гость исчез, а мама пришла в себя, я окончательно запуталась и не знаю, где искать правду.

- Лина, я даже предположить не могла, что клеймо ведьмы перейдёт к тебе. Бабушка говорила, что оно отметило бы тебя при рождении, однако никаких признаков на твоём теле не оказалось, и я радовалась, рассчитывая, что эта участь обошла нас стороной. Что-то пошло не так, и клеймо выбрало тебя только после смерти бабушки, - пытается оправдаться мама.

Я бы посчитала все эти слова о ведьмах и клейме бредом чистой воды, но выжженный с помощью невиданной силы узор на моей руке говорил об обратном. Будто бы мне сделали татуировку, но чересчур быстро и как-то чудовищно странно – изнутри.

Как такое могло случиться?

Не иначе как магия.

Вот только я в её существование в реальном мире никогда не верила, а теперь подумываю, что просто сошла с ума. Или мне попался искусный иллюзионист. Ну а что? Загипнотизировал, сделал мне татуировку, а потом вернул домой, словно так всё и было. Только понимаю, что это слишком бредовое оправдание.

- Дети луны, драконы, феи, ведьмы – это не сказки, милая. Они на самом деле существуют среди нас. Они привыкли сосуществовать с людьми, не проявляя себя, но это не отменяет того факта, что они есть.

- Ты ещё скажи, что и вампиры реальны, - выдаю я безэмоциональным тоном.

- Не совсем. Бабушка рассказывала, что обезумевшие дети луны порой начинают питаться человеческой кровью. Зверь, находящийся внутри них, одерживает верх и вынуждает их творить бесчеловечные поступки. Отсюда пошли сказки про вампиров.

Морщусь.

Всё-таки сказки про вампиров мне нравятся больше.

Бессмертие и бесконечная любовь.

Хотя…

Может ли она быть бесконечной?

- Ладно. И что мне делать с этим? – спрашиваю я, кивая в сторону конверта. Я вскрыла его, как только мама очнулась, и ознакомилась с требованием незамедлительно приехать в академию магических существ.

Как удачно меня выбрало клеймо!.. Прямо накануне поступления. Просто невероятно. Везение мой вечный спутник (нет!).

- Нам придётся вернуться в родной город, Лин… Иного выхода нет. Ты должна будешь научиться контролировать данную силу, чтобы она не принесла разрушения в твою жизнь.

Мне хочется смеяться в голос, но я держусь.

Да как такое может быть вообще?

Ну какая академия магических существ?

Какие силы?

Какая из меня ведьма, в конце концов?

Я точно не гожусь на роль ведьмы и не хочу забивать этой ерундой свою голову.

- А м-можно как-то избавиться от этого? – спрашиваю с опаской, потому что боюсь услышать отрицательный ответ.

- Лин, не всё так просто. Мы не выбираем себе силу. Она сама выбирает нас. Магия нашего рода слишком опасна. Она несёт немало разрушений, и если ты не научишься управлять ею…

- Тогда почему мне не рассказали об этом раньше? – вспыхиваю я. – Ты говоришь, что она выбирает нас. Почему не выбрала тебя? Или я чего-то не знаю, и ты тоже ведьма? - Этот вопрос остаётся без ответа, словно я подумала, но не произнесла его вслух.

Мама уже спокойно расхаживает по комнате, словно не она час назад едва выкарабкалась из состояния, которое назвала магическим сном. Она уверила меня, что незнакомец не причинил ей вреда, и она всё это время просто отдыхала, но что-то слабо в это верится.

Такой самовлюблённый тип не стал бы вредить?

Стоит вспомнить его угрозы, и кожа покрывается мурашками, а хищный взгляд чего стоил… Бррр… Не хотелось бы мне снова столкнуться с этим человеком.

Или он не человек?

Глаза ползут на лоб, а в горле застревает ком.

Осознание накрывает меня с головой.

Мама сказала, что эти «монстры» живут среди обычных людей.

И со сколькими я уже успела пообщаться?

Наверняка наша директриса в школе - самая настоящая ведьма. Сколько же она соков из меня выпила в своё время. Хорошо, что больше мы с ней не встретимся, и я сумела выцарапать свою золотую медаль.

Однако сколько ни старайся думать на отвлечённые темы, а всё равно голова идёт кругом.

Я ведьма!

Не ожидала я получить такой подарок от любимой бабушки.

Впрочем, ладно… С любимой я точно перегибаю, потому что мы с ней и не общались практически. Как только я пошла в первый класс, мы с мамой переехали в другой город, и бабушка не выходила с нами на связь. Теперь я понимаю, почему. Она боялась, что клеймо ведьмы передастся мне или маме. Или, наоборот, считала нас недостойными членами своей могущественной семьи? Тьфу! Какая разница, если ответ на этот вопрос я уже не получу, да и он не имеет совершенно никакого значения.

- Мам, я не хочу быть ведьмой. Я хочу остаться обычным человеком. Твоей дочерью, Лин. Мамочка, должен быть способ от этого всего избавиться. В книгах он всегда есть.

Мама окидывает меня строгим взглядом. Никогда раньше она на меня так не смотрела, а теперь словно осуждает.

- Адалин, тебе следует успокоиться. Уверена, тебе понравится в академии. Ты познаешь мир с другой стороны и сможешь творить чудеса.

- А если я не хочу их творить? Меня ведь никто не спрашивает, правда?

Мама опускает голову, и я понимаю, что она не просто так собирала чемоданы в последнее время. Она говорила, что хочет переехать в другой район, но, скорее всего, мама готовилась к возвращению домой. Она догадывалась, что клеймо может получить кто-то из нас. Жаль, что не рассказала мне всего раньше, ведь тогда я могла бы хоть как-то подготовиться к столь странной ошеломляющей реальности.

Снова кошусь на требование незамедлительно явиться в академию.

Надеюсь, что там не все такие противные, как тот незнакомец, возомнивший себя Аполлоном.

Часть 2. Адалин

И почему я вообще надеюсь на это? Я не собираюсь прислушиваться к их требованиям. Кто бы и что ни говорил, я не хочу становиться ведьмой. Буду продолжать жить среди людей и игнорировать дар, который могу называть только собственным проклятием.

Хочется сделать глоток свежего воздуха, чтобы хоть немного прийти в себя. Я испугалась за маму, думала, что ей навредили, а теперь… Не могу отрицать тот факт, что мне обидно из-за её лжи. Мама могла раньше рассказать мне правду о нашем роде, не скрывать с самого начала, кто я такая. Когда я была маленькой и прятала зуб под подушку, а потом не хотела ложиться спать и ждала Зубную фею, мама говорила, что