на церковную тематику. Такую красоту в своём мире я встречала действительно только в церквях.

«В своём мире, – задумалась я. – То есть я признаю, что этот мир не мой? Но как такое возможно? Меня засосало в сказку?»

Запах вкусной еды, внезапно коснувшийся моего носа, отвлёк меня от этих мыслей.

«В каком бы мире я ни была, но есть всё равно хочется», – думала я, вдыхая сладкие ароматы.

Наконец мы дошли до огромной залы, посреди которой стоял длинный-предлинный стол прямоугольной формы, просто ломившийся от обилия еды. На нём было и запечённое мясо, и посыпанный зеленью отварной картофель, от которого ещё исходил пар, и уже нарезанная рыба. Много пирогов! Блины с красной икрой и множество других блюд, которые я не могла рассмотреть со своего ракурса.

Как только мы вошли в зал, музыканты, сидящие по периметру, заиграли на музыкальных инструментах. Но я обратила на них внимание только сейчас, когда Иван под руку повёл меня к столу. Особенно моё внимание привлёк один гусляр, явно выделяющийся среди остальных: высокий и накачанный, он походил больше на телохранителя, чем на музыканта. При этом он, в отличие от других гусляров, не сидел, а стоял и даже пританцовывал, перебирая струны на внушительного размера музыкальном инструменте.

Царская семья уже расположилась за столом: царь – посередине, другие братья с невестами – по обеим сторонам от него. А нам с Иваном пришлось обойти стол, чтобы сесть ровно напротив царя. Усевшись поудобнее на стул, стрелу я положила рядом с собой на стол.

– Добрыня, иди и ты к нам! – позвал царь того самого гусляра.

Гусляр с улыбкой отложил свой музыкальный инструмент и тоже уселся за стол с нашей стороны по другую руку от Ивана.

– Добрыня? Добрыня Никитич? – шепнула я Ивану.

– Ты его знаешь? – удивился он.

– Наслышана, – ответила я.

Похоже, что и Добрыня меня услышал. Чуть наклонив голову, чтобы получше рассмотреть меня, он улыбнулся и бросил беглый взгляд на медальон. Смутившись, я тоже улыбнулась ему и выпрямилась, уставившись на блюда на столе. Всё-таки голод давал о себе знать.

– За моих будущих невесток! – царь внезапно произнёс тост, подняв кубок со стола и вытянув руку вперёд.

Все присутствующие за столом тут же поддержали тост, протянув свои кубки в ответ. А я только сейчас заметила, что кубок, наполненный, похоже, красным вином, стоял и возле моей тарелки. Неуверенно подняв, я протянула его к остальным. И только после этого царь первым опустошил свой кубок. Другие гости тоже быстро расправились с вином, а я вначале слегка пригубила его.

«Смородиновое, – определила я. – И достаточно неплохое на вкус!»

Когда и я опустошила кубок с вином, настала очередь еды! Царь с сыновьями принялись накладывать еду в свои тарелки, и здесь меня долго уговаривать не пришлось. Я тут же положила себе на тарелку картофель и рыбу, чем заслужила недоумённые взгляды. Посмотрев на пары напротив, я поняла, что парни ухаживают за дамами и сами накладывают им в тарелки еду. Но самый недоумённый и осуждающий взгляд был у Ивана, как будто я призналась за столом, что уже не девственница!

«Кстати, а я ведь не девственница, – почему-то зацепилась я за эту ассоциацию. – Если у них такие нравы по отношению к еде, что они скажут обо мне, когда узнают? Хотя почему я об этом думаю? Может, стоит подумать, как отсюда выбраться? Но не раньше, чем я поем!»

– Я просто голодна, – пояснила я.

– Откуда ты, Елена Прекрасная? – спросил вдруг царь, принимаясь за еду.

Этот вопрос поставил меня в тупик.

«Что сказать? Они знают о нашем мире?» – начала быстро соображать я.

– Отсюда, – неуверенно ответила я.

– Это невозможно! – усмехнулся царь. – Жёны моих сыновей могут быть только из других царств.

– Значит, из другого, – нашлась я.

– Какого? – не сдавался он.

– А это какое? – спросила я в ответ.

– Тридевятое, – ответил царь.

– Я так и думала, – улыбнулась я. – Я из тридесятого.

Он скептически улыбнулся мне и снова бросил взгляд на медальон.

«Кажется, он мне не поверил, – пронеслось в голове. – Но почему все смотрят на мой медальон? Они что-то знают?» – заподозрила я.

Однако царь быстро отвлёкся на других невесток, а я же, наконец, смогла приступить к еде. О, как она была вкусна! Теперь я принимала ухаживания от Ивана, который то и дело подкладывал мне на тарелку ещё чего-нибудь вкусненького до тех пор, пока я не положила свою ладонь на его руку, призывая его остановиться.

– Достаточно! Я наелась, – сообщила я.

Улыбнувшись, он отложил и свои приборы. Остальные тоже как раз закончили с трапезой.

– Девушки, сейчас вас проведут в ваши комнаты! – сообщил царь. – До свадьбы вы будете жить там. Свадьбу сыграем в один день. Не позже, чем через месяц. А пока вам предстоит многому обучиться, – добавил он, почему-то глядя на меня. – Если обучитесь быстрее, то и свадьбу сыграем побыстрее.

Из всего сказанного меня волновало только одно: «Месяц? Это что получается, я здесь надолго? И снова учиться? – на этом моменте я совсем огорчилась. – А результатом обучения будет не диплом, а свадьба с нелюбимым? Не стоило мне давать согласие, – я обречённо посмотрела на Ивана и без энтузиазма отметила: – Вроде красивый. Может, я смогу полюбить его?.. А может, это всего лишь сон?»

Глава 1.3