«Жизнь слишком короткая и насыщенная, чтобы тратить её на всякие грустные истории». Услышав однажды от меня эту фразу, Кристиан не упускал возможности произносить её на свой ироничный манер при каждой нашей личной встрече. У него были другие девушки, с которыми он спал, и он этого не скрывал, но почему-то продолжал поддерживать со мной отношения. Может быть, потому что я не страдала ревностью или какими-нибудь планами на счёт него.

Из международного аэропорта Фэрбенкса, на взятой напрокат машине, я отправилась в местечко под названием Форт Юкон. Сообщать подруге о своём приезде я пока не спешила, хотела сначала разобраться, расспросить местных, понаблюдать и уже потом действовать. Я очень дорожила этой девушкой. Мне по-прежнему было очень сложно сближаться с людьми, и по сути, Мишель и Кристиан были единственные, кто знал меня настоящую, кто проявлял ко мне какие-то чувства. Никого другого я не впускала, строго ограничивая свой внутренний мир, зачем-то подсознательно защищаясь от человечества.

Форт Юкон небольшой городок с населением в 590 человек, окруженный заповедниками, куда очень любили приезжать туристы. Но так как бродить зимой по лесу желающих нашлось немного, то получить номер в гостинице в это время года труда не составило. Зато, я столкнулась с другой неожиданной трудностью — никто из местных, к кому я приставала с вопросами, в глаза не видел Мишель и не слышал ни о какой общине.

Даже шериф и два его помощника чуть ли не клялись мне, что даже духу таких людей здесь не было. Оказавшись в тупике, я была уже готова позвонить Мишель и уточнить её место пребывания. Возможно, существовал ещё один Форт Юкон, двойник на канадской территории. Но предчувствие подсказывало мне подождать до утра. Я научилась ему верить, потому что оно никогда меня не подводило, это особое таинственное чутье…

И уже поздно вечером в дверь моего номера неожиданно постучали.

— Ты всё-таки необъяснимое существо, Ханна, — проворчал мне с порога Крис, вваливаясь внутрь, бросая свою сумку на кресло. — Как можно открывать дверь, не поинтересовавшись кто за ней стоит?

— Что … что ты здесь делаешь?! — выдохнула я, когда моё удивление меня немного отпустило. — Нужна какая-то веская причина, чтобы Кристиан Таффит забрался в такую глухомань, оторвав своё ухоженное тело от зоны комфорта.

— Просто не хочу потом нанимать отряды Зверобоев и пускать их по твоему следу этими дремучими лесами, — иронично скривился Крис, собственнически притягивая меня к себе. — Я не пытаюсь набить себе цену, но сама ты тут ни черта не решишь, — проговорил он после того, как коснулся моих губ своими холодными с мороза губами. — Пустишь меня к себе, номеров люкс у них здесь всё равно нет?

Это подразумевало в себе восхитительный ни к чему не обязывающий секс с Кристианом и помощь в расследовании. И причин его отвергать у меня не нашлось, потому что Крис, чего греха таить, очень умный, симпатичный парень, да и в сексуальных удовольствиях практически эксперт. Я почему-то была в этом уверенна, хотя мне, по сути, и сравнивать то не с кем. Но Крис умел выражать свою нежность, так, что я её принимала, был внимательным со мной и в меру раскрепощённым, именно настолько, чтобы заворожить меня и не спугнуть. К тому же он умел смешить, я даже открыто обожала его чувство юмора! И он никогда не страдал жадностью. Меня даже злило, что Крис был готов исполнить любую мою прихоть. Однажды я в шутку попросила его купить мне ретро автомобиль на ходу, так потом еле отговорила этого ненормального мота. Да, многие качества в его характере мне импонировали, но, к сожалению, моё сердце не трепетало от любви. Оно оставалось глухим, немым и безучастным. И эту холодность в себе я уже начинала тайно ненавидеть.

