— Шериф Кинг? — проговорил он, не сводя с меня глаз. — Нет, пока ничего не случилось, просто ставлю в известность, что хочу доставить домой одну молодую особу. Как тебя зовут? — прикрывая трубку рукой, потребовал от меня Кристиан.

— Ханна Бут.

— Так вот, её имя Ханна Бут и она жутко недоверчивая. Если с ней что-нибудь случится, виноват во всём буду только я один. Да передаю, — и он протянул мне телефон.

Вообще-то, я старалась избегать идиотских ситуаций, но эта была как раз такой. Тихая звёздная ночь, взбалмошный мажор, перегородивший дорогу, моя растерянность и шериф на проводе.

— Мисс Бут, может, за вами прислать машину? Сегодня слишком много подвыпивших выпускников мне не нужны неприятности.

Мне приходилось несколько раз пересекаться с шерифом лично, поэтому узнав его по голосу, мои сомнения развеялись окончательно.

— Нет, спасибо, шериф Кинг, думаю, я воспользуюсь предложением мистера Таффита, — выдавила я тоном, полным хладнокровного достоинства. И словно подыгрывая мне, выписав реверанс, Кристиан открыл мне дверцу своей машины.

— Тебе тоже повезло поссориться со своим ухажёром? — Кристиан был явно намерен поболтать. Хорошо хоть на машине до моего дома ехать было три минуты.

— Не-а, мне повезло больше, у меня его нет, — небрежно бросила я в ответ, в предвкушении того, что очень скоро я избавлюсь от этого платья и заберусь под одеяло.

— А-а-а, ты одна из тех колючек-заучек, начитанный кактус? Невинная роза, покрытая неприступными шипами? Как тебе бал, Золушка? Смотрю, туфли при тебе, значит ни одного шанса принцу?

— Не очень остроумно. Я знаю кто ты такой, Кристиан, и наверное, я даже благодарна за твой порыв подбросить меня, но не могли бы мы помолчать? — я ответила достаточно резко, мне не хотелось, чтобы он подумал, что я крайняя в очереди тех, кто млеет от его улыбки. Не то чтобы он мне не нравился, скорее всего я была равнодушна к тому, кем он был и каким он был. Парни сейчас не входили в мои планы, особенно такие, которые снимали девушек на одну ночь, забывая на утро их имена.

— Короче говоря, ты не хочешь составить мне компанию? — с усмешкой поинтересовался он.

— Какое поразительное ясновидение, — вернула я ему его иронию. — Останови, пожалуйста, вот здесь.

— А как на счёт просто погонять по ночному городу и пообщаться? — даже не думая сбавлять скорость около моего дома, бросил он. — Я не набрасываюсь на девушек, Ханна. Мне нельзя сегодня оставаться одному, да и тебе вряд ли хочется в такой вечер чувствовать себя неудачницей.

— Останови машину, Таффит!!! — от того, как я на него рявкнула можно было оценить моё состояние по десятибалльной шкале на «девять», никогда ещё не ощущала себя такой злой и униженной.

— Ладно, — выдавил он разочарованно, останавливаясь.

Что-то мне помешало выскочить из его машины сломя голову, видимо не зря я столько лет ухаживала на ферме за лошадьми, животные помогли мне развить в себе особенное чутьё. Кристиан хоть и был жеребцом человеческой породы, но с ним определённо что-то творилось.

— Послушай, я никогда не была дружна с Джоанной, но мне почему-то кажется, что такая девушка не могла разбить тебе сердце, вряд ли у неё вообще есть способность его заполнить. Так что не грусти, впереди у тебя ещё много не окученных красоток, — мне показалось, что это именно те слова, которыми можно утешить такого парня.

— О, так ты решила, что я схожу с ума из-за раздора с этой пустышкой? — хитро, я бы даже сказала, по-кошачьи улыбнулся

Кристиан, поймав мой взгляд. — Куча красоток — это конечно очень ободряюще, но боюсь, из-за тебя моя вера всё-таки пошатнулась.

— Тогда, как коллекционер девичьих душ, ты должен знать, что я не пустышка, я не из той категории, я слишком серьёзно воспринимаю любые отношения. Мне даже дружить сложно. Я скорее исключение из правил, к которым ты не привык, поэтому твоя вера не должна спотыкаться об исключения, — мне захотелось улыбнуться, уж больно потешное у него было выражение лица.

— Тебе правда так срочно нужно домой? — его красивые голубые глаза завлекающее заблестели. — Согласен пройтись мимо твоего крыльца раз двадцать туда-сюда, раз уж ты считаешь меня таким социально-опасным типом. Мы могли бы просто поболтать, мне кажется ты забавная. О, я не так выразился, — спохватился он, словно еле сдержавшись, чтобы не схватить меня за руку, потому что мои ноги уже стояли на тротуаре. — Никогда не пытался понять исключения. Можно я тебя хотя бы провожу?

Так как я кивнула — он сразу же меня догнал.

— Живёшь с родителями?

Я не ответила, меня насторожило то, что в доме стояла кромешная тьма, а дверь оказалась незапертой. …Снова это чутьё. Тётя всегда запиралась, и даже если бы она уснула — она бы оставила для меня свет.

— Что-то не так, — прошептала я, замирая на месте, еле дыша, от дико забившегося сердца. Нужно было ринуться туда, узнать в чём дело, но моё тело вдруг перестало меня слушаться. Вместо этого меня начало трясти, словно я внезапно оказалась на жутком холоде.

— Давай я войду первым, — включив на своём телефоне фонарик, Кристиан настороженно направился к двери, и я ухватилась за него, потому что только это помогло мне преодолеть охватившее меня состояние.

В коридоре было пусто. Привычным движением, нащупав выключатель, я включила свет.

— Тётя! — обычно она любила дремать в своём старом кресле-качалке. Я продолжала её звать, даже когда …увидела её в нём. Пугало то, что она не отзывалась. Бледная, с проступившими посиневшими прожилками на лице, глядящая в никуда немигающими глазами. … И совершенно остывшая.

Хотелось что-то закричать, расплакаться, но голос, как и силы резко оставили меня в этом раскачивающемся подо мной мире. Мире, который вдруг потемнел. В нём для меня стало слишком пусто и холодно. К такому никогда невозможно вовремя подготовиться.

Я слышала, как Кристиан куда-то звонил, но сама я не могла оторвать глаз от лица женщины, заменившей мне мать и подругу, единственную мою семью. Когда коронер и люди из похоронной службы упаковывали тело в мешок для трупов, стоявший позади меня Кристиан зачем-то сжал меня за плечи. Теперь его присутствие для меня было каким-то эфемерным, размытым, я смотрела на него, но ничего не видела перед собой.

— Коронер сказал, что смерть наступила естественным путём, — произнёс Кристиан. — Оказывается, твоя тётя была очень больна. Похороны завтра. У тебя есть кто-нибудь ещё из родных? … Ханна? — и только когда он во второй раз потряс меня за плечо, я отрицательно покачала головой.

— Почему так? Почему так? — тихо спросила я у самой себя, закрывая глаза.

Открылась и закрылась дверца холодильника, затем загремели шкафчики на кухне, и снова раздался недовольный голос Кристиана:

— Ни тебе успокоительного, ни спиртного.