Звонок прозвенел снова, настойчиво и громче.

Около секунды я колебалась, затем, поправив пояс халата, шагнула ближе. Рикки настороженно замер у моих ног, его уши тревожно вздрагивали.

Сделав глубокий вдох, я повернула замок и медленно открыла дверь.

На лестничной площадке было пусто. Только слабый свет от тусклой лампочки освещал холодные бетонные стены.

— Есть кто? — снова спросила я, делая осторожный шаг наружу.

Тишина. Лишь слабое эхо моего голоса отразилось от стен.

Я ещё раз огляделась, настороженно прислушиваясь к каждому звуку. Через мгновение, убедившись, что никого нет, я вернулась в квартиру, плотно закрыв дверь на все замки.

Рикки тихо замурчал, терясь у моих ног, словно чувствуя моё напряжение. Я облегчённо выдохнула, стараясь отогнать неприятное чувство тревоги.

— Наверное, просто дети, — пробормотала я себе под нос, пытаясь убедить себя в этом.

Но осадок странного беспокойства остался.

И опять этот противный звук звонка.

Я почувствовала, как в груди нарастает раздражение, смешанное с тревогой. Стиснув зубы, я быстрыми шагами направилась к двери и резко повернула замок.

— Ну что вам…?! — начала я, но слова застыли на губах.

Двое мужчин в тёмной одежде и масках молча рванулись ко мне, втиснув в квартиру. Один из них угрожающе поднял пистолет, заставив меня отступить внутрь, с трудом удерживая равновесие.

Рикки испуганно зашипел и метнулся в сторону, прячась за диваном.

— Ни звука, — холодно бросил один из них, прижимая меня к стене.

Мир вокруг внезапно померк, сужаясь до тугого кольца страха, сжимающего горло.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает паника. Руки дрожали, а сердце колотилось, словно пыталось вырваться из груди. Страх завладел каждым моим движением, но остатки здравого смысла удерживали меня на месте.

— Пожалуйста… — мой голос дрогнул. — Берите всё, что хотите… деньги, техника… я ничего не скажу…

Они молчали, обменявшись быстрыми взглядами. В темноте их маски казались бездушными, словно лица призраков.

— Просто… не трогайте меня, — выдохнула я, чувствуя, как слёзы жгут глаза.

Лёгкое движение одного из них заставило меня замереть, и я поняла, что молчание было намного страшнее любых угроз.

Один из мужчин медленно направился вглубь квартиры, начиная методично рыться в ящиках, полках и тумбах. Его движения были точными и безжалостными, будто он знал, что искал.

Моё сердце замерло, когда я заметила, как из тумбочки выпала пачка наличных. Мужчина даже не обратил на неё внимания — просто равнодушно скинул деньги на пол и продолжил поиски.

Холодный ужас пронзил меня. Если они не грабители, то кто они? И что им нужно на самом деле?

Мужчина с пистолетом остался стоять напротив меня, держа меня под прицелом. Его глаза, единственное, что я могла разглядеть из-под маски, были холодными и сосредоточенными.

— Сидеть, — приказал он, кивком указав на стул у стены.

Я подчинилась, медленно опускаясь на стул, стараясь не делать резких движений.

Тем временем второй мужчина продолжал методично обыскивать квартиру. Его действия были пугающе организованными. Он открыл шкаф в прихожей, отбросив в сторону сложенные аккуратными стопками вещи, перевернул ящики комода в спальне, высыпав их содержимое на пол.

Тяжёлое чувство беспомощности накатывало волнами.

Когда он наткнулся на мой загранпаспорт, его движения замерли. Мужчина поднял документ и внимательно его изучил, затем коротко кивнул напарнику.

Мой мозг лихорадочно искал хоть какое-то объяснение происходящему. Они явно что-то знали, что-то искали. Но почему загранпаспорт?

— Вставай, — грубо бросил тот, что держал меня под прицелом.

Я вскочила, чувствуя, как дрожь прокатилась по телу. Паника уже захватила меня, не оставляя места логике.

Не убирая пистолета, он одной рукой достал из внутреннего кармана куртки шприц с прозрачной жидкостью. Сердце ухнуло в пятки.

— Нет! — сорвалось с губ раньше, чем я успела себя сдержать.

Я попыталась отступить, но второй мужчина оказался быстрее. Он резко схватил меня за руки, прижав их к бокам.

— Пустите! — закричала я, вырываясь с отчаянием человека, которому нечего терять.

Холодная сталь шприца уколола кожу на шее, обжигая как пламя.

В глазах тут же потемнело, а ноги ослабли. Сознание начало растворяться, как туман под утренним солнцем.

Последнее, что я успела подумать, прежде чем провалиться в темноту:

Почему они пришли за мной?

Глава 4

Сознание возвращалось медленно, будто пробиваясь сквозь плотную, вязкую темноту. Я почувствовала холод под ладонями и жёсткую деревянную поверхность под щекой. В висках гулко стучала боль, а дыхание казалось тяжёлым, словно кто-то стянул грудь тугими ремнями.

В воздухе витал слабый аромат сырости и старого вина. Медленно открыв глаза, я увидела сводчатый потолок из грубо обработанного камня. Мягкий свет тлел от редких настенных светильников, отбрасывая пляшущие тени на стены. Это место напоминало старинный винный погреб.

— Наконец-то ты очнулась, — произнёс глубокий, бесстрастный голос.

Я судорожно вздохнула и попыталась сесть, но запястья обожгло болью — руки были связаны тонкой, но прочной верёвкой. Я сидела на тяжёлом деревянном стуле с высокими спинкой и массивными ножками.

Передо мной стоял мужчина в строгом чёрном костюме, слегка расстёгнутом на вороте, придавая его облику пугающую небрежность. Его лицо скрывала маска — гладкая, металлическая, с холодными, угловатыми чертами, будто выточенная на заказ.

— Что… что происходит? — мой голос дрогнул, но я старалась сохранить спокойствие.

— Молчать, — произнёс он с ледяной уверенностью.

Я попыталась подавить дрожь в голосе.

— Вы взяли не того человека… — произнесла я, задыхаясь от паники. — Я просто секретарь… Обычная девушка… Пожалуйста, я не знаю, чего вы хотите!

— Тишина, — прорычал он, наклоняясь ближе. Его глаза сверкнули за прорезями маски. — Ты знаешь больше, чем пытаешься показать.

Меня затрясло. Это настоящий кошмар.

— Мы не хотим причинять тебе вред, — добавил он, выпрямляясь. — Но время лжи прошло.

В горле пересохло, но я заставила себя ответить:

— Я говорю правду… Я никого не обманываю!

— Посмотрим, — холодно бросил он.

Он сделал шаг назад и достал из внутреннего кармана тонкую папку с документами, перевязанную кожаным ремешком.

— Это прояснит ситуацию, — произнёс он, лениво развязывая папку и вынимая несколько фотографий.

Моё сердце застучало быстрее. Он медленно разложил снимки на старом деревянном столе, стоявшем в центре комнаты.

— Что это за фотографии?! — вскрикнула я, чувствуя, как паника поднимается вновь.

— Вопросы здесь задаю я, — холодно ответил он.

Вместо того чтобы снова закрыть глаза, я заставила себя смотреть на него, стараясь сохранить хоть крупицу самообладания.

— Это какая-то ошибка… — попыталась я, но голос предательски дрожал.

Он молча пододвинул один из снимков ближе ко мне. На фотографии я узнала себя — сделанную тайком, на улице возле моего дома.

— Ошибки не