Мы же с отцом стояли на подъездной дорожке, усыпанной мелким гравием, метрах в ста от здания академии.

— Это лучшее место на земле, — заверил меня отец, перехватывая мой чемодан.

"Ага", — мысленно вздохнула.

Мама отказалась ехать с нами. Но я на нее не в обиде. Она ненавидит магов. С такой силой, что я не сомневаюсь в их с отцом безграничной любви друг к другу. Ибо подобную ненависть, которая бывает у ведьм и магов, преодолеть может только нечто великое.

Хотела бы я однажды встретить свою любовь, как это случилось у родителей. Правда, надеюсь, что мы с будущим супругом не будем пытаться убить друг друга первые пару свиданий, как это было у моих предков. Но кто ж его знает? Любовь штука странная.

— Тебе здесь понравится, дорогая, — не унимался отец.

— Па, я просто обещала попробовать, — напомнила, пока папа не пошел строить долгоиграющие планы на мое пребывание здесь.

На данный момент мы обговаривали лишь два пункта. Мой приезд сюда ради вступительного испытания. И один семестр на учебе, если я пройду. Вернее, когда я его пройду.

Остальное… Если мне ОЧЕНЬ понравится это место, я может быть останусь до конца года. А там уже будем смотреть. Маги проходят обучение с двенадцати лет и степень магистра получают в двадцать пять.

Сейчас мне восемнадцать. И я не готова вступать в это общество с обещанием посвятить всю себя на следующие семь лет. Минимум. Вон, папе уже сколько, а он до сих пор на службе у ректора.

— Андрис! — к нам подошел мужчина средних лет, не очень высокий и чуть полноватый. Не могу сказать, что он показался мне приятным человеком. Мелкие глаза с бегающим взглядом, узкий и длинный нос на широком и круглом лице, тонкие губы, которые почти сливались с сероватой кожей. Некогда светлые волосы почти полностью покрылись сединой, хотя по количеству морщин не скажешь, что перед тобой старик. Вероятнее всего незнакомец был не сильно старше моего отца.

Или это сильный маг, которому уже добрых пару веков, а он все поддерживает бодрый и свежий внешний вид всякими трюками.

— Долион, — поприветствовал отец мужчину. — Позволь представить. Моя дочь — Гера.

— Приятно познакомиться, юная магесса, — тот, которого звали Долион, протянул руку для приветствия. И эту ладонь я сжала крепко, как меня учили. — Должен признаться, я удивился, узнав, что у тебя есть дочь, — с осуждением обратился мужчина к моему отцу. — Почему ты раньше не привел ее в академию?

— Мы выбрали домашнее обучение, — уклончиво ответил папа.

Ну да. Тема "ее мать — ведьма, и моя дочь, возможно, тоже" — под запретом, если пришел в магическую академию. И не собираешься позориться перед старыми знакомыми.

— Ты знаешь, мы подобного не приветствуем, — напомнил Долион. — Но учитывая, что это твой ребенок… Мы решили сделать исключение.

— И мы безмерно за это благодарны.

Это что, мой отец только что слегка поклонился? Что, черт возьми, тут происходит?

— Гера, Долион — ректор этой академии и мой наставник, — папа немного прояснил ситуацию. В плане — с кем мы вообще говорим. А не почему он пресмыкается так, словно перед нами стоит последний дракон древности. — И не сомневайся в своем решении, — вновь обратился отец к мужчине. — Ты не пожалеешь. У Геры невероятный дар к подчинению эфиров.

С этим спорить не стану. Да и скромничать не собираюсь. Собственно, если бы не это, может отец и поставил давно на мне крест, как на ведьме, и смирился с подобным положением дел.

— Бабская магия, — отмахнулся ректор пренебрежительно.

Что ж, уважаемый, мы с вами в хороших отношениях состоять не будем.

Отец сжал мое плечо, видимо, давая понять, чтобы я сдержалась и не пустила на волю свою внутреннюю ведьму. Да я и не собиралась. Просто запомню, как великие маги относятся к новичкам в академии. И женщинам.

— Гера, вы можете пройти на свое испытание, — обратился ко мне ректор. — Заклинание поиска пути вам известно? Или вам помочь?

— Справлюсь, — улыбнулась, сделала быстрый реверанс, как самая послушная девочка, и устремилась в сторону академии.

Знаю ли я заклинание поиска пути? Пф-ф-ф-ф. Оно у меня намного лучше, чем все эти заносчивые маги могут себе представить!

Как только отошла шагов на сто, остановилась, чтобы осмотреться. Отец со своим старым другом-наставником увлеклись беседой и уже неспешно удалялись в противоположном направлении. Кстати, забыв мой чемодан прямо на подъездной дорожке.

Шикарно.

Сунула руку к своему поясу, который скрывался под туникой и не глядя достала пузырек с желтым эфиром из кожаного кармашка.

- Vakt, — откупорила стекляшку и произнесла заклинание, предавая эфиру форму маленького демона-охранника. Юркий и едва заметный зверек заскользил по воздуху к своей цели и как только ее достиг, с удобством устроился на чемодане, грозно скаля зубами.

Моя прелесть! Конечно, внешняя форма мало кого запугает, да и серьезного вреда не причинит. Зато я сразу почувствую, если кто-то попробует прикоснуться к моим вещам. И сумею прийти до того, как действие эфира-дурмана закончится. Преступник потеряет сознание на пару минут… Я точно успею, если вдруг что.

После того как зашла в академию, выудила уже другой пузырек, из еще одного кармашка с пояса. У меня их было четырнадцать, чтобы поместилось все "добро". И сейчас мне нужен мой любимый помощник.

- Давай, мой хороший, — выпуская красную дымку, прошептала я. — Помоги мне, милый…

Эфиры — вот настоящая сила природа. Дыхание богов, пронизывающее все мироздание. Подчини себе, найди общий язык с этим удивительным явлением, и сможешь все. Какие-то эфиры только и ждут, чтобы их поймали и помогли получить форму. Другие обладают диким нравом и не желают, чтобы их укротили, подчинили своей воле. Зато потом становятся верными слугами.

Мой красный друг был из последних.

Умный и понимающий все с полуслова. Он соглашался жить в своем хрустальном шаре, потому что знал — я выпущу на свободу и буду благодарна за помощь.

Красная дымка моментально взвилась в воздух и через мгновение приняла истинный облик — крохотного дракончика с крыльями, чей размах был меньше моего указательного пальца. Ласковое создание сделало несколько кругов вокруг моей руки, взъерошило волосы и стукнуло лбом в мой лоб.

- Я тоже рада тебя видеть, — аккуратно погладила мордочку своего любимчика. — А теперь… Leta efter. Покажи мне дорогу.

Он знает, куда мне нужно. Подчиненный эфир слышал и видел все, с чем сталкивается его хозяйка. И тут же устремился вперед, показывая, куда мне нужно идти.

Знаю ли я заклинание поиска… Ага.

Если здесь все задания будут такими простыми, то я до конца семестра получу звание магистра…