class="p1">— Ага, и потому благодаря твоей самоуверенности мы уже час блуждаем во мраке, — фыркнула Кэсси и зажгла в руках такую же сферу, что и у Алисы, только бледно-голубую и гораздо более яркую. — Посмотри еще раз на план, Ри, не ленись. Ты у нас золото, но память будешь тренировать в академии, хорошо? Нам надо быстрее сделать то, что задумано, и уйти, пока нас не схватили за нарушение кучи законов.

— Ладно, ладно, — согласно буркнул Риан и остановился, разворачивая пергамент. Кэсси осветила бумагу и на минуту они замолчали.

— От входа мы спустились вниз по лестнице и повернули сначала направо, а затем налево. Если все верно, нам нужно дойти до конца коридора, повернуть два раза направо и мы будем у цели.

Они пошли вперед, и вскоре и впрямь оказались у входа в огромную комнату, где покоился человек, которому было суждено стать королем, если бы он не погиб так рано.

— Холодно здесь… — прошептала Алиса и потушила свой огонек. — И жутко как-то, не находите?

— Ты сейчас спустилась к кладбищу королей, Алиса, — как бы напоминая, чуть сердито прошептал Риан. — Иначе не может быть. Прозвучал он громче, чем хотел, и потому поежился. Бродить среди призраков — неприятное удовольствие, даже если не веришь в них.

— И мы нарушаем все законы. Так что договоримся сразу — об увиденном ни одной живой душе.

Алиса остановилась, обернулась к Риану. Они кивнули друг другу, словно давали негласное обещание, а Кэсси поджала губы. Ну вот когда эти двое признаются, что их может связывать не только дружба?

— Что ж, посмотрим, что правда, а что бред. Теперь моя очередь, — сказала Алиса и, сложив ладони вместе, заговорила слова заклинания, а затем раскрыла их и направила образовавшуюся энергию на гроб. Каменная крышка с треском и скрежетом отъехала в сторону и плавно опустилась на пол. В гробу действительно лежал человек, но сверху на него по старинной традиции аккуратно накинули полупрозрачный черный тюль. Цвет обозначал, насколько мертвец был чист перед законом и богами. Троица озадаченно переглянулась — черный цвет считался в народе дурным знаком. Очень и очень плохим.

— Девчонки, а разве принца в чем-то обвиняли? — отойдя от шока, хрипло спросил Риан. — Я такого не припомню. Наоборот, все церемонии провелись строго по порядку.

— А вдруг это не он? Лица-то не видно, — растерянно произнесла его сестра.

— Он должен разложиться уже давно, какое там лицо, ребят? — парировала Алиса. — Странно это как-то…

— И… почему тогда нет запаха?

Они принюхались. Странно, но в воздух был по-прежнему затхлым и ничего гнилого в нем не ощущалось. Это и пугало.

— Да ладно, — неверяще пролепетала Кэсси. — Быть того не может!

Может, кукла? Она сделала шаг вперед и, потянувшись к ткани, зажмурила глаза и резко дернула за край.

— Твою ж… — чуть не закричал брюнет, но вовремя закрыл рот.

Алиса завизжала, а Кэсси в ужасе широко раскрыла глаза. Это была не кукла, как она сначала подумала. Это был бледнокожий человек из плоти и крови, никак не бренные останки. Его веки слегка трепетали. Как может быть жив тот, кто умер много лет назад?

Глава 1

Я радовалась возвращению на учебу, потому что там заканчивались нескончаемые бдения и лекции о благопристойности и сдержанности во всем в озвучке любимой гувернантки. Мне нравились занятия по зельям, я обожала защитные чары и справлялась с магическими животными, которых нам показывали на занятиях.

Вот только… Беда заключалась в самой главной части моего обучения. По боевой магии и темным проклятиям — провал конкретный. Ужас. Кошмар. Катастрофа. Я не преувеличиваю. Там я вряд ли могла похвастаться высокими достижениями. Первое нравилось, но требовалась огромная концентрация. Увы, она тратилась на защиту, а не нападение.

А второе не сказать, что совсем было плохо, но из-за толпы студенток, по уши влюбленных в симпатичного профессора, пусть и вдовца, но все же мужика хоть куда, показывала я знания только на бумаге. Глупо, конечно, но не была я готова наживать себе кучу врагов в первый учебный год.

Вспоминалась школа. Немагическая, коих в королевстве хватало так же, как и волшебных — все рождались без проявлений талантов. И по какому принципу и когда магия пробуждалась в каждом из нас, было непонятно. Или не пробуждалась совсем. Увы, но из года в год количество таких учеников увеличивалось. Волшебство постепенно вырождалось. Так вот, в школе я очень нравилась очень симпатичным одноклассникам. Нет, за мной не бегала толпа ухажеров, но на свидания звали. И плевали они на грозного отца и гувернантку со слегка нестандартными приемами спроваживания.

Девчонки же из зависти учиняли мелкие, но досадные неприятности. Сами колдовать не умели, но чернила меняли на субстанцию, которая исчезала через час после написания. В начале я думала, что это просто зрительный фокус, пока моя подруга, Мария Дюмье, не рассказала о злой шутке. К ним же относились и банальные слабительное и идиотские, но порой обидные надписи на спине. К слову, я никому не жаловалась и старалась игнорировать новые гадости. К счастью моему и несчастью их, дар пробудился в предпоследнюю попытку извести меня. Незначительно, но я помнила то легчайшее покалывание по всему телу и неестественное тепло в ладонях. А последний раз случился на выпускной, когда горе-обидчицы надумали подшутить напоследок. Мария долго смеялась, поскольку во мне пробудилась книжная магия и я наслала на них всех книги по этикету. Суть заключалась в том, что каждая рукопись имела свой голос с неподражаемыми интонациями, летала за своей «хозяйкой» и учила по новой нравственности и благопристойности. К слову, никто, кроме отца, расколдовать их не мог. Он конечно отчитал и наказал уборкой в школьной библиотеке, поскольку все имеющиеся книги вылетели как раз оттуда, но… Я чувствовала себя отомщенной за все. И не все из них обрели магическое счастье.

Говорили, что все это из-за защитной стены, поглощающей магию для неизменной устойчивости. Бред. Но если правда, почему с каждым годом защита поглощала больше энергии? Вопрос без ответа. И было непонятно, почему у одних магия сохранилась, а других исчезла? В общем, после школы мне надлежало поступить академию, что я и сделала. Проучиться пять лет и спокойно получить диплом хотелось очень даже. Ведь девочки-волшебницы не то же самое, что обычные. Фурии из ада по сравнению с ними — просто детский лепет. И размах гадостей существенно шире.

Первый год я превратилась в кого-то вроде призрака. Примерно в середине учебного года во мне пробудилась искорка