непрошенные откровенные мысли сводили с ума, и лежа в кровати я кусала губы, лишь бы не застонать… Что уж греха таить, я тоже мечтала о нем, едва увидела, едва он влетел в аудиторию как дикий ветер! Но при этом он холоден, как лед. Не без оснований. И только он будет вести себя в неформальной остановке так официально. Чего сейчас не обязана делать я.

— Я где, по-вашему, я ожидаемо могу быть? — все же вежливо спросила я, символически пригубив пунш. Он посмотрел на напиток в моих руках. Не одобрял. И тут я поняла, что ни разу не видела его веселящимся даже самую малость.

— В своей комнате, мисс Лаграс, — наконец ответил он. — С теорией по моему предмету в руках.

Чуть не выпустила пунш из рук, немало удивленная его словами. Несмотря на непроницаемую маску, мне показалось, что синие сапфиры потеплели. Мало, еле ощутимо. Сердце дрогнуло. Мои щеки предательски загорелись. Лаграс Эстер, соберись!

— Ну, не сегодня, профессор Риган. Сегодня хочется веселья, а у нас праздник как никак, да?

Глава 2

Все-таки проблемы у меня не с теорией и практикой, а с излишней робостью. — Вы отчасти правы, — он не согласился со мной, но понял, что после разговора с ним я никуда не уйду.

А я подвисла, глядя в его глаза. До чего красивые!

— И раз остаетесь здесь, то будет не лишним попросить вас соблюдать осторожность. Не переусердствуйте с напитками, больная голова вам не поможет в учебе, — тем временем наставлял профессор Риган. — Студенты имеют скверную привычку нарушать кое-какие запреты, а я не вездесущ. Но я верю, что вы не такая, как большая часть ваших одногруппниц. И видел, вы пришли в компании Ворман и Стоун. Вернитесь к ним и повеселитесь, пока есть такая возможность. Учеба начнется, и шансы подурачиться сократятся. Он замолчал. Мы наверное смотрели друг на друга слишком долго, но у лично у меня возникло ощущение, что кто-то протянул между нами тонкую прочную нить и натянул до предела. Такое чувство возникало и в прошлом году, на его занятиях и столкновених на приемах пищи и в коридорах. Всего на мгновение я почувствовала что-то, чему не могла найти объяснение. Хрупкое, но колючее, как шипы красной розы. Это неправильно. Или нет? Я тряхнула головой, и странное наваждение исчезло.

— Хорошо, постараюсь не доставлять неприятности.

Я отыскала троицу взглядом, и уже двинулась под его пристальным взглядом, а потом остановилась. Они увлеченно обсуждали что-то, к чему не подпускали посторонних. Риан активно жестикулировал, Алиса с жаром отвечала, а Кэсси качала головой. При этом никто не мог их услышать, так как ранее кто-то наложил глушащие чары на место дискуссии. Умно.

Но сейчас смысла идти к ним, пока они заняты, нет. Зато можно расспросить Ригана, раз уж он первым обратил на себя внимание. Можно узнать, что нас ждет в этом году. В предыдущем занятия представляли собой первый уровень сложности: легкие защитные приемы и куча теории. Хотя, нет, пару раз мы учились нападать, и даже снимали слабые проклятия. Выпускники академии получали отличное образование, но во время последних итоговых тестов ходил слух, что над нашим набором поставят эксперимент. Будет распределение по желанию, хоть и в соответствии с талантами: хранители порядка, целители, стихийники, некроманты и портальщики. Пять направлений, и если слухи — правда, мне бы в целители каким-то образом проползти.

К тому же, мужчина до сих пор стоял рядом и, похоже, ждал ответную реакцию.

— А вы не против, если я воспользуюсь вашей защитой профессор? Буквально на пять минут, не больше. Они что-то обсуждают, и разговор не касается моих ушей, а у меня есть к вам вопросы.

Он не улыбнулся, даже не возмутился насчет того, что его хотят завалить вопросами вне родного кабинета. Рад дополнительной нагрузке на мозг? Не знаю, о чем он думал, но в ответ просто чуть качнул головой в знак согласия, точно только этого ждал.

— Мисс Лаграс, ваша честность не может остаться безответной. Спрашивайте, пару минут я вполне могу вам уделить.

Какое добродушие. Обычно он сух к нам и предельно строг. Что лентяям, что потенциальным любимчикам так и вовсе не дает никаких послаблений. Бросила мимолетный взгляд по сторонам. Вроде никто не смотрит в нашу сторону. Вон даже моя новоиспеченная дружественная и таинственная троица как-то повеселела. Риан и Алиса колдовали над костром. Кэсси с мечтательным видом создавала золотистые сферы и запускала их в небо. Осенью оно темнеет намного раньше, и казалось, что девушка захотела поменять луну на солнце, чтобы день удлинился. Хотя кого я собираюсь убедить? Все видели, и у всех фантазия есть. И кто-нибудь точно отреагирует, к гадалке ходить не надо.

— Каким будет этот учебный год, профессор?

— Если речь пойдет о тех слухах, которые переходят из уст в уста… Что ж, все вполне возможно, — ответил он. — Первые два курса, по сути, универсальные, вы обучаетесь всему понемногу. И обычно на третьем курсе каждый студент выбирает специализацию. Что дается лучше, нравится больше, где потенциал раскроется на полную. Учитывается все. Возможно, в этом году кое-что переиграется. Но вы обязаны уже знать, что ваше, что нет, потому что часть знаний получена. Что вы так смотрите, мисс Лаграс? Хотели податься в боевые маги?

В ответ я всерьез задумалась, прежде чем отвечать. Боевые маги — лучшие из лучших. Они стоят на страже нашего покоя. Они нужны везде. Их не так много, как может показаться. И да, вы очень тонко намекнули на мои навыки, сэр. Но я же учусь, верить в меня надо. Придется удивлять. Но не сейчас.

— Нет, — я покачала головой, не очень готовая. — Наверное, нет. Вообще, я думала о целительстве… Но я еще думаю.

— Иногда там и проклятия необходимо снимать.

Ну да, оба мои опыта в снятии проклятия были так себе. Один неделю то просыпался, то засыпал, потому что я перепутала слоги. А другой подопытный студент вместо восстановления нормальной речевой деятельности мяукал. Похоже, теперь необходимо удивлять, чтобы привыкли и перестали использовать в общении скептицизм, который почуешь за версту.

— Скажите спасибо, что он не кричал как осел, профессор Риган. В следующий раз постараюсь без оплошностей. Если же нет, то так и быть, пусть снова мяукает.

С профессорами мало кто позволял себе такие вольности, а я сегодня во всех смыслах побила все мыслимые и немыслимые рекорды смелости. С учителями так себя не ведут. С ним никто из студентов