Ох, если бы…

- Привет новичкам!

Уже вывернула на нужный этаж, судя по тому, как эфир завис напротив одного из кабинетов, когда ко мне кто-то обратился.

В мою сторону с широкой улыбкой направился блондин. И, кажется, сделал это, потому что я единственная девушка из присутствующих. Да и кому еще молодой красавчик будет так слащаво улыбаться?

- Здравствуйте, — сохранила официальный тон, пока мой эфир, уловив изменившееся настроение хозяйки, воспарил над головой блондина, превратившись в два красных рога. Чуть не прыснула со смеху.

- Какие мы деловые, — блондин заулыбался еще шире. И, клянусь, думала, что такое невозможно, еще обаятельнее. Ямочки на щеках продемонстрировал, ухмылочка эта. Вроде не подмигивает. Но вот одними губами демонстрирует, что мечтает увидеть меня в своей спальне. Ведьмы такое чувствуют, но тут и слепой уловил бы неподобающие флюиды в мою сторону.

Маги. Фу. Пошлые и неотесанные.

- Ты непохожа не первогодку.

Конечно, мне же не двенадцать лет. Да, я вытянулась как каланча как раз примерно в том возрасте, но давно утратила фигуру угловатого подростка. Ведьма в самом расцвете сил. Или как некоторые говорят — в самом соку, хотя это выражение заставляет меня передернуться от брезгливости.

- Я условная первогодка. Поступаю сразу в старшую группу.

- Без подготовки?

Это что, опять надменный смешок?

- Домашнее обучение, — так, свой норов нужно держать под уздой. А то вон, пока блондин не замечает, мой эфир продолжает балагурить. Из рожек превратился в висельницу, готовится набросить петлю на мага.

- Ты что, ведьма что ли? — хохотнул наглец. И пришлось поспешно делать вид оскорбленной невинности. Знаю, что за такие обвинения можно и по роже двинуть. Хочется, конечно, с гордостью вскинуть подбородок и заявить "да!", но нельзя. Сожгут. Так что гордость в топку, обиду незаслуженно оскорбленной магички на волю:

- Я тебя чем-то не устраиваю?

Оп, и спеси у блондина резко поубавилось.

- Прости, хотел пошутить.

- За такие шутки бьют в переулках.

Да-да! Маги. Дикие и невоспитанные.

- Прости. Я просто хотел познакомиться с новенькой, — парень потянул ко мне руку, и одни боги знают зачем он это делает. Пришлось отшагнуть, чтобы не проверять. — Есть второй шанс произвести приятное впечатление?

- Расскажи, что будет на испытании, — спросила в лоб. Юлить умею, но зачем, если блондинчик сам напрашивается ко мне в расположение?

- Никак. На всех студентах сегодня заклинание запрета. Только честное поступление.

- И не сомневаюсь, — улыбнулась. — Но тогда и ты извиняй, мне пора.

Как раз двери в аудиторию распахнулись и остальные претенденты начали заходить в помещение.

- Удачи! — бросили мне в спину, но я проигнорировала.

Удача мне не нужна, чтобы показать, что я не хуже здешних магов.

Щелкнула пальцами, чтобы распоясавшийся эфир вернулся ко мне, и сама направилась на экзамен, гадая, смогут ли маги меня удивить.

Смогли, кстати.

— Перед вами сотня веществ, которые обязаны быть в арсенале любого боевого мага…

Большинству поступающих в старшую группу было, как и мне, лет восемнадцать. Но присутствовали ребята как младше, так и старше меня. Думаю, это легко объяснить. Несколько гениев, которые созрели пораньше, и примерно столько же тугодумов, которые потратили на поступление не один год. А может именно они самые умные — взяли перерыв в учебе, чтобы пожить нормально. А не как боевые маги.

- Каждому из вас мы вручим по одному пузырьку из этого чемоданчика, — объяснял мужчина. Я смотрела на аккуратный деревянный кейс, в двух створках которого покоились стеклянные пузырьки.

Интересная конструкция. Маги мобильнее ведьм. Но вряд ли сообразительнее. Если ведьме нужно передвигаться и колдовать, они обходятся меньшим набором вспомогательных веществ. Но походный чемоданчик магов выглядел интригующе. Он компактный, в нем есть много чего. Это ж сколько всего можно сотворить!

- Ваша задача — сотворить самое мощное заклинание, на которое вы способны, основным ингредиентом которого будет полученное вещество.

Ну, наверное, это не слишком сложно.

Я вглядывалась в пузырьки, гадая, что находится в каждом из них. Десяток металлов, большая часть набора — сушеные травы, несколько настоек… Вот с ними может быть настоящая подстава. На пузырьках никаких подписей, наверное, чтобы сделать испытание еще немного сложнее.

Мужчина из приемной комиссии принялся называть имена, каждый из будущих студентов подходили, чтобы получить свой пузырек. Получая задание, кто-то улыбался и чуть ли не подпрыгивал от восторга. Кто-то обреченно вздыхал, понимая, что получил совершенно не то, о чем мечтал.

Но моя реакция, к моему величайшему позору, оказалась самой… резкой.

- Вы издеваетесь?

Получив пузырек, я не сразу поверила, что комиссия серьезно.

- Простите, мне кажется, я только что ослышался, — мужчина, что вручил мне мое задание с усмешкой посмотрел на остальных членов комиссии.

- Это соль, — показала на стеклянный пузырек в своих руках. Да, он не был подписан, но я что дура не узнать обыкновенную поваренную соль?

- И что именно вас смущает? — уточнил маг, скрещивая руки на груди.

- Что это соль, — тише, девочка, постарайся немного сдержаннее. И так уже все на тебя смотрят. — Всем известно, что к соли невозможно привязать ни одного заклинания.

- А вы нас удивите, — посоветовал член приемной комиссии, после чего отвернулся, давая понять, что разговор со мной закончен.

Я была последней, кому вручили задание к испытанию. И возвращалась в ровный строй претендентов под насмешливые взгляды. Только пара ребят смотрели на меня сочувствующие, будто искренне сожалели о подобной несправедливости. И именно эти взгляды заставили кровь прилить к лицу, отчего я почувствовала жар и настоящую обиду.

Так, без паники. Еще не хватало отца опозорить тем, что не смогу справиться.

Но этого соль!

Единственная структура в мире, с которой невозможно творить заклинания. Она развеивает их. Ее же не просто так используют для защитных кругов, для упокоения мертвых, для отпугивания призраков. Соль уничтожает любое магическое воздействие. С ней даже зелье сварить нельзя. Максимум — борщ. Но сомневаюсь, что комиссия "самого лучшего" магического университета чуть ли не целого мира, состоит из сексистов, которые ждут от единственной девушки на экзамене вкусных харчей.

Попала.

В жизни не поверю, что маги знают, как добавить соль к заклинанию, чтобы потом хоть что-то сработало. Да содержимым этого пузырька можно моих эфиров развеять!