— Ну как же. Мужчина победивший в битве и множество готовых к разного рода расслабляющим процедурам, женщин.

Блондинка в ответ тоже улыбнулась и спокойным тоном парировала.

— А вы привыкли совсем к иному, Ваша Светлость? Чтобы много ни к чему не готовых мужчин и одна, согласная на всё женщина? Не находите, что это немного не то?

Лицо патрицианка исказила гримаса ярости, но Ульяна уже скользнула в сторону, моментально исчезнув из виду. А вот Волконская удивлённо заморгала, хмурясь и пытаясь вспомнить, что именно прямо сейчас происходило.

Потапова неплохо научилась обращаться со своим Даром. Сейчас он подействовал сразу, лишив Анну памяти о словах, что были сказаны буквально только что.

Её свита вела себя точно так же — судя по выражению их лиц, никто не помнил, как именно ответила Ульяна на реплику княжны. Разве что определённая задумчивость на лицах присутствовала — ощущение неправильности происходящего, их разумы, видимо всё же зафиксировали.

Обмен взаимными приветствиями и представление всех присутствующих друг другу, заняло ещё пару минут. За которые я успел присмотреться к виконту и даже просветить его божественной энергией.

Странно, но ничего необычного я не чувствовал. Такое впечатление, что сейчас передо мной был простой смертный. Одарённый и с некоторым количеством артефактов на своём теле, но больше ничем не выделяющийся. На химеру он не походил. Конструкта какого-то иного формата, вроде бы тоже не напоминал.

Когда все устроились на траве и Кристина, опередив Волконскую предложила выпить по глотку вина за победу над Абэ, в голову пришла ещё одна идея. Если быть более точным — вспомнилась техника Минервы. Та, которую она использовала для анализа возраста разнообразных тварей, что порой являлись из Бездны или порождались Эребусом.

Тогда это казалось невинной забавой — никто из нас не понимал, какая разница, сколько именно лет прошло с момента создания данного конкретного монстра. Он ведь уже уничтожен. А значит нет никакого смысла копаться в его условной биографии.

Сама Минерва на это отвечала, что отслеживает статистику и алгоритмы появления тварей, чтобы спрогнозировать следующую массовую волну. Над чем мы опять же шутили.

А теперь я старался вспомнить, как именно она всё проворачивала. Вроде восстановив в памяти всё необходимое, отправил Сандала за необходимым материалом. Сработать требовалось тонко, так что дракон лишь срезал пару волосков. Хотя, судя по дёрнувшейся фигуре Олега, который видел, как спутник приближался к франку, у духа были опасения, что Сандал попросту оторвёт цели голову.

Не успел я запустить комбинацию в дело, как ко мне обратилась Волконская. Этап обмена любезностями завершился и княжна решила перейти к делу.

— Бабушка передаёт тебе большой привет Василий. А отец приглашает заехать к нам в гости, когда будешь в Петербурге. Ты ведь уже скоро поедешь в университет, правильно?

Про учебное заведение, я несколько подзабыл. Впрочем, поехать действительно придётся. Да и Ладу я обещал вылечить. Сейчас, сил для этого, было более чем достаточно.

— Если получится, то я к вам непременно заскочу.

Обе фрейлины, как будто сговорившись, прыснули смехом. А Виталий недовольно поморщился и пробасил.

— Ну не по этикету же это, Афеев.

Не выдержав, я улыбнулся. Юноша говорил вполне искренне. Уж не знаю, как он не сломался и не превратился в подонка, с учётом характера его отца. Но, судя по всему, Виталий был уверен, что патриции должны общаться исключительно так, как это принято среди благородной знати. Скорее всего ещё и зафиксировано в каких-то книгах.

Я собирался ответить смертному, но меня опередила Кристина.

— У нас планировалось небольшое личное мероприятие, а не копия столичного салона.

На последних словах покосилась в сторону бассейна и Волконский тоже машинально глянул в ту сторону. После чего неожиданно чуть покраснел — видимо представил в своей голове совсем не тот вариант, который предполагался на самом деле.

Следом, неожиданно послышался голос Илвы.

— Когда нужно расслабиться после тяжелого боя, правила этикета будут только сдерживать. Не так ли, княжна?

Анна хмуро и с некоторым подозрением глянула на скандинавку, но почти сразу встряхнулась и перевела взгляд на меня.

— К слову о бое. Что случилось с Абэ?

