— Да, — с уверенностью кивнула.

Мама научила еще лет в восемь. Отец тогда еще ездил по командировкам, а маме приходилось часто отлучаться. С нянькой малолетнюю то ли ведьму, то ли магичку не оставишь — люди с ума сойдут, а "свои" таких метисов не выносят. Так что матушка научила пользоваться астралом. Дома оставался ребенок, который сидит на одном месте и не ищет приключений на пятую точку, а разум всегда был рядом с родительницей, которая и своими делами успевала заниматься, и меня поучать. Да-да, звучит неидеально. Но я всегда знала, что росту в необыкновенной семье.

— Тогда все просто. Начнется урок, сядете в кресло, подготовите проекцию, и В.А.Т.Д.Р закинет вас в тренировочный сценарий. Думаю, если для вас это первый раз, то стоит сначала понаблюдать со стороны, как это выглядит.

— Я не из пугливых, — предупредила с улыбкой. В этот момент в аудиторию начали подтягиваться остальные студенты.

Среди которых был и принц.

Нет, ну он точно меня теперь преследует.

— Рад, что новый год вы начинаете без опозданий. И потерь, — произнес профессор, когда в аудиторию набилась вся учебная группа. — Еще и с пополнением. Если вас еще не успели представить — ваша новая одногруппница. Гера, дочь Андриса.

— Мы уже слышали, — едко произнес Элмер, все еще сверля меня недовольным взглядом. А еще вчера так мило улыбался! Вот же… обидчивый. Я же всего минут на пятнадцать его в себя влюбила. Комиссия быстро справилась с моими чарами.

Заметила, как профессор закашлялся и немного покраснел. Сдается мне, он тоже услышал о моем триумфальном поступлении.

— Разбейтесь на четыре группы, — велел он, обращаясь ко всем нам. — Надеюсь, все прочли материалы, которые я выдавал на лето?

Конечно же, нет. Но, может, я что-то знаю.

- Сегодняшняя тема занятия — укрощение грифонов.

Гри… Грифонов? Он шутит ведь, да?

— Для новичков…

Ага, для новичка. Я тут одна такая.

— … напоминаю. В.А.Т.Д.Р. полностью безопасен для физической оболочки. Однака, стоит помнить, что все происходящее в симуляции ощущается, как реальность. В случае гибели симуляция перезагружается в течение десяти секунд.

— Время выполнения? — перебил Элмер, давая ясно понять — ему не нравится, что на новенькую тратят драгоценное время.

— Установим пятнадцать минут, — немного поразмыслив, предложил профессор. — После меняем команды. Первые две участвуют, вторые — ждут своей очереди и наблюдают. Будем проводить разбор ошибок. И по командам… Удивите меня, будьте так любезны, — посоветовал мужчина. — Я не хочу видеть устоявшиеся связки. Меняйтесь. Вам нужно не только демонстрировать свои сильные стороны, но и оттачивать слабые.

Профессор замолчал и отправился в свое кресло. Судя по тому, что прихрамывать он стал только сильнее, делаю вывод, что стоять долго мужчине сложно. И наблюдать за действием он планирует со своего места.

— Я, Кати, Годрик, Эппл, Сейнс, — командовал Элмер, вероятно, пользуясь своим высоким статусом, набирая свою команду. Остальные тоже засуетились, решая, с кем собираются идти на грифона.

Неудивительно, что никто не рвался взять меня в команду. Я-то темная лошадка. Не знаю, за оценку сейчас будут соревноваться, или просто стараться не ощутить неприятные и болезненные травмы в полной мере. Как ни крути, меня никто не знал, как и не знал, что от меня ожидать.

— Давай к нам, — позвала девушка с фиолетовыми глазами. Интересная. Из полукровок, ведь такой оттенок радужки бывает только от фей. Неужто почувствовала, что я сама от смешанного брака? Надеюсь, что нет. А то если здесь все такие чувствительные, недолго получится скрывать, что у меня маменька — ведьма.

— Ты хоть колдовать умеешь? — спросил парень со смуглой кожей и хамоватой улыбкой.

— Иначе я бы здесь была?

— Последние пять лет тебя здесь не было, — не сдавался наглец.

— Хватит уже, — толкнула его наследница фей, толкая парня. Видимо, это наш капитан. — Я так понимаю, Гера у нас немного без тормозов. Уверен, что хочешь на себе проверять.

Девушка мне подмигнула, так что я сразу поняла, что последние фразы были не мне в упрек, а легкий способ отвадить сомневающихся.

— Что ж, если вы определились, — произнес профессор. — Команды Элмера и Ирс, вы первые. Сейчас проверим, кто чем занимался на каникулах.

Я вот не читала про грифонов. Нет, я, конечно, знаю, что они из себя представляют. И если мне показать картинку, то я точно скажу, кто из всего разнообразия грифон. Но вот что с ними делать, как укрощать… Видимо, сегодня будет день удивительных открытий.

Команда принца направилась к креслам, и мы не стали от них отставать. Понаблюдала, как остальные опускают шлемы, повторила.

Шлем плотно налез на голову и надежно защищал от окружающих звуков или света. Необычно… Но кресло удобное. А с такой бандурой на моей голове, выходить в астрал одно удовольствие. Ничто не мешает.

Я откинулась на спинку и теперь почти лежала, мягкая ткань кресла обволакивала по бокам, мне казалось, что я погрузилась в гигантскую подушку, которая идеально очерчивала мои контуры тела и поддерживала.

Так, мне нужен астрал.

Интересно, как они все это собрали, чтобы совместить с виртуальным миром? Фантастика какая-то.

Астральную проекцию вызвала без проблем, и не прошло и нескольких секунд, как я увидела вокруг себя зеленый лес. Настолько реальный, что я ощущала движение воздуха, улавливая запах листвы и влажной земли.

— Вау, — не сдержала чувств.

— Первый раз, да? — уточнила Ирс, появившись рядом со мной.

— Это фантастика, — повторила своим мысли вслух.

— Удивительно, — согласилась девушка. — Мы относимся к магии. как к чему-то привычному, а выстроенные по науке схемы вызывают у нас вопросы.

— Почти уверена, что если бы людям объясняли, как работает магия, они бы смогли в нее поверить, — заметила аккуратно. Вопрос о раскрытии своих тайных знаний простым людям — острая тема. которую лучше не затрагивать. Живем вместе, но как-то порознь, по большому счету.

— У нас пятнадцать минут, — напомнил недовольный моим присутствием парень. — Где-то тут бродит гриффон, которого нужно усмирить.

— Чтобы я правильно поняла… Что именно мы должны сделать с животинкой? — уточнила. На всякий случай. А то от погладить по головке до упокаивания на веки вечные есть очень много вариантов.

— Покорённый гриффон должен быть оседлан. И нужно провести полет.

— А… — улыбнулась, не ощущая радости. — За пятнадцать минут. Легкотня…

Надеюсь, сарказм в моем голосе все расслышали.

— Пойдем, — скомандовала Ирс. — Разойтись на три метра. Прочесываем лес, пока не найдем следы.