— Ой, еще скажи, что тебе это не нравится, — фыркнула, а сама уставилась в землю, чтобы блондин не видел, что я начинаю закипать.

— Ну, допустим, это не самое худшее, чем я занимался в жизни, — согласился Элмер. Посмотрела на этого прохвоста, а у него улыбка опять на всю морду. Честное слово, как кошак после валерьянки со сметаной. Доволен донельзя. — Хотя, насколько я понимаю, право на выбор у меня весьма… сомнительное. Несколько семей выдвинули свои кандидатуры. И никого нельзя обидеть или задеть. В нашем-то положении… Так что у меня два варианта. Или открывать гарем…

— Совсем дурак?! — воскликнула я так, что, кажется, меня услышали даже на стройке.

— … Или устраивать отбор невест. Чтобы, так сказать, все было по-честному…

— Ага. И очень по цивилизованному, — добавила с изрядной долей иронии. Стоит представить, что девицы будут биться за возможность стать императрицей — как к горлу подступал комок. Даже жалко этих куриц. Так унижаться… — Надеюсь, ты понимаешь, что обиженные все равно будут? Разве тебе не проще самому выбрать кого-нибудь, кто тебе подходит больше всего, раз уж сроки ограничены. И, я не знаю, объявить, что ты так решил, ничего личного, а остальным претенденткам выдать бонусы? Места при дворе, я не знаю, должности для родителей получше?

— Думал, — признался Элмер. Он поднялся с моего кресла и немного размялся. — Но та, которую я выбрал, дико тупит. Просто слов нет, как тупит.

— И что? — я сделала несколько шагов, потому что стоять на одном месте попросту надоело. — Не знаю, плакат напиши с гигантским "выходи за меня". Или объясни, как это важно для империи. И что твое слово — закон…

— Не, — Элмер отмахнулся. — Там тяжелый случай. Правда. Вот прям не женщина, а дуб дубом. Она и прямым текстом не понимает. Правда, я сам местами виноват.

— Но в целом она кривая, да? — спросила, а сама в душе ощутила злорадство. Нет, само собой, мне плевать, с кем там Элмер и что у него в личной жизни. Не мое дело. Тем более что вряд ли хоть какая-то девушка будет в восторге от того, что я ошиваюсь рядом, учитывая, что потенциальный женишок ко мне подкатывал… Не собираюсь лезть. Хоть и надеюсь…

Нет. Ни на что я не надеюсь. Не мое дело. Пусть Элмер сам разруливает свои брачно-любовные фронты.

Нет, ну вот же подлец! Когда он успел встретить-то кого-то? Мы столько месяцев бок о бок разгребали тонны всякого непотребства, я выматывалась так, что едва закрывала глаза, так сразу засыпала. Даже моргать было опасно. А у него там какая-то тупая курица, которая "бедолагу" подталкивает к отбору невест. Бррр. Дикость какая-то.

— В общем, я ненадолго заехал, просто проверить как ты тут и как справляешься, — Элмер вытянул из нагрудного кармана тонкий белый конверт. — Раз все в порядке — я поеду. Дел еще — я не знаю сколько.

— А это что? — кивнула я на конверт.

— Кое-что из документов. Который нужно будет просмотреть как можно скорее.

— Ты издеваешься надо мной?! — ну вот. Я опять не контролирую собственную громкость. — У меня уже есть тонна бумаг! И ты приехал, чтобы похвастаться потенциальным гаремом и подкинуть мне еще работы?!

— А кто сказал, что будет просто? — Элмер обошел меня и скинул конверт в общую стопку бумаг.

— Ага. А ты мне жизнь облегчать не собираешься?

Вот только слова мои уже достались спине блондина. Он шустро поцеловал меня в щеку на прощание и игриво щелкнул по носу, после чего дал своей охране знак, что они все уходят.

Вот так всегда.

С тех пор как Элмер стал императором, у него мало времени на всякие глупости, вроде пустых бесед. Нет, иногда у нас случались отличные вечера, и мы могли спокойно посидеть прямо на полу, прислонившись спинами к стене и болтая ни о чем или обо всем подряд. Но не в последнее время. У него дела, у меня свои заботы… И мы точно не те, кем были почти год назад, чтобы и дальше желать… всяких глупостей.

К своему столу подошла нехотя, все еще провожая Элмера взглядом.

И откуда у меня такое чувство, что это все — как-то нечестно? Как-то несправедливо, что ли…

Все должно было быть иначе.

Я должна была учиться. Элмер — тоже. У нас обоих было впереди еще пара лет беззаботной учебы. Притирок, споров, соревнований, тренировок… Много чего. Я бы все равно ушла из академии и занялась бы чем-нибудь. Не знаю чем, но я бы нашла свое место. А Элмер… он, конечно, когда-нибудь стал бы императором. Но это не должно было произойти так быстро.

Каким-то невероятным образом мы будто оба перешагнули сразу несколько лет, перепрыгнув во времени сильно вперед. И как всякие путешественники во времени — теперь расхлебываем последствия.

Конверт раскрыла без проблем, он не был запечатан. Извлекла лист, сложенный пополам, взгляд заскользил по аккуратным строчкам, после которых меня ждала красивая размашистая подпись действующего императора и его золотая печать.

— Элмер? — скомкала бумагу, все еще не веря, что этому наглому подлецу пришла в голову подобная дичь. — Ты совсем офигел, да? Ты…

Точно знаю, что он меня услышал. Ведь я слышала его раскатистый смех.

Он… он… Невыносим!

Вручить мне приглашение на отбор его невест?!

Вот же… ведьмак, чтоб его!

Конец