— Камилла, хватит, — его голос стал хриплым. — Пожалуйста. Дай мне шанс.

Я замерла, растерянная его неожиданной искренностью.

— Если ты хоть слово соврёшь… — пригрозила я.

— Не собираюсь, — твёрдо ответил он.

На миг наши взгляды встретились, и я обречённо кивнула.

— Ладно. Вези меня домой… но попробуй обмануть — пожалеешь.

Адриан едва заметно улыбнулся и жестом предложил идти следом.

Глава 7

Тишина в машине была оглушительной, нарушаемой лишь редким потрескиванием радиостанции. Снег мягко ложился на лобовое стекло, тая под теплом обогревателя. Адриан крепко держал руль, сосредоточенно ведя слегка помятый джип по пустынным улицам ночного города.

— Говори, — холодно бросила я, скрестив руки на груди. — Всё. Сразу!

Его пальцы нервно сжались на руле.

— Это была… игра, — начал он, избегая моего взгляда. — Каждый год… Мы с Конрадом выбираем человека… обычного, простого… и устраиваем своеобразный квест.

— Квест? — я невольно фыркнула. — Вы издеваетесь?

— Сначала это был просто вызов… адреналин, — продолжил он с тяжестью в голосе. — Никаких реальных жертв. По окончании "игры" участник получает миллион долларов.

Слова прозвучали как пощёчина. Я уставилась на него в полном ошеломлении.

— Миллион долларов… — повторила я медленно, чувствуя, как во мне закипает гнев. — За издевательство, похищение и унижение? Вы считаете себя выше других, потому что у вас есть деньги?!

Он резко затормозил у обочины, глухо выдохнув.

— Но с тобой все было не так… — пробормотал он, поворачиваясь ко мне. — Ты… ты сломала игру. Всё пошло не по плану. Ты не испугалась. Ты боролась.

Я сжала кулаки, чувствуя, как горло сдавило от эмоций.

— Тебе стало интересно наблюдать за тем, как я страдаю? Забавное шоу?

— Нет! — резко ответил он. — В тебе… есть что-то другое. Я не знаю, как объяснить. То, что я никогда не чувствовал раньше.

Его голос дрогнул, но мне было всё равно.

— Засунь себе свой миллион, — выплюнула я с ненавистью. — И знаешь что? Я увольняюсь.

Он замер, растерянный, будто я только что уничтожила его последний шанс.

— Камилла… — начал он, но я уже распахнула дверь машины.

— Прощай, Адриан, — бросила я через плечо, хлопнув дверью.

Ночной воздух обжёг лицо, но мне было всё равно, благо хоть доблестная полиция выделила мне простенький спортивный костюм и кроссовки. Я ушла, оставляя позади не только его, но и весь этот безумный, ломающий жизнь "квест".

* * *

Раннее зимнее утро встретило меня хмурым небом и белым покрывалом свежего снега. Я лениво потянулась под тёплым одеялом, ощущая слабую головную боль от перенапряжения предыдущего дня.

Вздохнув, я выбралась из постели и поплелась в душ. Тёплая вода смыла остатки сна и обиды, наполняя меня новой энергией. Обернувшись в пушистое полотенце, я взяла свой любимый крем с ароматом ванили, позволив себе хоть немного расслабиться.

Немного позднее, уже в домашнем уютном костюме, я стояла на кухне, держа в руках чашку горячего кофе. Запах обжаренных зёрен наполнил квартиру, а мой кот Рикки нетерпеливо терся о мои ноги, требуя завтрака.

— Вот твой завтрак, маленький шантажист, — с улыбкой сказала я, наполняя его миску.

Рикки благодарно мурлыкнул и принялся за еду.

Внезапно за окном послышался странный шум. Музыка, приглушённая сначала стеклопакетом, становилась всё громче и чётче. Я нахмурилась, подойдя к окну.

— Что за чертовщина… — пробормотала я, открывая дверь на балкон.

Взгляд остановился на длинном чёрном лимузине, припаркованном у входа в наш жилой комплекс. И прямо на его крыше стоял Адриан с древним магнитофоном, который выглядел так, будто его вытащили из 80-х.

Из динамиков раздавалась старая любовная рок-баллада, эхом разносясь по заснеженному дворику. Его лицо было серьёзным, но в глазах играли искры решимости.

Я ошеломлённо застыла, не веря своим глазам. Всё это выглядело, как сцена из старого романтического фильма.

— Ты издеваешься?! — крикнула я, перегнувшись через перила.

Он поднял взгляд и, всё ещё удерживая магнитофон над головой, громко произнёс:

— Дай мне хотя бы одну минуту! Пожалуйста!

Музыка продолжала играть, а я, ощущая как злость и смех борются внутри меня, не смогла удержаться от лёгкой улыбки.

Этот сумасшедший явно не собирался сдаваться.

— Ты что, окончательно спятил?! — громко спросила я, всё ещё стоя на балконе.

— Возможно! — крикнул он в ответ, поставив магнитофон на крышу лимузина. — Но только так ты наконец меня выслушаешь.

— У меня было достаточно времени выслушать тебя! — фыркнула я. — В полиции, в машине… вспомнить всё?

— Камилла… — он шагнул вперёд, чуть не свалившись с крыши машины. — Я знаю, что перегнул. Знаю, что всё это было безумием… Но я не могу тебя отпустить.

Я замерла, не веря своим ушам.

— Что? — резко спросила я.

— С тех пор, как ты появилась в моей жизни, я не могу думать ни о чём другом… — его голос стал тише. — Ты не играла по нашим правилам. Ты… сломала их.

— Это не комплимент, — парировала я, сжимая перила.

— Нет, это признание, — сказал он серьёзно. — Ты единственная, кто заставил меня чувствовать себя… живым.

Слова ударили в самое сердце, но я не собиралась сдаваться первой.

— И ради этого весь этот цирк? — мой голос дрогнул, но я быстро взяла себя в руки.

— Да, — мягко ответил он. — Ради этого.

На миг наступила тишина, прерываемая лишь звучанием музыки. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как откуда-то изнутри медленно растапливается лёд.

— У тебя ровно одна попытка, Адриан, — тихо сказала я, прищурившись. — И если ты её провалишь, второго шанса не будет.

Его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Это больше, чем я мог надеяться.

Внизу раздались аплодисменты — соседи из окон наблюдали за всей этой драмой. Я только закатила глаза, но улыбка уже не сходила с моего лица.

Через несколько минут раздался звонок в дверь. Я нехотя направилась к входу, уже зная, кого увижу.

— Где маска и пистолет? — язвительно спросила я, распахивая дверь.

Адриан напрягся, но тут же парировал:

— Забыл в машине. В следующий раз буду тщательнее готовиться.

Я фыркнула, но отошла в сторону, позволяя ему войти. Пока я вернулась на кухню за кружкой кофе, Адриан огляделся, заметив следы вчерашнего хаоса — перевёрнутый стул, сбитые с полки книги.

— Неплохо тут погуляли, — заметил он, поднимая стул и ставя его на место.

— Если ищешь работу уборщика, у меня есть пара вакансий, — съязвила я, присаживаясь за стол.

— Бесплатная услуга для особенных клиентов, — парировал он, ловко расставляя книги на полке.

Я сделала вид, что поглощена кофе, но изредка бросала взгляды в его сторону. Этот мужчина мог бы быть невыносимым, если бы не умел так легко разряжать атмосферу.