Она действительно явилась ко мне, чтобы задать вопрос по поводу уничтожения твердыни японского клана? Или это просто тонкая игра, смысл которой вскроется чуть позже?

— Я уничтожил их родовую крепость.

Все пять пар глаз гостей внимательно смотрели в мою сторону. Хотя, члены моей собственной свиты тоже вовсю пялились. Только Ульрих, занявший место на краю громадного пледа, косился в сторону леса. Скандинава детали разгрома врага, тоже наверняка интересовали. Но он понимал, что при посторонних я всё равно не скажу ничего действительно интересного. А вот потом, наверняка изложу всё только для своих.

— Один? Твердыню Абэ, которую никто не мог взять штурмом?

Деланно вздохнув, я пожал плечами.

— Вот и царевич говорил то же самое. Но я ведь не пытался взять их крепость. Всё, что было нужно — просто её разрушить.

Патрицианка криво усмехнулась.

— Ну да. Всего-то дел, щёлкнуть пальцами и разнести всё в клочья. Кто тебе помог, Василией? Как ты смог этого добиться?

Что-то тут было не так. Глобально. Не стала бы Анна Волконская задавать подобные вопросы прямо в лоб. Поиграть смыслами, зайти с фланга, заложить вопрос в подтекст. Может быть попробовать разговорить кого-то из девушек. Это всё — да. Но действовать настолько прямолинейно — точно нет.

При этом, на первый взгляд с ней всё было в порядке. Никаких следов воздействия на разум или чего-то подобного.

Комбинация Минервы всё ещё работала — анализ производился внутри стен усадьбы, чтобы не дать гостями разглядеть происходящее. А я отдал Сандалу новую команду — взять образцы волос у всей пятёрки гостей. На всякий случай. А пока он этим занимался, со спокойным видом пожал плечами и ответил.

— Длительные тренировки и развитие ядер. Нас же учили в университете, забыла?

Та фыркнула, но сразу же уставилась на меня с негодованием во взгляде.

— Я говорю серьёзно, Афеев. Абэ это тебе не какой-то заштатный клан. Ты спровоцировал смену власти в Японии. Которая скорее всего выльется в большую войну на островах. И как мне кажется, провернул всё это, отнюдь не в одиночку.

И снова странность. Она как будто настаивает на ответах. Хотя, должна понимать, что я всё равно ничего толком не расскажу. Да и вообще, сегодня Анна совсем не напоминала подготовленную для подковёрных игр патрицианку. Будем справедливы — на последнюю она не сильно походила и раньше. Но стиль поведения у неё всё равно разительно отличался.

— Я не собирался воевать с Абэ, если ты про это. И уж точно не планировал ввергать Японию в пучину междоусобной войны. Да и в целом, не для этого же мы здесь собрались, правильно? Предлагаю поговорить о чём-то более приятном.

Княжна наморщила лоб. А потом сделала кое-что абсолютно неожиданное — скорчила умильную гримасу и потянула край платья, оголяя свою левую ногу, едва ли не до бедра.

— Не будь злыднем, Афеев. Даме всего лишь интересен секрет твоей победы.

Фрейлины снова захихикали. В этот раз производя довольно странное впечатление. Отчасти из-за того, что сделали это полностью одновременно. А частично, по той причине, что закончился анализ срезанных Сандалом волос.

И если после результата по виконту, я подозревал ошибку, то окончание процесса по всем остальным, сомнений у меня не оставило. Вместо них возникло чувство мощнейшего изумления, что на момент заполнило разум.

Потому как, я бы никогда не подумал, что возраст энергетических каркасов всех гостей, за исключением Виталия Волконского, может составлять всего пять дней.

Глава II

Точных предположений о том, кто и как смог провернуть нечто подобное, у меня пока не было. Если уж на то пошло, с подобным я раньше вовсе не сталкивался.

Тем не менее, результаты анализа не лгали. Сандал, под изумлёнными взглядами членов свиты Кристины, разложил все образцы по пяти, самым обычным кухонным чашкам, которые сразу же оказались окутаны небольшими облачками силы, на которых проступали символы. И вот сейчас у меня был готовый итог.

Единственный, чей возраст совпадал с его энергетическим каркасом — Виталий Волконский. Который прямо сейчас с возмущением смотрел на свою «двоюродную сестру».

— Анна! Что ты себе позволяешь?

Та повернула голову и скривила недовольную гримасу, заставив бедного юношу остолбенеть от полного непонимания ситуации.