К тому времени, как преподаватель закончил свою «лекцию», прошёл час, и у меня было исписано три тетрадных листа.

– Жду вас с первыми наработками в конце недели, – улыбнулся он, возвращая мне флешку.

– Хорошо, – вновь вежливо улыбнулась я, вставая со стула. – До свидания! – напоследок кивнула я и направилась к двери.

Перехватив по дороге кофе, из университета я пошла пешком в библиотеку. Благо, она находилась недалеко. Осознание того, что мне предстоит перелопатить кучу книг и информации, несомненно, удручало. Поэтому я была полна решимости поскорее покончить с этим!

«Чем раньше начну, тем раньше закончу! – подбадривала я себя по пути. – Главное, сосредоточиться и меньше витать в облаках».

Моя дипломная работа была посвящена славянской мифологии. Вообще, мифология меня всегда привлекала. А уж русские народные сказки мне нравились с детства! Но за годы учёбы всё это жутко надоело. Да и во взрослом возрасте сказочные герои казались уже не такими сказочными. Поэтому к своему заданию я относилась только как к долгу.

«Всего одна дипломная работа, всего одна! – мысленно повторяла я как мантру. – Осталось пережить один месяц, и я вдохну полной грудью», – представив это, я неосознанно закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Сигнальный гудок вывел меня из состояния полумедитации. Быстро открыв глаза, я обнаружила, что чуть было не шагнула на проезжую часть на красный свет светофора! Мимо меня как раз проносился автомобиль. Его боковые стёкла были затонированы, и в отражении неожиданно я увидела лицо! Не своё. Красивый брюнет смотрел на меня и улыбался. Наши взгляды встретились. И время словно замедлилось. Автомобиль двигался вперёд, и вместе с ним отражение, а я поворачивала голову вслед, пока угол обзора позволял мне видеть этого красавца. И даже после некоторое время я не могла отвести взор от удаляющегося автомобиля…

В чувства меня привёл звук светофора для пешеходов, загоревшегося зелёным светом. Люди стали обходить меня, и я, тряхнув головой в попытке отогнать наваждение, последовала за ними.

«Показалось, – решила я, делая глоток кофе. – Надо больше спать, а не корпеть над учебниками. Всякое мерещится уже!»

Дойдя до величественного здания библиотеки, я выкинула стакан из-под кофе в урну и поднялась по широкой лестнице. Взявшись за ручку громоздкой двери, я выдохнула и, вложив всю свою силу, с трудом открыла дверь.

Оказавшись внутри здания, я буркнула себе под нос:

– Придётся ещё немного покорпеть, – и полезла в сумочку за читательским билетом и абонементом. Продемонстрировав их сотрудникам пропуска, я быстро миновала вход и оказалась в нужном зале – посвящённом славянской мифологии.

– Елена, вы снова здесь! – радостно поприветствовала меня библиотекарь.

– Да, Марья Васильевна, куда я от вас денусь? – улыбнулась я.

Уже не молодая женщина с исконно русским именем словно была создана для этой работы! Было очевидно, что ей нравилось работать в зале славянской мифологии. Мне казалось, что она могла с закрытыми глазами пройти меж книжных стеллажей и достать с полки нужную книгу. А ещё она знала очень много интересных историй и с радостью ими делилась. Думаю, она знала наизусть все русские сказки! И что самое главное, она рассказывала их с чувством. Оттого слушали её всегда с интересом. И хоть библиотека предназначалась для взрослых, Марье Васильевне удалось договориться с руководством, чтобы по субботам устраивать встречи для детей и их родителей. На этих встречах женщина рассказывала детям сказки, обыгрывая их. Она говорила разными голосами, прохаживаясь туда-сюда, активно жестикулировала, искренне удивлялась и ужасалась – в общем, создавала целый спектакль. Дети приходили в восторг! Я тоже иногда посещала эти встречи и приходила в не меньший восторг, чем они. Марья Васильевна умела удивить всех: и детей, и взрослых! Я искренне полагала, что у неё есть театральное образование, но прямо об этом никогда не спрашивала.

– Как у вас дела? – вежливо поинтересовалась Марья Васильевна.

– Куратор принял теоретическую часть и дал список литературы для работы над практической, – призналась я, без особого энтузиазма протягивая женщине тетрадь со списком.

Она быстро пробежалась по написанному взглядом, после чего вбила что-то в компьютер. Распечатав лист с буквенно-цифровым указанием стеллажей, она подала мне его.

– Начните с первой книги в этом списке, – с мягкой улыбкой произнесла Марья Васильевна. – Хоть её и нет в перечне от куратора, но она вам точно понадобится!

Я с непониманием посмотрела на женщину, но она лишь уверенно кивнула мне и сказала:

– Ступай!

«Даже говорит как сказочная героиня», – отметила я про себя и направилась к книжной полке.

Найти нужную книгу не составило труда: я часто бывала в этом зале, поэтому сама ориентировалась здесь немногим хуже Марьи Васильевны. Книга оказалась громоздкой и тяжёлой.

«Хорошо хоть, не на верхней полке, – подумала я, осторожно вытаскивая книгу за корешок. – А то бы она меня точно прибила, свалившись на голову. И умерла бы ботаничка Елена в библиотеке... Какая ирония!» – усмехнулась я.

– Елена Прекрасная, – тихо прочитала я название на обложке.

«Интересно, Марья Васильевна решила просто подбодрить меня?» – недоумевала я, открывая книгу прямо здесь, между стеллажей.

И на первой же странице я увидела свой портрет! Русская красавица, блондинка с длинными волосами, ниспадающими крупными локонами на плечи; голубые глаза цвета ясного неба, обрамлённые длинными густыми ресницами; губы словно алая роза, лёгкий румянец на щеках – это была я и не я одновременно. Черты лица были моими, но надо мной как будто поработал прекрасный визажист… или портретист. Но всё померкло, когда на шее девушки я обнаружила… тот самый медальон из сна!

Глава 1.2

Внезапно голова закружилась. Я крепко зажмурилась и вдобавок накрыла