Проснувшись, я ещё некоторое время полежала с закрытыми глазами, не желая выбираться из тёплой постели на этот холод. Воздух в помещении был настолько свежим, что казалось, даже в номере у нас изо рта валит пар.

Крис не спал, и то, что он наматывал мои волосы себе на палец, означало, что Крис о чём-то усердно размышляет.

— Так что тебе удалось разузнать? — спокойным и твёрдым голосом задал он вопрос, хотя я лежала к нему спиной. — Нашла след Мишель?

Тяжело вздохнув, я перевернулась на другой бок:

— Признаюсь, я потерпела фиаско. Никто ничего не видел, не знает, но при этом в их глазах застывает страх. Местные, включая шерифа, определенно лгут мне. Ты ведь знаешь, я безошибочно это чувствую.

— О, похоже, я оказался прав на счёт небезопасности, значит, не зря я не хотел отпускать тебя одну, — наклонившись ко мне, Крис запечатлел поцелуй на моём лбу. — Давай-ка ты пока примешь душ, а я разузнаю насчёт завтрака и заодно прощупаю, что же они такое скрывают. Думаю, у меня это лучше получится. Не в обиду.

— Знаю я твоё мастерство — начнёшь туманить людям мозг, размахивая перед ними стодолларовыми купюрами, — надулась я, садясь в постели, всё же обиженная такой заниженной оценкой моих способностей.

— Лишь бы сработало, — небрежно пожал плечами Крис, — В любви, как и на войне — все средства хороши.

— Ты это к чему? — настороженно вытянулась я, но он даже не подумал отвечать, скрывшись за дверью. Слово «любовь» всплыла в нашем общении впервые, и для меня это уже серьёзный повод для беспокойства. В моём арсенале доказательств имелось много примеров того, что любовь приносит людям адскую боль, что она способна разрушить личность и даже оборвать жизнь. Поэтому-то я ни за что на свете не хотела угодить в ловушку этого дегенеративного чувства. Поэтому меня устраивали подобные отношения с Крисом. Но вот только сам Крис, похоже, устал скрывать свои истинные причины, почему он всё ещё со мной.

Душ по обыкновению привёл меня в чувство, правда, температура воздуха в комнате, после душа бодрила ещё жестче. Завернувшись в полотенце, во всю клацая зубами, я пыталась собрать свою разбросанную вокруг кровати одежду. Оборачиваясь на шорох, я ничуть не сомневалась, что это Крис, но каков же был мой ужас, когда посреди комнаты я увидала свирепого на вид, заросшего щетиной громилу.

— Мы слышали, что вы занялись поисками, мисс, — произнёс он низким голосом, от которого моё тело окончательно покрылось ледяной коркой. — Не советуем вам их продолжать. Это наше предупреждение по-хорошему.

— Зато я сейчас вытрясу тебя из твоей шкуры по-плохому!!! — прорычал, стоя за ним Крис. И что меня поразило — этот накачанный верзила серьёзно струсил перед стройным, совершенно не похожим на великана Крисом. Прижимаясь к стене, чужак стал пятиться к двери, вылетев в неё пулей, только мы его и видели.

— Ханна, как ты? Иди ко мне, — порывисто обнял меня Крис. — Он тебя не тронул? Сильно напугалась?

Я просто покачала головой. Кажется, я даже перестала замечать холод.

— Веский аргумент, чтобы найти Мишель. Как ты считаешь? — мои требовательно поднятые брови заставили его нахмуриться.

— Всё, что мне удалось узнать, это что парни из общины обычно принимают участие в конкурсе лесорубов, устраиваемом в Твилити. Ещё один городок в 80 километрах отсюда. Празднество для туристов уже сегодня, именно поэтому в Форт Юконе так безлюдно, все рванули туда, кто подзаработать, кто поглазеть. В программе колка дров, скоростное поедание хот-догов и гонки на собачьих упряжках, — Крис иронично хмыкнул, но по его глазам я видела, что он всё ещё злится на незваного гостя.