компании, верно? — его голос прозвучал обыденно, но я ощутила, как за этим вопросом скрывался тонкий намёк на что-то большее.

— Да, — кивнула я, сжимая бокал сильнее. — Работаю здесь три месяца.

— Интересно, — произнёс он почти задумчиво, но в его тоне чувствовалась скрытая цель, которую я пока не могла разгадать.

— Скажите, госпожа Томина, — его голос вдруг стал мягче, но не менее настороженным, — что привело вас в нашу компанию? Судьба или тщательно продуманный выбор?

Я задержала дыхание, почувствовав, как напряжение окутывает нас невидимой паутиной. Его взгляд был проникающим, словно он мог увидеть все мои секреты.

— Думаю, немного того и другого, — осторожно ответила я, стараясь не выдать волнения. — Вакансия казалась отличной возможностью, и я решила попробовать.

Конрад медленно кивнул, будто соглашаясь, но его холодные глаза оставались настороженными.

— Удивительное совпадение, — заметил он. — Такие решения редко бывают случайными.

Мои пальцы крепче сжали бокал. Казалось, его слова несли в себе скрытый смысл, который мне ещё предстояло разгадать.

— Расскажите о себе, — продолжил он непринуждённо, словно между делом. — Откуда вы родом? Чем занимались до прихода к нам?

Вопросы звучали вежливо, но его тон был безупречно выверенным, как будто он привык допрашивать людей под видом светской беседы.

— Я родом из пригорода, училась на дизайнера интерьеров, — коротко ответила я, стараясь держаться уверенно. — Работала в нескольких небольших студиях, пока не увидела вашу вакансию.

Его губы едва заметно дрогнули, почти складываясь в тень улыбки.

— Дизайнер интерьеров, — повторил он с ленивым интересом, будто смакуя мои слова. — Любопытный выбор для работы в технологической компании. Сейчас вы секретарь? Верно?

— Временно, — быстро ответила я, сдерживая вспышку раздражения. — Жду перевода. Ваша компания ценит креативный подход, разве не так? — добавила с легким вызовом, удерживая его взгляд.

Он едва заметно приподнял бровь, но уголки его губ остались неподвижными, как будто я сказала что-то забавное, но он еще не решил, стоит ли улыбнуться.

— Вы правы, — согласился он с безупречным спокойствием. — Мы действительно ценим людей с нестандартным мышлением.

На мгновение повисла напряжённая тишина, которую разрезал звон бокала, разбившегося где-то на другом конце зала. Мои нервы были напряжены до предела.

— Насколько хорошо вы знакомы с мистером Фолкхартом? — неожиданно спросил он, его голос стал мягче, но взгляд оставался колючим.

Вопрос был неожиданным, но я заставила себя сохранить невозмутимость.

— Почти не знакома, — ответила я спокойно. — Сегодня я увидела его впервые.

Конрад кивнул, но его пристальный взгляд говорил, что он ожидал другого ответа.

— Прекрасно, — произнес он с ледяным спокойствием. — Желаю вам приятного вечера, госпожа Томина.

Его уход был таким же внезапным, как и появление, оставив меня с ощущением, что я только что прошла незримое испытание.

После этого ничего особенно примечательного больше не произошло. Вечеринка продолжалась своим чередом: смех, музыка, бесконечные тосты и легкомысленные танцы.

К одиннадцати вечера мы с Вероникой решили, что праздника было достаточно. Мы поймали такси и направились домой, обсуждая вечер и смеясь над нелепыми моментами.

— Этот Конрад такой странный, — задумчиво сказала я, вспоминая его холодный взгляд.

— Зато эффектный, — подмигнула Вероника. — Уверена, он ещё объявится.

Мы распрощались возле её дома, и я направилась к своему. Ночной город казался спокойным и умиротворённым после ярких огней вечеринки. Я чувствовала себя вымотанной, но мысли о Конраде и мистере Фолкхарте не покидали меня.

Захлопнув за собой дверь квартиры, я прислонилась к ней спиной, позволяя тишине окутать меня. Этот вечер стал началом чего-то, что я ещё не могла объяснить, но предчувствие перемен не отпускало.

Сняв туфли, я с облегчением вытянула ноги и прошла в гостиную. На меня тут же устремились два любопытных зелёных глаза — мой кот, Рикки, уже ждал меня на своём любимом месте на диване.

— Привет, пушистый, — устало вздохнула я, поглаживая его мягкую шерсть.

Рикки недовольно муркнул, явно упрекая за долгое отсутствие. Я усмехнулась и направилась на кухню, чтобы налить себе стакан воды.

После короткого перекуса я включила игровую приставку и уселась на диван. Звук запускающейся игры наполнил комнату уютным теплом. Мне всегда нравилось расслабляться таким образом после напряжённого дня.

Рикки, устроившись рядом, с любопытством следил за движениями на экране, изредка взмахивая хвостом. Его присутствие всегда придавало моему дому и мне ощущение умиротворения.

Прошло около часа, когда я наконец выключила игру. Сон постепенно накрывал меня мягким одеялом усталости. Погладив Рикки ещё раз, я направилась в спальню.

Лёжа в постели, я смотрела в потолок, перебирая в памяти события прошедшего вечера. Мысли о странных встречах и невыразимой напряжённости, исходившей от Конрада и Адриана, всё ещё будоражили меня.

— Завтра новый день, — тихо прошептала я, прежде чем погрузиться в глубокий сон, окружённая уютом своего дома и мягким мурлыканьем Рикки у изножья кровати.

Глава 3

Я проснулась от мягких солнечных лучей, пробивающихся сквозь занавески, и тихого мурчания Рикки, уютно свернувшегося в ногах кровати. Потянувшись, я с наслаждением расправила затёкшие мышцы, готовая к новому дню.

Первым делом я направилась в душ. Тёплая вода приятно расслабила тело, смывая остатки сна и накопившуюся усталость. Я наслаждалась моментом покоя, ощущая, как мысли о вчерашнем вечере постепенно растворяются.

Завернувшись в мягкое полотенце, я вернулась в спальню и накинула любимый тёплый халат. Его мягкая ткань приятно обволокла кожу, создавая ощущение защищённости. Теперь можно было заняться утренними хлопотами.

В кухне уже наполнялся аромат бодрящего эспрессо, струйка пара поднималась из кофеварки, обещая тепло и уют. С чашкой кофе в руках я подошла к окну. На улице тихо падал снег, укрывая дома и деревья пушистым белым покрывалом. Всё выглядело таким мирным и волшебным, словно время на мгновение замедлилось.

Я задумчиво уставилась на медленно кружившиеся снежинки, забывая о реальности. Мысли унеслись куда-то далеко, в мир мечтаний. Возможно, о будущем, полном ярких событий, или о чём-то совершенно личном — том, что согревало сердце даже в самые холодные дни.

Рикки тихо запрыгнул на подоконник рядом, будто разделяя мои мысли. Я ласково погладила его, наслаждаясь этим спокойным моментом.

— Новый день, новые возможности, — тихо произнесла я, поднимая чашку к губам.

Внутри зарождалось необъяснимое чувство предвкушения — как будто впереди ждало что-то важное и неизбежное.

Резкий звонок в дверь заставил меня вздрогнуть, вырывая из потока мыслей. Я нахмурилась, ставя чашку на подоконник и сняв полотенце накинула халат.

— Кто там? — громко спросила я, направляясь к двери.

Ответа не последовало. Только тишина. Сердце забилось чуть быстрее.

Я заглянула в глазок, но за дверью ничего не было видно. Возможно, кто-то ошибся дверью? Или дети играют