Будем придерживаться вашей легенды! — Фиса вскочила на забор и была такова.

— Всё равно что с мышью разговаривать! — фыркнула Нюша. — Давайте-ка поищем следы воришки. Глядишь, найдём какие-нибудь улики.

Но сколько друзья и дядюшка Василий ни рыскали, никаких улик найти им не удалось. Если еду действительно стащили, то воришка оказался очень ловким и предусмотрительным — ни одной шерстинки не оставил, ни малейшего следа. На всякий случай трое котиков побегали ещё по окрестным улицам, в надежде встретить кого-нибудь подозрительного, но всё было тихо и спокойно. Лишь иногда сквозь сон порыкивали дворовые псы, учуявшие кошачий дух. Оставалось лишь доспать до утра, что котики и сделали. А на утро, как и обещала Марфа, к ним пришла кошечка из службы поиска хороших хозяев.

— Здравствуйте, меня зовут Виолла, а про вас я уже всё знаю, рада познакомиться. Если вы планируете пробыть в нашем городке долгое время, то у меня есть несколько вариантов прекрасных хозяев.

— Не нужны мне хозяева, — немного ворчливо сказала Нюша. — И Мурзику не нужны — он сам говорил.

— Боюсь, без хозяев вам никак не обойтись, — покачала головой Виолла. — Ведь в Кошкином доме теперь нет еды, а таскать её у людей весьма не советую — на таких котиков объявляют охоту собачьи патрули. Да и другие котики смотрят криво, ведь здесь вам не поезд, в котором люди находятся временно. В городке они живут постоянно и не терпят воришек, так что на помощь кошачьего сообщества можно будет не рассчитывать. Ну не кормиться ж вам на мусорке, в самом деле?

Нюша недовольно замахала хвостом, Мурзик поджал лапы, а Пушок беззаботно полюбопытствовал:

— Мяу, какие вариантики хороших хозяев есть, говорите?

Глава 3

Вот так и вышло, что Пушок поселился у Бабушки. Именно так он стал её называть, как если бы это было её настоящим именем, потому что узнал, что у неё есть замечательные внучки, с которыми можно поиграть, и сразу выбрал этот адрес.

— Мяв мяв мяв, Бабушка, — сказал Пушок, стоя со своими вещичками на пороге её дома. — Меня зовут Пушок. Ты искала хорошего котика, вот я и пришёл.

— Здравствуй, Пушочек! — с