на перроне. В Столице было ветреный и пасмурный вечер, так что девушка куталась в легкий плащ, а в руках держала складной зонт.

И конечно, за ее плечом маячил неугомонный князь Барятинский. Он и кинулся ко мне первым, когда я вышел из вагона.

— Никита! Я женюсь!

Я решительно отодвинул Барятинского в сторону:

— Погоди, Гриша!

И с улыбкой шагнул навстречу Кире:

— Привет!

Обнял девушку, чувствуя, как доверчиво она прижимается ко мне.

— Привет, Никита! — ответила Кира.

И прошептала тихо, чтобы не слышали Барятинский и Семен Евграфович:

— Я соскучилась по тебе.

— Никита, ты слышал! Я женюсь!

Барятинский старательно изобразил голосом обиду, но получилось неубедительно.

— Поздравляю, дружище! — улыбнулся я. — На ком?

— На Лизе! — мечтательно ответил князь. — На Елизавете Темниковой!

— Рад за вас, — кивнул я.

— И хочу, чтобы ты был свидетелем! — решительно заявил Гриша. — Сейчас мы поедем ко мне и за бутылочкой хорошего коньяка неторопливо обсудим приготовления к свадьбе.

Я поймал взгляд Семена Евграфовича, который растерянно топтался на платформе.

— Кира, Гриша, познакомьтесь! Это Семен Евграфович Мальцев — будущий студент магической академии, мой деловой партнер и хороший друг. Семен Евграфович, это Кира. Ей принадлежит мое сердце. А еще — мои финансы. По всем скучным бухгалтерским вопросам ты будешь работать с ней, а ко мне обращайся, если понадобится убить кого-то из конкурентов.

— Скажете тоже, господин барон! — солидно ответил Семен Евграфович.

И осторожно пожал ладонь Киры:

— Очень рад знакомству, госпожа Белова! Господин барон много рассказывал о вас.

Кира удивленно приподняла брови.

— Правда?

— Целыми днями, — не моргнув глазом, соврал Семен Евграфович.

— А это князь Григорий Барятинский, главный столичный раздолбай и мой лучший друг.

Семен Евграфович и тут не сплоховал. Он поклонился почтительно, но с достоинством:

— Рад знакомству, ваше сиятельство!

— Ого, — уважительно заметил Барятинский. — Семен Евграфович, вы бы не хотели сделать карьеру дворецкого? У меня как раз освободилось место. Прежний дворецкий решил, что мой образ жизни вредит его здоровью, и уволился сегодня в шесть утра, мерзавец.

— Я работаю на господина барона, — с достоинством ответил Семен Евграфович.

— Так что, Никита? — настаивал Барятинский. — Дашь мне несколько ценных советов по поводу свадьбы?

Я покачал головой.

— Не мой профиль, дружище. А вот Семен Евграфович — очень рассудительный человек. Обсуди свою затею с ним, уверен, он подскажет тебе много полезного. Только не засиживайтесь, завтра утром нас ждет император.

Это я выяснил через Илью. Позвонил ему еще из Холмска. Илья связался с его величеством, и встречу назначили на завтрашнее утро.

— Так что уступаю тебе Семена Евграфовича, но только до завтрашнего утра. Пользуйся возможностью, он легко сократит твои расходы на свадьбу вдвое, если не втрое. И это без потери качества!

— Правда? — удивился Барятинский. — Это очень кстати. А то я уже собрался продавать одно из своих поместий. Только никак не мог выбрать — какое именно.

— Продавать не надо, — нахмурился Семен Евграфович. — И так выкрутимся.

— Вот видишь, — улыбнулся я. — если Мальцев что-то пообещал, значит, так оно и будет.

— Спасибо, Никита! — закивал Барятинский. — Без шуток! И тебе спасибо, Семен Евграфович. Меня тоже зови по имени-отчеству, к демонам эти сиятельства! Григорий Александрович!

— Благодарю, Григорий Лексаныч, — серьезно кивнул Семен.

— Ну, вот и договорились, — заключил я. — Ты, Семен Евграфович, сегодня переночуешь у князя. А завтра решим.

— А вы куда? — с подозрением насупился Барятинский, переводя взгляд с Киры на меня и обратно.

— А мы придумаем, — улыбнулся я. — И не вздумай звонить ночью.

— Когда это я звонил тебе ночью? — возмутился Гриша.

— Три дня назад. Ты сказал, что тебе скучно и не с кем выпить, а потом предлагал петь хором. Помнишь, куда я тебя послал?

— Помню, — пригорюнился Барятинский.

— Так вот, если позвонишь сегодня, то я не только пошлю, но и лично прослежу, чтобы ты добрался.

— Ты страшный человек, Никита! — проникновенно сказал Гриша.

— А как же! — гордо ответил я.

— Ладно! — покорился судьбе Барятинский. — Семен Евграфович, хоть ты-то меня выручишь? А то я совсем запутался в этих кольцах, лентах и шариках!

— Разберемся, Григорий Лексаныч, — утешил его Мальцев.

— Но учти, Гриша! — предупредил я. — Семен Евграфович деловой человек, и оплата должна быть соответствующей. За еду и крышу над головой он не работает.

— Само собой, — закивал князь.

Сам подхватил чемодан Мальцева и с интересом прислушался к звяканью стекла:

— Что это? Кажется, бутылки?

— Образцы товара, — гордо ответил Семен Евграфович, отбирая чемодан у князя.

* * *

Мы проводили их до извозчика, который терпеливо поджидал пассажиров на стоянке возле вокзала. А сами неторопливо пошли вдоль Невского проспекта в сторону Адмиралтейства.

— Где ты решил остановиться? — спросила Кира. — Снова у Луки Ивановича? Он будет рад, да и Прохор тоже.

— Нет, — улыбнулся я. — Я надеюсь, что ты пригласишь меня к себе.

— А если не приглашу? — лукаво взглянула на меня Кира. — Поедешь в гостиницу?

— Тогда куплю себе теплое одеяло и буду спать на улице под твоими окнами, положив голову на чемодан. Ты когда-нибудь видела бездомного барона?

— Нет, — рассмеялась Кира. — Думаю, и столичные городовые тоже не видели. Я уже не говорю о моих соседях.

— Ну, вот, — кивнул я. — Внесу разнообразие в их скучную жизнь.

— У меня маленькая квартирка, — предупредила Кира. — Ты не подумай, что я кокетничаю. Просто не уверена, что тебе там будет удобно.

— Попробую и узнаю, — отмахнулся я.

— Зато есть балкон и он выходит на набережную Крюкова канала.

— Вот видишь! — обрадовался я. — Мне уже нравится. Хочу узнать, как ты живешь.

— Скромно и скучно, — улыбнулась Кира. — А как все это время жил ты? Расскажешь мне про свою усадьбу? Как ты проводил время в компании демонов?

— Лучше не придумаешь! — заверил я. — Размеренная деревенская жизнь, свежий воздух и здоровый сон. Правда, у меня в усадьбе поселилась бригада плотников, и никак не может закончить ремонт. Так что я воспользовался