«Эй, ты меня не забыла?» — интересуется со столика Жаждущий, как будто его можно забыть!

Распахиваю дверь:

— Что случилось? Что-то экстренное? — Я само спокойствие. Готовое действовать спокойствие.

Взгляд Элора, лишь чуть задев плоскую мужскую грудь, замирает на моём лице. И у меня ёкает сердце: что-то болезненное сквозит в выражении его лица, сдвинутых бровях, тенях под глазами, изгибе бледных губ.

Что-то точно случилось. Интересно, мы успеем разобраться с этим до сегодняшнего собрания?

Отбросив мундир на кресло, я начинаю судорожно застёгивать рубашку.

— Собирайся-собирайся, — ворчливо поддерживает мои телодвижения Элор и мрачнеет ещё больше. — Только мундир можешь не надевать, всё равно переодеваться придётся. Мы отправляемся в Киндеон.

Дыхание перехватывает. Я растерянно приоткрываю губы, но ничего не могу сказать, даже моргнуть получается с трудом.

В Киндеон? К Неспящим?

«О!» — восклицает Жаждущий. Возможно, добраться до меня пытается, но после его прошлого забега у нас с Многоликой уговор: она всегда держит его крепко. Ему даже поелозить по столу в предвкушении битвы не удаётся.

А я всё стою и не могу поверить:

— Ты…

— Всю ночь не спал в компании очень злой совести. Отправление в Киндеон через сорок минут из императорского дворца. Вооружайся, надевай амулеты. Я подожду у себя.

Поморщившись, Элор разворачивается уйти, но я хватаю его за рукав, и у меня не получается произнести абсолютно без эмоций, голос чуть садится от волнения:

— Подожди здесь. Пожалуйста. — Указываю на диван, на котором Элор не раз спал, склонив голову мне на колени.

— Боишься, что передумаю? — с горечью хмыкает Элор.

И я откровенно киваю.

Он снова хмыкает, и золотые глаза темнеют от захлестнувших его чувств, уголок губ нервно дрожит. Но Элор всё же заходит в гостиную и порывисто отправляется на диван.

— Можешь и дверь запереть, чтобы я не сбежал, — предлагает Элор с надрывом.

— Уверен, в этом нет необходимости, — произношу я, но на дверь запирающие чары всё же накладываю.

После чего стремительно прохожу в гардеробную набрать амулетов. От волнения и предвкушения у меня дрожат руки. Жаждущий шумно радуется там, на столике в спальне. Не дождавшись от меня ответа, возмущённо спрашивает: «Эй, ты меня дома забыть, случайно, не собралась?»

«Возьму!» — огрызаюсь я, натягивая браслеты с накопителями магии.

На поход в Киндеон я надеялась, поэтому набрала побольше амулетов с накопителями — они очень пригодятся в непризнанном мире, практически лишённом магии.

Рубашку меняю. Эта у меня укреплена магически на случай покушений на меня или на моё тело. Заменяю на такую же укреплённую, но с вшитыми накопителями, чтобы она не так быстро потеряла свои свойства в непризнанном мире. То же самое со штанами и жилеткой. Это всё можно будет спрятать под одеждой из Киндеона.

Стилет и тонкий кинжал тоже прихватываю — оружие лишним не бывает.

Сердце колотится, как сумасшедшее, я даже не слышу, что там делает Элор. Эмоций слишком много, кровь гудит в висках. Руки по-прежнему дрожат.

Неспящие… я слишком долго хотела с ними встретиться, и теперь… нет, конечно, я понимаю, что Элор меня не прямо в бой ведёт, а на разведку, и с вампирами мы можем в этот раз не пересечься, но… но…

Натянув штаны, набрасываю камзол и отправляюсь за изнемогающим от нетерпения Жаждущим.

«Веди себя смирно», — приказываю я.

«Ой, да брось ты! — он взбудоражен, и меня бьёт его эмоциями. — Ты в любом случае возьмёшь меня с собой, так что у меня нет причин сдерживаться».

И тут он прав.

Я в любом случае его возьму, и не стану возражать, если он набросится на какого-нибудь из Неспящих.

Под ложечкой сосёт. Я шагаю к выходу, но вспоминаю о необходимости запаса изменяющего запах зелья и возвращаюсь в гардеробную. Вытащенные из тайника маленькие флакончики скармливаю Многоликой. Не собираюсь прерывать миссию в Киндеоне из-за такого пустяка, как пробившийся запах драконессы.

Облокотившись на колени, Элор по-прежнему ждёт меня, сидя на диване в гостиной, и от этого мне становится легче — он не сбежал, не передумал. И страшнее. Потому что как бы я ни хотела скорее разобраться с уничтожившими мою семью вампирами, я понимаю, что это сложное и опасное дело, и многое будет зависеть от удачи.

Элор поднимает голову, расправляет плечи. Окидывает напряжённым взглядом мою фигуру:

— Готов?

— Да.

На миг прикрыв глаза, Элор встаёт и протягивает мне руку:

— Идём.

Но почти вложив пальцы в его ладонь, я застываю и всё же говорю:

— Спасибо, что делаешь это. Я понимаю, как тебе трудно пускать меня в опасное место. И я бесконечно благодарен за то, что ты прислушался ко мне и согласился исполнить мою мечту.

— Согласился, — Элор сам берёт мою руку и сжимает пальцы, словно в тисках. — Но если будешь вести себя опрометчиво, я верну тебя в Эёран. Никаких вылазок без поддержки. Никаких бездумных бросков на передовую и самоубийственных атак, никаких атак голосом до смерти, это слишком опасно. И если тебя ранят — мы сразу вернёмся.

«Давай сбежим! — предлагает Жаждущий. — Твой дракон всё больше заставляет меня нервничать: как мы с ним жить будем, если ничего интересного нельзя?»

С чего он взял, что мы будем жить с ним?

— Хорошо, — отвечаю я Элору, особенно остро ощущая жар его пальцев и запах раскалённого металла. — В мои планы смерть не входит, я понимаю всю опасность непризнанного мира для драконов. И понимаю, что Киндеон закрыли не просто так, а за его особенную опасность даже в сравнении с другими непризнанными мирами. Поэтому я не побежал туда, когда узнал правду, не побежал, даже когда ты сказал, что не пустишь меня туда. Я разумный дракон. Я буду вести себя осмотрительно.

Элор кивает, хотя на его лице всё то же мрачное сомнение.

— Обещаю быть осторожным, — повторяю я, прикладывая некоторое усилие, чтобы не вложить в голос ноты управления: это точно поссорит нас с Элором, и он может воспользоваться этим как поводом оставить меня здесь.

Потому что он не хочет вести меня в Киндеон.

Вынужден, но не хочет.

Золотое пламя вспыхивает сначала в глазах Элора и только после этого закручивается вокруг нас, словно водоворот. Горячее, трепещущее, оно согревает и ласкает меня, призывает выпустить живущее во мне пламя, слиться в экстазе. Я ощущаю, как заклинание Элора пробивает пространство, чтобы добраться до более сформированного канала, соединяющего телепортационную площадку этого дворца и императорского дворца.