его не заметила. Вполне возможно, ведь сегодня был лишь первый день учёбы. Хотя парни, конечно, в женских коллективах всегда на виду. Оказалось, мы будем учиться в разных группах. Услышав, что мы с одного факультета, Серёга ужасно обрадовался. С чего бы это?

— Я тут никого не знаю… — удручённо проговорил он.

— Так и я никого не знаю, — беспечно махнула рукой я. — Подумаешь! Узнаем. С тобой-то ведь уже познакомились.

— Жаль только, что мы в разных группах… — заметил он.

Ну, правда, вот есть маленький мальчик! И, похоже, ему надо за кого-то зацепиться. Так, болтая, мы и дошли до метро. Но нам оказалось не по пути.

— Ладно, до завтра, — попрощалась я. — Смотри не опаздывай. И молнию свою проверь, чтобы больше не заклинивала.

Похоже, уже вошла в роль то ли старшей сестры Серёги, то ли его заботливой мамаши.

— Ага, — улыбнулся он. — Пока.

Серёгу, видимо, очень даже устраивало, что кто-то о нём ежеминутно печётся. Тогда он чувствовал себя в своей тарелке. Чуть позже я смогла в этом окончательно убедиться.

А на следующий день мы познакомились и подружились с моим Веруном. Учились в одной группе и все последующие годы просидели бок о бок. Как-то сразу понравились друг другу и нашли общий язык, несмотря на то, что были совершенно разными: Вера — томной пышнотелой брюнеткой, а я шустрой худенькой блондинкой. Моя новая приятельница всех представителей мужского пола старше восемнадцати рассматривала как потенциальных кандидатов в мужья, а я о замужестве, вообще, не думала. И вот ведь игра судьбы — не собиралась замуж, а выскочила одной из первых, Верун же спала и видела услышать марш Мендельсона в свою честь, а ничего у неё не получалось. Но это я немного забежала вперёд. Пока мы болтали и, к нашей радости, находили много общего.

На большой перемене открылась дверь, и в аудиторию бочком просочился Серёга.

— Привет, — поздоровался с нами.

Мой Верун сразу сделала «стойку» и принялась сканировать новый объект.

— Вер, это Сергей из соседней группы… — провела я нехитрую процедуру знакомства. — А это Вера.

— Очень приятно… — нараспев произнесла она, кокетливым жестом протянув ему руку.

Серёга её пожал и молча кивнул. Верун, видно, ожидала более оживлённой реакции на собственную персону и чуть надула губы. Вот ведь люди! Некоторым кажется, что все должны буквально терять от них голову и сами в штабеля укладываться.

— Есть хочешь? — без церемоний спросила своего подопечного.

— Ага… — живо откликнулся тот.

Я быстренько достала из объёмистой сумки контейнер с бутербродами и небольшой термос с кофе. Разлила его по заботливо припасённым пластиковым стаканчикам, от чего по аудитории поплыл умопомрачительный запах.

— Налетайте! — пригласила Веруна с Серёгой.

Что они с удовольствием и сделали.

— Наташка, ты гений! — уминая бутерброд, проговорила Вера. — Захватила перекусить. А я бы ни за что не догадалась. Да и возиться с утра некогда.

— А ты пораньше вставай, — посоветовала ей я. — Кто рано встаёт, тому Бог подаёт.

— Вот ещё! — фыркнула Вера, прихлёбывая из моего стаканчика. — А кто поздно встаёт — тот сам забирает, — хитренько добавила она.

Пожалуй, вот с этого момента мы с ней и стали время от времени пикироваться пословицами-поговорками.

Серёга же к нашему разговору не прислушивался, а с аппетитом уминал уже третий бутерброд.

— Ешь, ешь, — подбадривала его я, словно любящая мамаша проголодавшегося сынка. — Подкрепляйся.

В дальнейшем так и повелось — на большой перемене Серёга забегал к нам «подкрепиться», а заодно и щедро делился со мной своими проблемами.

— Наташ, у меня ручка не пишет, а запасной нет… — жаловался он.

Или:

— Наташ, у меня пуговица оторвалась…

У Наташи, конечно, тут же находилась и ручка лишняя, и иголка с ниткой, и всё остальное. Вера, которая обычно была свидетелем этих маленьких затруднений, быстренько охладела к Серёге и перестала воспринимать его как мужика.

— Скоро твой придёт… — однажды буркнула она. — И опять ныть начнёт.

— А ты на чужой каравай рот не разевай! — отчитала её я. — А пораньше вставай да свой затевай…

— Да нужен мне этот твой «каравай»! — в сердцах воскликнула она. — Не мужик, а одно сплошное недоразумение. Маменькин сынок! На кой он тебе сдался?

— Взялся за гуж — не говори, что не дюж… — глубокомысленно изрекла я.

— Это ты о себе, что ли? — удивлённо уставилась на меня Вера. — Кто же тебя заставляет браться за этот «гуж»? Сама себя назначила опекуншей и тянешь воз. Вместо того чтобы встречаться с нормальными парнями!

— А где они, нормальные парни? — резонно заметила я. — Ты их видела? Особенно у нас в универе…

— Нет уж, — возмутилась Вера. — Я, конечно, замуж хочу и подстраиваться готова, но не до такой же степени…

— А я замуж не хочу… — поделилась я. — Зачем так рано?

— Потом может быть поздно, — мудро заметила моя подруга. — Часики-то тикают… Престарелые девицы никому не нужны. И мужиков нормальных быстро разбирают. Чем дальше, тем труднее будет найти.

— Ой, Вер, не знаю… — задумчиво проговорила я. — По-моему, об этом, вообще, лучше не думать. А просто жить, как живётся. Судьба сама тебя найдёт.

— Не скажи, — парировала Вера. — На Бога надейся, а сам не плошай.

— Мне кажется, времена теперь другие, — не согласилась с ней я. — Ты рассуждаешь… ну, как наши бабушки и мамы… А сейчас, по-моему, никто с этим не спешит. И медицина далеко шагнула. Так что захочешь — родишь хоть в сорок, хоть в пятьдесят…

— Скажешь тоже… — усмехнулась моя подруга. — Времена всегда одинаковые. И биологических часов никто не отменял. Всё надо делать, когда положено природой…

Ну, мы поспорили-поспорили, но каждая осталась при своём мнении.

А дальше — больше. Однажды у Серёги на занятиях поднялась температура, и я вызвалась проводить его домой. Он, бедненький, совсем ослаб, растерялся. В прихожей нас встретила перепуганная женщина.

— Мама, это Наташа… — слабым голосом представил меня Серёга. — А это моя мама Галина Венедиктовна…

— Здравствуйте, — поздоровалась я, сбрасывая с одного плеча свою сумку, а с другого — рюкзак Серёги.

— Что с ним? — без предисловий набросилась на меня Галина Венедиктовна.

— Думаю, небольшая простуда… — осторожно предположила я.

— Небольшая простуда?! — вскричала она, словно это я была повинна в болезни Серёги. — Да на нём лица нет! Надо срочно вызвать «скорую»!

— Не надо… — тихим голоском отозвался наш умирающий лебедь. — Я боюсь…

— Не бойся, маленький! — захлопала крыльями Галина Венедиктовна. — Мама сейчас тебя уложит и напоит чаем с лимоном… Наташа, помогите ему снять кроссовки!

Я немного удивилась, но подчинилась. Серёга и, правда, выглядел неважнецки. Ну, общими усилиями мы его обработали и определили в койку. Слава богу,