воспринимал её как необыкновенную Страну Оз, в которой я могу найти и воплотить любые фантазии. Я сделался её некоронованным принцем, а она — моим Королевством Кошмарных Снов.

Название «Бездна» появилось уже значительно позже — после того, как я познакомился с другими дайверами, и мы начали исследование этого таинственного мира в полную силу. Мы принялись обмениваться опытом и наблюдениями, мы рисовали друг другу карты пройденных Лабиринтов и составляли Правила Поведения, мы искали скрытые выходы и экспериментировали с приёмами формирования мыслеобразов. Мы засыпали и погружались в Бездну так, как батискафы с отважными океанологами опускаются в неизведанные глубины. Мы именовали себя «дайверами» и намеревались осмотреть пространство наших таинственных и кошмарных снов целиком.

* * * * * *

«Так. Ну, вот я, кажется, и заснул», — подумал я и осмотрелся. Вокруг меня была небольшая площадка с выходом из метро и стоящие с двух сторон от неё жилые дома, с немногочисленными освещёнными окнами. По левую руку от меня просматривался вход в какой-то сквер, а дальше начиналась тёмно-зелёная полоса парка, из-за которого торчал массив девятиэтажек и прочей жилой застройки.

«Везёт, как утопленнику», — подумал я. «Спальник» или же «Спальный район» был одним из таких Лабиринтов, которые не то, чтобы неприятные, но уж очень, зараза, длинные. Потому что выход с его территории располагается где-то во-он там, за полосой непроходимых дворов панельных девятиэтажек.

Вздохнув, я почесал затылок и посмотрел по сторонам ещё раз. Людей на обозримом пространстве видно не было. Вокруг меня был совершенно обычный ночной район, с горящими фонарями и пустыми дорогами. Проснуться, что ли? Или всё-таки попытаться попасть в Храм?

Подумав об этом, я прислушался к ощущениям. Попадая в Лабиринт, знакомый или не знакомый, я, как правило, всегда знаю, в каком направлении двигаться и двигаться ли вообще. Но в этот раз это волшебное предчувствие почему-то молчало. Может быть, я действительно вымотался и мне нужна передышка?

Посмотрев на ближайший дом, я обратил внимание на одно из окон, расположенное на одиннадцатом этаже. Комната позади него была хорошо освещена, а у самого окна стояла худощавая девушка. Приложив руки и лоб к стеклу, она смотрела наружу, как вдруг заметила меня и встрепенулась. Стукнув несколько раз по окну, она принялась дёргать за ручку, но открыть его не смогла. После этого она начала эмоционально жестикулировать, словно пытаясь позвать меня или же о чём-то предупредить.

«Сейчас погаснет», — подумал я и мгновение спустя окно и правда погасло. Через секунду свет включился, но девушки у окна уже не было, а лампы в висящей на потолке люстре помаргивали, заставляя тени дрожать и делая хорошее вроде бы освещение совсем тусклым.

Как-то раз я, помнится, попробовал подняться в эту квартиру и посмотреть, не появится ли в той комнате пропавшая девушка. Ага, щас. Появится она, как же. Стоило мне отыскать подходящий подъезд и пройти внутрь, как я оказался зачислен в главные герои кровавого шоу под названием «Я хочу поиграть с тобой в один сон». А итог у подобного рода мероприятий всегда один — всплытие.

Невесело усмехнувшись, я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и направился в сторону парка. Пойду, что ли, прогуляюсь, раз уж я тут. Смысл стоять на одном месте...

Идти по дорожке ночного парка было приятно. В высоком небе над головой сияли летние звёзды, а из-за отсутствия людей потянуло на философские размышления. Вот например — а что будет, если я сейчас вернусь обратно и спущусь в метро? То, что там можно дождаться поезда, я знаю точно — проверял в одно из прошлых прохождений — но ведь на поезде-то я ни разу не ездил. Как почувствовал в первый раз, что мне надо в противоположную сторону, так сразу ушёл. Кто знает — может быть, настало время попробовать? В таком случае я, правда, так и не попаду в Храм...

Между деревьями справа от дорожки проскочила быстрая тёмная тень, и я отвлёкся. Так, а это там ещё кто? А, глазастик.

У ствола одного из деревьев явственно стояло что-то чёрное, уставившееся на меня круглыми и слабо светящимися глазами.

— Стоишь? — насмешливо спросил я странное существо. — Ну, стой, стой. А вот я, пожалуй, пойду.

У неподготовленного человека появление глазастиков всегда вызывает страх. Шутка ли — в темноте шарахается какая-то человекоподобная тварь! Да ещё и таращится, зараза такая, словно вот-вот нападёт. Литература и киноиндустрия приучили нас к тому, что такие встречи заканчиваются бедой, вот люди и боятся того, что впервые видят и не до конца понимают. Но я-то, слава Богу, не в книге. У меня-то бояться никакого резона нет...

Улыбнувшись, я направился в центральную часть парка. Конфигурация этого места при каждом прохождении немного меняется, но общие очертания всегда одинаковы — полоса парка и позади неё жилые кварталы.

«Условно жилые, само собой», — поправил я сам себя. Это ведь не обычный сон, а как-никак Лабиринт. В обычном сне я бы появился тут не один, а с кем-нибудь из своей компании, после чего мы бы отправились непонятно куда по какому-нибудь неотложному делу. В Лабиринтах же всё выглядит немного иначе. Здесь не бывает обычных людей и тому подобной «массовки», благодаря которой ты не чувствуешь себя одиноким. Не-ет, тут всё направлено не то, чтобы подчеркнуть — ты тут никто. Поддержки не будет. Ты один на один со своими кошмарами. Которые, как правило, появляются уже при первых признаках твоего страха...

Добравшись до выхода из парка, я посмотрел на «стену» из девятиэтажек, в которой просматривалась парочка проходов во дворы. Так... И как мне это безобразие обходить?

Помню, в одно из первых прохождений я заглянул в один из таких вот двориков и, не увидев ничего угрожающего, зашёл внутрь. «А что такого может случиться?» — размышлял я. Совершенно обычный на вид двор и ничего примечательного. Зелёные деревья, фонарные столбы и подъезды, пустующие лавочки и обнесённая решётчатым забором «коробка» со спортивными и детскими площадками внутри неё.

Ага. Всё поменялось сразу после того, как я попал внутрь. Во-первых, свет от фонарей сделался сначала каким-то бледным и невыразительным, а затем и