вытянулась и трансформировалась в огромный клюв, с несколькими торчащими по краям обломанными клыками. Быстро отклонившись назад, монстр стремительно согнулся и вонзил остриё своего клюва в поверхность стены. Краска на стене немедленно вспухла и начала рассыхаться, опадая на мостовую множеством мелких витков, а вокруг повреждённого места образовалось стремительно расползающееся тёмное пятно.

Да твою же ж мать!

Выругавшись, я вскинул руки и попытался вернуть стену в её прежнее состояние, однако у меня ничего не вышло. Да что ж сегодня такое-то, а?! Опять неудача!

Уродливая тварь внезапно исчезла, а здания по сторонам улочки потемнели и, покачнувшись, принялись вытягиваться куда-то вверх.

«Стабилизацию бы», — устало подумал я и попытался припомнить, какие из известных мне методов могли бы помочь при деструктуризации подобных масштабов. Но я не успел.

В следующее мгновение улица вокруг меня исчезла, и я ощутил себя лежащим в своей кровати.

«Проснулся всё-таки», — с досадой подумал я.

Глава 2. Все призраки Лабиринта

«А, впрочем, ладно».

Перевернувшись на спину, я размеренно задышал и, открыв глаза, уставился на едва различимый в темноте потолок. И зачем я только туда полез, спрашивается? То, что жилые здания превратятся в ловушку, я мог бы предположить уже в тот момент, когда за мной увязался один из церберов. По-хорошему, мне следовало бы проснуться сразу, а во время повторного захода постараться попасть к противоположному входу, но...

Ладно. Всё уже получилось так, как оно получилось. Какой теперь смысл размышлять о том, чего не было? При следующем погружении меня будет поджидать Лабиринт.

Поморщившись при мысли об очередном Лабиринте, я потёр лицо и сел на кровати, после чего поднялся и поплёлся на кухню. Сколько там сейчас времени? Электронные часы на стене в коридоре показывали три девятнадцать. О, ну вот и отлично. У меня ещё полно времени.

Зайдя на кухню, я налил себе воды и уселся в стоящее у стола кресло. Посмотрел на мирно светящиеся с другой стороны окна фонари, откинулся на спинку и медленно выдохнул.

За последнюю неделю я заходил на территорию Бездны уже одиннадцать раз, что, с учётом приближающихся экзаменов, было рискованно. Каждое так называемое погружение отнимало у меня силы и отдохнуть до состояния «хожу и не засыпаю» удавалось в лучшем случае через день.

Бз-з-з-з!

Повернув голову, я с недоверием посмотрел на вибрирующий на столе телефон. Во-первых — какого чёрта он тут делает? Во-вторых — почему на беззвучном режиме? И — в-третьих — кому это пришла в голову светлая мысль попытаться дозвониться до меня посреди ночи?

— Да.

— Чего «да»? — голос из динамика принадлежал моему другу. — Ты почему не спишь?

— Покалечу. — хмуро пообещал я.

— Ладно, не злись. — рассмеялся Макс. — Я вот чего. Ты до Храма сегодня не добирался, нет?

— Нет, — ответил я, — ещё не успел. Сагрил на себя одного из церберов у самого входа, так он пробрался по моим следам до Обитаемой Зоны.

— Фига се. А ты чего — не прятался, что ли?

— Прятался, ясен день. Только этот паршивец меня нашёл.

— Ну да, конечно. — хохотнул Макс. — Рассказывай! В стену опять, что ли, замуровался? Ладно, не злись. Я тебе, на самом деле, потому и звоню. У нас сегодня ни у кого до Храма добраться не получается. Стёпка на церберов наткнулась, прямо как ты, Тоник — на одного из Смотрителей. Алиске позвонил — сказала, что ещё при прохождении Лабиринта застряла.

— А куда её забросило?

— К некромантам.

— У-у-у... — с пониманием протянул я. «Обитель некромансера» была едва ли не последним местом, которое я бы захотел проходить. А ведь меня сегодня вполне может выбросить и туда. — И как она? Ещё пробовать будет?

— Не. Сказала, что будет спать. У нас на завтра консультация, если ты помнишь, так что... сам понимаешь.

— Ну да. — ответил я. Я ведь действительно понимал. Причём понимал до такой степени, что уже подумывал о том, чтобы вернуться на кровать и отрубиться.

— А ты сам?

— Я-то? — я задумался. — Не знаю пока, если честно. Ещё не решил. Думаю, что попробую, может быть... один раз. Посмотрю, куда меня вынесет и, если локация не понравится, то просто усну.

— Ну смотри. А я тогда... Эй, погодь. Я тебе чего звоню-то! — воскликнул Макс. — У тебя флэшка от Анатолика сохранилась?

— С курсовыми, что ли? — не сразу вспомнил я. — Да вроде бы да. А что?

— Притащи её завтра, лады? Пересечёмся перед главным корпусом, я возьму.

— Ладно.

Попрощавшись с Максом, я посмотрел на стоящие на микроволновке часы и задумался. Половина четвёртого... Можно было бы не задумываться ни о каком Храме и отправиться спать, но... Тоник после посещения Храма написал экзамен по Теоретической Механике на пятёрку и уверял, что эти два события взаимосвязаны.

«Память, — убеждал он нас, — стала просто офигительной! Я сегодня полдня что угодно припомнить мог — хоть формулу, хоть определение, хоть задачу. Даже то, что Макс у меня полгода назад четырнадцать рублей занял и не отдал, вспомнил!»

Немудрено, что вся наша компания в преддверии завтрашней консультации и последующего экзамена решила посетить Храм. Вот только добраться до него почему-то не получалось.

«Ретроградный Меркурий, наверное», — саркастично подумал я и, поднявшись, отправился в комнату. Добрался до кровати и, улёгшись на спину, закинул руки за голову. Да уж... Сказал бы мне кто-нибудь в детстве, что я буду ожидать очередного кошмара с энтузиазмом и нетерпением — я бы над ним, наверное, посмеялся.

Ну а сейчас?

Последний полноценный кошмар, насколько мне помнится, я увидел ориентировочно в семь с половиной лет. Это был один из тех невнятных и неоднократно повторяющихся тяжёлых снов, что мучают своими появлениями и ребёнка, и взрослого. Я бегал по каким-то тёмным коридорам и едва-едва освещённым комнатам, я пытался закрывать не имеющие ни замков, ни ручек, двери и пытался оторваться от преследующего меня монстра. Монстр был очень страшный. Тела и головы его я, по большей части, не видел — разве что какие-то общие очертания — но руки у него выглядели, словно длиннющие гофрированные трубки. Выползая из-за дверей, они скользили по стенам в разные стороны до тех пор,