ее рука блуждала по моей груди. — Какая разница? Главное, что есть целая неделя отдыха.

— Или тренировок, — подметил я, постепенно возбуждаясь.

— Тебе лишь бы тренироваться! — возмутилась она. — Пора уже и свет смотреть! Так что на неделе пойдем на постановку! Будут древнюю сагу о принце Натане ставить. Вместе пойдем! — ткнула она в меня пальцем.

Это с виду Каэран мягкая и нежная, а на самом деле она очень опытный и опасный воин. Я только недавно начал выигрывать ее в схватках. Именно с этого момента и изменились наши отношения.

— Все по дому тоскуешь? — внезапно спросила она.

— Нет, уже нет. Столько времени прошло.

— И правильно! Прошлое в прошлом! — решительно припечатала она. — Почему тогда ты такой молчаливый?

— Потому что я раб и должен со всей серьезностью подходить к выбору слов? — пахло от нее просто одуряюще.

— Ой, ну вот только не душни! Я же тебе сказала уже! — возмутилась она и хотела отстраниться, но я не дал. — Диктатор…

— Зачем мне трахаться с этими стражницами? Может, лучше выплескивать все на тебя? — спросил я.

— Я тебе говорила. Мне нужно, чтобы ты отдыхал, если боев будет несколько. Надо, чтобы кто-то о тебе заботился, а лучшая валюта у нас — это крепкий член умелого воина! — она сжала моего младшего Эридана довольно сильно.

— Понятно. Не боишься, что уйду к этим стражницам? — спросил я с лёгкой иронией в голосе.

— Ты? К ним? — Каэран изогнула бровь. — Не смеши меня, жеребчик.

Я усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Татуировку все еще жгло, но уже не так сильно. Боевая ярость прошла.

Семь лет назад

— Меня зовут Норберт, и я ваш новый учитель! — рокочущий голос здоровенного одноглазого мужика разносился над тренировочной площадкой, где мы стояли в два ряда. Всего двенадцать человек. — Клан меча любезно предоставил вам возможность стать воинами! — он усмехнулся, а старый шрам на его лице стал еще безобразнее. — Воинами, что добывают славу, сражаясь друг с другом на благо своей госпожи.

— Продавшийся пес, — разнеслось над нашей толпой.

— Кто сказал⁈ — рыкнул Норберт, осматривая нас одного за другим. — Кто это сказал, дети шлюх⁈

— Я сказал! — светловолосый парень, стоящий прямо передо мной, шагнул вперед. — Если бы твоя мать знала, что сын станет продажной псиной, она бы задушила тебя в пелёнках!

Деревянный меч плоской стороной обрушился ему прямо на плечо. Парень рухнул на песок, шипя от боли.

— Встать! — рявкнул Норберт. — Если бы не деньги, которые за тебя заплатили, я бы уже тебя убил, щенок!

— Вот именно, сам ничего не решаешь, да? — блондин оскалился, глядя Норберту прямо в глаза.

Кулак мужчины ударил его в челюсть.

— Кто-то что-то слышал⁈ — обратился он к нам.

Я вспомнил своего отца, легионера, который дрался со степняками и эльфами, и такая меня злость взяла. Пока империя, раздираемая со всех сторон, отбивается от врагов, эта сука прислуживает остроухим!

— Я слышал! — прозвучал в тишине мой голос.

— Прекрасно! — здоровяк осклабился. — Ты в паре с этим белобрысым! Отвечаешь за него!

— Нахрен это мне надо⁈ — возмутился я.

— Потому что я так сказал! Все в парах будут! — рявкнул он и принялся распределять новичков.

Затем начались упражнения на проверку выносливости, силы и умения драться с оружием и без.

— Номер пятнадцать против номера три! — выкрикнул Норберт мой номер и номер здоровяка. — Бой на деревянных мечах.

Хоть тут повезло. Я хоть и был меньше, но мечом владел неплохо благодаря отцу.

— Бой!

Здоровяк, поигрывая мечом как дубиной, двинулся на меня. Сократив дистанцию, он принялся размахивать им, стараясь меня зацепить. Я же уворачивался и ждал подходящего момента, который вскоре появился. Удалось ударить этого амбала под колено. Он зашипел от боли, теряя равновесие, и тут уж я не сплоховал. Добил уколом в шею.

— Пятнадцатый, откуда навыки? Стиль легиона узнаю.

— Отец служил в шестом! — ответил, не раздумывая.

— Мое почтение твоему отцу, — кивнул Норберт. — Зовут?

— Эридан!

— Встать в строй, Эридан!

Вечером мы отдыхали в своей казарме после ужина.

— Зря ты рот открыл, — фыркнул пятый, прикладывая мокрую тряпку к ушибленному плечу с внушительным кровоподтеком.

— А хрена ли он? Пусть знает, как я к нему отношусь, — буркнул я, растирая забитые мышцы на ногах.

— У третьего на тебя теперь зуб. Слышал, что он брата своего задушил и в тюряге гнил, пока город не взяли, — прошептал пятый. — Ты с ним аккуратнее. Он уже ватагу вокруг себя собрал. Ты сам откуда?

— С границы. Никамия, — буркнул я.

— А я из-под Хронила, — пятый вздохнул. — Всю деревню нашу сожгли, а Империи хоть бы хны! Одни нас убивают, а другие выкупают для своих забав, и ни одного легионера!

— Сам знаешь, что творится в империи. Власть делят.

— Мне-то что⁈ Я им плачу, продукты отдаю! Мы голодали, чтобы нас защищали, а они⁈ Твари!

— Что ты на меня-то кричишь? — спокойно спросил я. — Будто не я здесь сижу.

— Извини, приятель, — повинился пятый. — До сих пор эти рожи перед глазами стоят. Ненавижу. И ведь все здесь сюда попали из таких разоренных поселений!

— Может, по очереди спать будем? — спросил я напарника.

Разговаривать мне об этом не хотелось. Все проблемы от того, что не пускали нас в империю жить. Дескать, не достойны мы, беженцы из павшего Нирмунда, жить среди них. Эльфы тоже не пустили, а Вольные первый караван разграбили и всех в рабство продали. Вот и пришлось селиться у границы империи, которая нас хотя бы терпела. Платили им дань за защиту, да только защиты никакой не было. Вот так.

К нам пришли на третью ночь после очередной тренировки, где пятый показал очень хорошие навыки владения копьём. Ему также разрешили называться по имени и звали его Гард.

Как раз настала моя очередь дежурить, и я сидел, прислонившись спиной к стене. Перекатывал в руках рукоятку от глиняной кружки, которую тайком удалось спереть из кухни.

Ватагу я заметил рано и успел толкнуть Гарда, прежде чем к нам не залетел