мой бывший — как бы старается загладить перед ним свою вину за наш развод и больше его задабривает, а не воспитывает. Парню бы каждодневное отцовское влияние, отцовский пример и всё прочее. Но не получается.

Ромка, опустив голову, старательно выжидал, когда закончится мой воспитательный момент. Ему страсть как хотелось улизнуть в свою комнату и опять врубить эту жуть.

— Ладно, — смилостивилась я. — Сейчас чуток в ванне поплаваю и будем ужинать. А то я что-то притомилась. У нас ещё котлеты остались?

Он кивнул и рванул к себе. Приняв по-быстрому ванну, я накрыла на стол и позвала сына. Ужин прошёл, как говорится, в тёплой дружественной обстановке. А поздно вечером позвонила моя близкая приятельница Вера. Мы с ней общаемся ещё с универа (ха, прямо стихами заговорила — Вера с универа!), теперь вот вместе работаем.

— Ну как ты там, Наташ? — вкрадчивым голосом поинтересовалась она. — Не спишь ещё?

— Не сплю… — отозвалась я.

С недавних пор Вера чувствует свою вину передо мной. Борис перед сыном лебезит, а Вера — передо мной. И всё по одной причине. Но об этом чуть позже.

— На работе-то как, нормально? — задала она дурацкий вопрос.

— Верк, ну ты же и так знаешь! — ехидно заметила я. — Мы ведь с тобой сегодня пересеклись и всё обсудили. Давай, колись, чего звонишь!

— Да я это… — неловко мнётся она.

— Опять, что ли, жениха мне нашла? — без церемоний спросила я.

Не люблю все эти расшаркивания — не имею такой привычки.

— Да ну, какой там жених… — смутилась приятельница. — Просто хочу пригласить тебя в субботу ко мне в гости…

Вера усиленно пытается наладить мою личную жизнь. Можно сказать, прямо с ног сбилась. Спит и видит, как бы снова выдать меня замуж! Ну или хотя бы гражданского мужа найти. В общем, пристроить. Тогда она могла бы вздохнуть со спокойной совестью.

А оно мне надо? Меня, вообще, кто-нибудь спросил? От этих личных драм уже так колбасит, что мама не горюй. Я о Ромке забочусь — и этого вполне достаточно. А ублажать ещё какого-то мужика на фиг надо! Ещё неизвестно, как Ромка воспримет чужака. Ой, это же такие заморочки начнутся! Нет уж, спасибо, я пешком постою.

— Ну так об чём спич? — подкалываю её я. — Что там за новый прЫнц выискался?

— Скажешь тоже — прЫнц… — обескураженно проговорила Вера. — Придут две-три приятельницы с мужьями… Ну, мой Герка будет, конечно. Обыкновенные дружеские посиделки…

— Ох, Верка, не темни… — усмехнулась я. — Знаю тебя. Опять кого-то мне подыскала…

— Но я же о тебе беспокоюсь! — воскликнула приятельница. — Что ты всё одна да одна, ещё и с ребёнком…

— Ну и что? — удивилась я. — Мне хорошо, понимаешь, хорошо! И никого больше не надо.

— Это ты просто передо мной бравируешь… — с недоверием отозвалась она. — А сама, небось, по ночам слёзы льёшь в подушку…

— Да не лью я никаких слёз! — вскричала я. — Успокойся.

Вера была из тех женщин, которые не представляли своей жизни без мужика. Даже не в смысле секса, хотя и он тоже не сбрасывался со счетов. Но самым главным для неё было физическое присутствие мужчины в квартире. Вот чтобы, скажем, лежал тот на диване и смотрел телевизор. Или пусть хоть у компа сидит или в свой смартфон уткнётся — тоже подходяще. А уж если гвоздь забьёт или мусор вынесет — тут уж настоящий праздник!

— Ты, Вер, меня с собой не сравнивай, — назидательно проговорила я. — Мы с тобой разные. Мне и одной хорошо. И, вообще — тебе любой мужик сгодится, лишь бы мужик, а у меня свои требования имеются…

— Вот ты с этими требованиями и будешь встречать старость в одиночестве… — обиженно засопела приятельница. — Не девочка ведь уже. Пора спуститься с небес на грешную землю. А ты всё прЫнца на белом коне дожидаешься…

— Никого я не дожидаюсь! — с досадой вскричала я. — Можешь ты это понять?

Видно, не может. Невдомёк моей любвеобильной Верочке, что вполне реально быть самодостаточной женщиной и счастливо прожить одной. Или мне всё это только кажется? А Вера видит меня насквозь и понимает то, чего я пока не осознаю?

— Ладно, Верк, спасибо за приглашение, — миролюбиво проговорила я. — Может, приду.

Мы распрощались, и на меня нахлынули воспоминания.

Глава 2

Вообще-то, к своим тридцати пяти годам я успела уже дважды побывать замужем. По нынешним меркам, это совсем немного. Можно даже сказать, почти ничего. В смысле опыта и всего такого.

Первый брак, как водится, был студенческим. С Серёгой мы вместе учились в универе. Мало того, ещё и на одном факультете. Ну и Вера тоже. В первый же день смотрю — возле гардероба топчется какой-то парень. Молнию на куртке у него заклинило. Он её дёргает, а она ни в какую. Парень не знает, что делать, и беспомощно озирается.

— Давай помогу! — тут же подскочила я.

Меня хлебом не корми — дай порешать чужую проблему. Ну, руки-то мои были приделаны, как надо, не то что у этого несчастного недотёпы. Он посмотрел с благодарностью. Я чуть подвигала молнию, где надо растянула, где надо подогнула, и — пошла родимая!

— Ой, спасибо, — смущённо потупил глаза парень. — А то я не знал, как быть…

Ну прямо дитё малое! Или тут, в филологическом, все парни такие?

— Тебя как зовут-то? — улыбнулась ему я.

На свою голову!

— Сергей, — представился он. — А тебя?

— Наталья. Можно, конечно, просто Наташа. Или даже Тала.

— Тала — как здорово… — снова улыбнулся он. — Прямо как вода талая…

Вот тебе романтик! Ну, филолог же. Серёга сразу потянулся ко мне, словно был-был, маленький, один, а тут вдруг нашёл прибежище.

— Ты домой? — деловито поинтересовалась я, интуитивно почувствовав, что с этой минуты взяла над ним шефство.

— Да. А ты? — тут же спросил он, потрусив рядом со мной, как заблудившийся щенок.

— Я тоже. Ну, пошли вместе.

И мы направились в сторону метро.

«Вообще-то, он ничего, — подумала тогда я. — Симпатичный». В филологическом универе парней можно по пальцам пересчитать. У нас в группе их было всего двое — один высокий худющий ботан в очках, а другой — здоровяк необъятных размеров, которому больше подошло бы вагоны разгружать, а он отчего-то подвизался в аудиториях сидеть и литературоведением заниматься. А Серёга выглядел вполне прилично — рослый, широкоплечий, вот только робкий какой-то, и от этого возникало невольное желание его опекать.

— А ты с какого факультета? — спросила я.

Он назвал. Ба, так и я с того же! Но почему-то