— И ты решила бежать с нами в таком красивом нарядике, рискуя его испортить и запачкать шёрстку? — удивился Пушок.

— Раз я не понадобилась Мурзику, то вам точно пригожусь. А шёрстку потом вылижу, — отметая всякие сомнения, ответила Нюша.

Глава 8

Трое котиков спустились в канализационный колодец. Внизу было темно и сыро, и пахло мышиным помётом. Но этого и следовало ожидать. Влево и вправо уходили узкие тоннели, по которым были проложены трубы — ржавые и влажные. Пушок предложил Нюше надеть его сапожки, но кошечка отказалась.

— Не терплю обуви на своих лапках, — сказала она. — Ну, так в какую сторону нам бежать?

Пушок хотел было сказать, что сам не знает, а потому можно бежать куда глаза поглядят, но тут Кузьма включил налобный фонарик и достал из своей сумочки схему, аккуратно заклеенную скотчем.

— Чтобы не намокла, — пояснил Кузьма. — Это план-схема городских коммуникаций. Но сами по себе они не очень интересны. Куда важнее, что из них должно быть можно попасть в подвалы и подземные ходы старого города. А в них, подозреваю, может располагаться логово воришек. Вот от какого соседства мышки бегут наверх! Вот почему я захотел исследовать подземелья. Ваши соображения в кошачьей школе навели меня на эту мысль!

Нюша с уважением взглянула на Кузьму. Его основательный подход внушал ей доверие, а рассуждения казались здравыми.

— Я сопоставил план-схему с картой старого города и отметил на ней несколько мест, в которых может находиться проход в настоящее подземелье. — Кузьма взглянул на маленький компас, закреплённый на его лапке. — Предлагаю бежать в этом направлении, — Кузьма повёл головой направо. — Самое ближнее место возможного перехода находится близ городского музея.

Пушок и Нюша не возражали, и троица побежала по сплетениям тоннелей, перескакивая с трубы на трубу. Они побывали близ музея, затем под музыкальной школой, и лишь с третьей попытки, неподалёку от дворца культуры, обнаружили лаз в старинное подземелье.

К тому времени Нюша выглядела уже не вполне белой кошечкой. Грязно-серые пятна появились на её головке и шее, а лапки стали чёрными по самое брюшко. Её наряд тоже пострадал и уже не выглядел таким уж нарядным. Но Нюшу это совершенно не заботило, она полностью сосредоточилась на задаче и первой заметила искомый лаз.

Пробравшись через лаз, котики оказались в просторном подвале, которым, было похоже, давно никто не пользовался. В другом углу подвала обнаружился ещё один лаз, который вывел сыщиков в длинный подземный ход, пробежав по которому они оказались перед запертой дверцей.

— Никаких проблем! — сказал Кузьма и достал из сумочки связку ключей. — Это отмычки. Хороший сыщик должен уметь открывать запертые двери. Минуточку…

Но сколько ни возился Кузьма с замком, пробуя одну отмычку за другой, ничего не выходило. Замок не собирался ему поддаваться, и Кузьма уж было повесил хвост.

— Прибегнем к проверенному методу! — бодро сказал Пушок и сунул свой отсыревший хвост в замочную скважину. — Кузьма, не найдётся ли у тебя деревянного брусочка?

— Нет, — ответил Кузьма, с удивлением наблюдавший за действиями Пушка. — Разве что вот гребешок бамбуковый есть, подшёрсток вычёсывать…

— Годится! — сказала Нюша и выхватила гребешок из его лап. — Давай свой хвост, Пушок!

— Вы что, хвост расчёсывать будете? — спросил обескураженно Кузьма, чем вызвал взрыв смеха. Это оказалось очень кстати, ведь за время путешествия под землёй котики немало переволновались, и сбросить груз напряжения было им на пользу.

Кузьма и сам хохотал, когда Нюша выточила из гребешка ключ той же формы, которую принял кончик Пушкова хвоста, и отперла им замок.

— Ну дела! А вы способные ребята! — нахваливал их Кузьма. — Да у вас и мне найдётся чему поучиться!

За дверью обнаружились обжитые помещения, в которых сейчас никого не было. В них царил полнейший беспорядок. Повсюду были разбросаны грязные лежанки, много разного мусора и объедков. Судя по упаковкам и обрывкам обёрток, те, кто здесь жил, не знали недостатка в самой вкусной еде. Без сомнения, это было логово воришек.

Котики навострили уши и усиленно принюхивались — вдруг кто-нибудь сейчас сюда заявится и набросится на них. Но никто не появлялся. Кузьма достал схему, наложил на неё какую-то карту, и долго водил по ней коготком, что-то бормоча себе под нос.

— Должно быть, мы находимся неподалёку от театра, — наконец сказал он. — Наверняка отсюда есть кошачий лаз в его подвалы. Ведь лазов вон сколько нарыто, благодаря этому им и удаются скрытные хищения!

— Давайте проверим, не туда ли отправились те, кто здесь обустроился. Ведь скоро начинается представление Мурзика. А за последние дни пропало ещё несколько котов-хулиганов. Всё это очень подозрительно, — забеспокоилась Нюша.

Все согласились с этим и принялись искать лаз к театру, но обнаружить его никак не удавалось. Зато им попалась на глаза картина, исцарапанная когтями — та самая картина, которую Нюша написала на конкурсе живописи, и которая была опубликована в газете.

— Так вот куда моя работа пропала, — сердито засопела Нюша. — Это личный вызов, не иначе. Ох и задам я этому Когтю взбучку! Скорее, давайте найдём лаз и доберёмся до этого негодяя!

— Он точно должен быть где-то здесь, — рассуждал Пушок. — Куда-то ведь ушли те, кто здесь живёт, а в подземелье мы никого не встретили.

Тут чуткие ушки Нюши услышали писк мышей, доносившийся откуда-то из замусоренных углов:

— Одни ушли, другие пришли, одни ушли, другие пришли. Не высунешься, корочку не ухватишь…

— Да-да-да, Розовушка, да-да-да, только животик урчит-ворчит… — вторил ей другой писклявый голосок.

— А я бы ни за что не вышел, пока здесь этим страшным котом пахнет, даже запах от него чёрный. Везде он мне мерещится… — пропищал кто-то третий.

— Не, бойся, Сухарик, не тревожься, маленький. Он в театр убежал, своё чёрное представление утраивать — всех напугать-перепугать… И рыжему коту отомстить…

Изо всех сил стараясь подражать мышиному писку, Нюша спросила:

— А где тот лаз, которым они ушли?

Мышки переполошились, зашуршали, зашушукались. Потом одна боязно пропищала:

— За картиной этой, исцарапанной. Туда ушли-убежали, туда, туда, ой.

Пушок отодвинул картину и там действительно оказался проход. Нюша было ринулась туда, но её опередил Кузьма.

— Простите, извините, мадам, дозвольте мне идти первым. У меня фонарик, намётанный глаз сыщика и отменная боевая подготовка.

— Фыр! — раздалось у него за спиной. — Фыр, фыр, фыр!

Но как бы ни пыхтела Нюша, обойти Кузьму в узком кошачьем лазе она не могла. А задираться не стала из тех соображений, что скоро и без того намечалась хорошенькая драка.

Лаз уводил резко вверх и вскоре