сторону жизни. Нет у нас волшебных порталов. И я не могу щелчком пальцев уничтожить исхитов. Уж извини, если разочаровал.

Ругаюсь сквозь зубы, понимая, что придётся сворачивать в лес.

Если я не справлюсь, и девчонка погибнет, мне этого с рук не спустят. Да я и сам не смогу простить себя за такую оплошность. Её жизнь сейчас находится в моих руках, поэтому мне придётся выложиться на полную, а дальше будь что будет.

Я должен был ехать за ней с наставником, но этот манящий зов проклятой метки превратился в нечто невыносимое. Важно было проверить всё как можно быстрее, поэтому от помощи Рэя я отказался. Может, именно моё появление спровоцировало пробуждение клейма? Если бы я подождал немного, то сейчас мог не гнать от противных склизких тварей, а валяться у себя в комнате и смотреть в потолок. Или нет? Клеймо могло проявиться само по себе, и тогда…

…девчонка оказалась бы куда в большей опасности.

Тут хоть шанс огрызнуться есть.

Сворачиваю с дороги, чтобы люди не видели сражение с тёмными тварями, которое в нашем случае неизбежно. А если драки не избежать, то нужно бить первым, чтобы получить преимущество и удержаться на ногах.

Останавливаю тачку и думаю, как обезопасить девчонку.

Я мог бы воспользоваться нашей связью истинных, но тогда ведьма точно смекнёт, что к чему, а если и сама не догадается, то обязательно растреплет кому-то… Нас вынудят стать парой, а я не хочу этого.

Но и умирать я не собираюсь.

Тем более так бесславно.

Отдать свою жизнь проклятым исхитам? Чтобы порадовались вкуснейшему лакомству в виде редчайшего магического существа? Ну уж нет!..

- Надо полагать, ты совсем не умеешь пользоваться своими силами?

Неприятное чувство уже рвётся из груди, значит, враг подобрался слишком близко. Уши закладывает, и я ощущаю противный запах серы, который, кажется, сочится через все щёлочки и заполняет салон автомобиля.

- Нет. Я не знала ничего об этих с-силах… Как я могу помочь тебе? Скажи, что делать, и я постараюсь справиться.

- Не умереть, - пожимаю плечами я. – Больше ты ничего сделать не сможешь.

Выхожу из машины и разминаю плечи круговыми движениями. Щёлкаю пальцами, чтобы привести суставы в норму, хоть и говорят, что эта привычка вредит больше, чем помогает. Наклоняю шею из стороны в сторону.

Непроглядную лесную темноту рассеивает лишь свет фар.

Оборачиваюсь и смотрю на перепуганную девчонку, сидящую в моей машине.

Что же с тобой делать-то?

Ладно.

Открываю пассажирскую дверцу и вытягиваю девчонку на улицу.

- Сейчас произойдёт то, что тебе совсем не понравится, но просто доверься мне и не брыкайся. Договорились?

Адалин лишь кивает болванчиком, а я обхватываю её лицо ладонями, склоняюсь и впиваюсь в её губы. Она растеряна, а я чувствую, как силы внутри меня становится больше. Света в девчонке слишком много, он буквально кипит в ней, плещется через край, и это как раз то, что мне нужно. Свет наполняет, пульсирует в венах, даже будто бы рвётся наружу от обилия.

Может, даже на обращение хватит энергии?

Впрочем, в последнем я сильно сомневаюсь.

Обратиться в этом мире не так-то просто. Для этого нужно долго медитировать и накапливать магические ресурсы. И уж тем более я не вывезу обращение в присутствии врага. Придётся как-то справляться без драконьей оболочки.

С губ Адалин слетает приглушённый стон, но она даже не пытается вырваться или оттолкнуть меня. Признаться честно, мне нравится происходящее.

Разум покидает меня, включается это тупое ощущение собственности. Я желаю обладать своей второй половинкой, слиться с её светом, но не позволяю себе переступить черту и разрываю поцелуй.

В то же мгновение щёку обжигает от звонкой пощёчины.

- Ты в своём уме? – спрашиваю, отшатываясь от ведьмочки.

- Ты всё специально придумал? Чтобы вывезти меня в лес и изнасиловать?

Адалин сверкает своим гневным взглядом и подбоченивается, глядя на меня с такой яростью, что мне даже не по себе становится.

Вот бы она так на исхитов посмотрела и заткнула за пояс.

- Мне больше делать нечего?

Однако получить ответ на свой вопрос я не успеваю, потому что жуткий гул оглушает. Вокруг нас поднимается сильнейший ветер, и я слышу противное рычание, похожее больше на свист ультразвука.

- А вот и наши гости пожаловали. Ну что? Готовы сразиться с драконом?

Исхиты шипят и кружатся вокруг нас, но не подлетают, словно опасаются. Дракона испугались? Или это что-то иное? Едва заметные тени запугивают, но не трогают нас. Хотят извести страхом, а потом напасть?

- Байрон, - пищит Адалин, и я кошусь в её сторону. – Я их вижу… И они вроде как готовы подчиниться мне.

Подчиниться ей?

Что за бред?

Исхиты никогда не подчинялись ведьмам, если только эта не принадлежит роду древних проклятых ведьм.

Удивлённо смотрю на девчонку и понимаю, что драка вроде как отменяется. Вот только хорошо это или плохо?

В больших зелёных глазищах ведьмочки проскальзывают желтоватые всполохи. Её щёки пылают, придавая лицу соблазнительный оттенок, а пухлые губки чуть приоткрыты, будто их обладательница дышит через рот. Грудь Адалин едва вздымается. Её взор прикован к существам, тени которых даже мне с драконьим-то зрением едва удаётся разглядеть. Она на самом деле видит их? Да даже если так, откуда уверенность, что они не станут нападать на неё?

Часть 5. Адалин

Тёмные тени обретают очертание, похожее на человеческое тело, но слишком размытое. Мне приходится сощуриться, чтобы приглядеться к ним. Страждущие, измученные они ищут помощи, но в то же мгновение готовы сами защитить меня.

От кого?

Перевожу взгляд на Байрона.

Впору испугаться. Закричать, закрыть глаза и постараться избавиться от этого морока. Раньше я бы непременно помешалась рассудком, а теперь… Что изменилось теперь? Может, я действительно сошла с ума? Ну а как поверить, что всё это реально в мире, который ты всегда представляешь себе иным?

- Уверена, что они не пытаются отвлечь наше внимание, чтобы потом сожрать тебя? – спрашивает Байрон.

Вероятно, он недоумевает, потому что тени, которые он назвал исхитами, должны действовать иначе. Однако они останавливаются и внимательно наблюдают за нами. Я не вижу их глаз, но чувствую сосредоточенность и готовность в любой момент броситься мне на защиту.

- А как проверить это? – спрашиваю, а сама продолжаю испуганно разглядывать их.

- Ну если они ещё не скалят зубы и не облизываются, значит, всё нормально. Погоди. Ты серьёзно их видишь? Что-то кроме