- Вы можете пройти в соседнюю аудиторию. Там подготовлены столы со вспомогательными средствами для ваших заклинаний, — объявил председатель комиссии. Он же ректор, господин Долион.

Интересная у него с отцом дружба получается, если он дочке лучшего друга такие подставы устраивает.

Но ничего, прорвёмся.

В соседнюю аудиторию шла медленно, сохраняя достоинство. Главное — не паниковать и не нервничать. Я справлюсь. Пока не знаю как, учитывая, какую свинью мне подложили… Хотя что уж там, была бы это свинья, я бы справилась играючи.

Аудитория для подготовки выглядела интереснее экзаменационной. Множество столов, на каждом из которых было все, что только пожелаешь. Котлы, ступы, склянки с травами, камни, сушеные ингредиенты на любой вкус. И правда что ли суп сварить?

Толкучки никакой. Все столы одинаковые и их в три раза больше, чем желающих их занять.

Интересное решение с заклинанием запрещения. Можно не следить за тем, как волшебники выполняют задание. Все равно никто и ничего не подскажет. И жульничать никто вроде не собирался. Во всяком случае я не видела, чтобы кто-то принес с собой шпаргалки. Хотя, что это я? Шпаргалки на то и шпаргалки, чтобы их остальные не видели.

Ну и черт с ними, мне бы со своим справиться.

Заняла место за столом и поставила перед собой пузырек с солью.

- И что мне с тобой делать?

Мозговой штурм совершенно не помог.

Потому что это, черт возьми, соль.

Из того, что есть на столе, я могу сотворить добрую сотню заклинаний. И еще недобрую полсотни.

И это если не фантазировать.

А вот создать что-то, а тем более мощное, связанное с солью.

- Как успехи?

Знакомый голос.

Снова блондинчик. Зашел в аудиторию и устроился на стуле с другой стороны моего стола. Медом ему что ли здесь намазано?

- Какое попалось задание?

- Сотворить заклинание. С этим, — продемонстрировала пузырек.

Блондин присвистнул.

- Сдается мне, что тебя не очень хотят видеть в нашей академии.

- Тебе так кажется? — уточнила с легкой издевкой в голосе. — Я же не ошибаюсь, что с этим нельзя сотворить ни одного заклинания?

- Прости, никаких подсказок, — блондин грустно улыбнулся.

Черт, не нравится это признавать, но он правда красивый. Мужественный, несмотря на то что вряд ли старше меня. Высокие скулы, лицо молодого воина, а не слабака. Широкие плечи, да и вообще спортивная фигура. Жаль, что маг… Хотя, может они не все такие заносчивые, как считает моя мать?

- Я Элмер, кстати. Принц Элмер.

Что я там сказала про заносчивость? Погорячилась, наверное.

Знакомься, я красавчик. Принц-красавчик. При-и-инц. Смотри не упусти свой единственный шанс в жизни. Я при-и-и-и-нц.

- Необычное имя.

- Мои родители из староверов, — улыбнулась, протягивая руку для рукопожатия. Раз уж мы познакомились.

Хватка у блондина оказалась приятная. Крепкая, но при этом нежная.

- Ты, говоришь, принц? — кажется, у меня появилась идея. Руки убирать не стала, только расслабила кисть, чтобы пальчики мягко заскользили из объятий "принца", который не захотел их отпускать.

Что ж… Поиграем.

- Принц. Наследный, — уточнил Элмер, уловив в моем взгляде заинтересованность.

Интересно, скольких девушек он уже охмурил этим финтом с королевским происхождением?

- Значит, ты тут важная фигура? — спросила осторожно, опасаясь, что переход может быть слишком резким.

- Мой отец построил это место, — похвастался Элмер, расплываясь в довольной улыбке. — Как думаешь? Одно слово — и у меня здесь самые лучшие условия.

- Могу себе представить… — аккуратно высвободила руку. — Кажется, я придумала одно заклинание. И мне потребуется все десять пальчиков, — продемонстрировала аккуратный маникюр.

- Да? И что ты придумала? — кажется, в голосе принца проскользнула заинтересованность. Или сомнение? Но уже через мгновение он выглядел так, будто знал, что я облажаюсь, а ему предстоит быть крепким плечом, чтобы я утешалась после грандиозного провала.

- Сюрприз, — подмигнула, а сама закидывала в мраморную ступку травы. Шалфей, душицу, лепестки розы. Еще мне нужна чешуя велорога, молочные слезы, обязательно окаменевшие, корень агавы, янтарь северной сосны.

- Ты так ловко это делаешь, — Элмер не вглядывался в то, что я закидываю в свою ступку. Да ему и не надо.

- Частенько это делаю, — улыбнулась. Нет, этот состав я еще не пробовала ни разу, но перетирать и собирать нужные ингредиенты в единое целое я умею отлично.

Так. Пыльцу орхидеи не забыть. Для закрепления. Быстро перетолкла все в однородную пыль, кисть даже не устала. И высыпала на аккуратный квадратик пергамента.

- Мне кажется, ты забыла главный ингредиент, — напомнил принц, постучав по пузырьку с солью.

- А это не считается подсказкой? — уточнила я с улыбкой. — И нет, не забыла. Я же не хочу разрушить солью свою задумку?

Лучше я ею разрушу кое-что еще.

Протерла ступку, прежде чем насыпать в нее немного соли из пузырька. Для моей затеи мне нужна пудра.

- И все-таки, что ты хочешь сделать? — спросил Элмер тоном, который подразумевал "мы все знаем, что с солью не сделаешь вообще ничего"

- Самое мощное заклинание для поступления, — улыбнулась, обмакивая кончики пальцев в пудру. Зачерпнула побольше и быстро сдула содержимое в лицо принца.

- Что ты…

Стоило ему открыть рот, как я ловко дотронулась кончиком пальца с солью его языка.

Да, очень неэтично и сто процентов не эстетично. Но суровые времена требуют суровых решений.

Соль снимает все заклинания. Защитные в том числе.

- Vilse, — короткое заклинание, которое ударило блондинчика по лицу легким дуновением ветерка. Просто чтобы кусочек магии собой поглотил остатки солевой пудры.

- Прости, что так, — заранее попросила Элмера, пока тот ничего не сообразил. Я действовала быстро. — älska mig, — просто заклинание, закрепленное порцией любовного порошка, которым я обсыпала Элмера.

Не этично. Не эстетично.

Но единственное заклинание, которое можно сотворить с использованием соли — это влюбленный принц, который достает перед комиссией карту "мой папа тут все построил, вы сделаете так, как я хочу".

Долион сидел за столом и размеренно постукивал по дереву карандашом.

Его коллеги сидели с ним рядом, напряжение витало в воздухе. Нет-нет, да кто-то из магов отрывался от своих бумаг, чтобы украдкой бросить беглый взгляд на ректора, который был сегодня не в духе. Тишину аудитории нарушал лишь стук карандаша по дереву.