Я, не в силах больше терпеть над собой измывательства, тут же выхватила у ближайшего эрра нож и, пока тот с воплем кинулся на перехват, дабы отнять холодное оружие, с превеликим удовольствием распорола корсет…

– Авхааах – вдохнув с облегчением, отбрасывая в сторону злополучную тряпку, я вернула нож законному хозяину, – можно …я…перео…переоденусь…пожалуйста…

– Конечно, – шокированные эрры благополучно отвернулись, пока я рылась в горе «приданного» что было подарено мне отцом. Как оказалось, там есть вполне приличное льняное платье свободного кроя и безо всяких корсетов! Через пять минут я была полностью готова, причем тут же выкинула из повозки совершенно ненужные тряпки, что создавали видимость человеческого богатства. Бедные существа не ожидали такой прыти от принцессы, тем более размахивания ножом в их планы не входило и, как я поняла в последствии, они боялись меня так же, как и я их. Если Анн еще более менее спокойно со мной разговаривал, то оставшиеся двое при любом моем движении тут же напрягались, покрепче сжимая рукоятки мечей. Пусть боятся, так даже лучше – целее буду!

– Теперь с вами все хорошо? – немного побледневший Анн еще долго всматривался в мое лицо, чтобы удостовериться, что я жива и дышу сама, – принцесса Эллин?

– Да, простите меня, просто сильно затянули и… там…в общем все не хорошо получилось, мне так стыдно…

Изображать невинность было просто, особенно когда действительно стыдно. Не привыкла я плечики свои оголять, еще и перед мужчинами, хоть и эррами, но тут было не до этого.

– А сколько нам ехать до Вашего царства? – поинтересовалась я, чувствуя, что ноги начинают затекать, солнышко садится, холодает.

– Еще день точно проедем, как ночь наступит, сделаем привал, принцесса Эллин.

«Приданое» нас явно тормозило, так как к этим вещам эрры относились с уважением и преувеличенной аккуратностью… знали бы, что там ничего ценного и родного мне нет… Проще выкинуть и не мучиться, ну честное слово…

Солнце постепенно скрылось за горизонтом, окрашивая небо в зловещие тона красного цвета, где-то пробежали мышки-полевки, пролетела и ухнула сова, не дождавшись сумеречного времени. Жизнь не стояла на месте, шла своим ходом по предначертанной дороге, если верить в судьбу и ее предписания. Эрры что-то увлеченно варили в котелке над костром, судя по виду – рис, вот только недосолили да травок бы, для вкуса… Переговариваясь друг с другом, они о чем-то смеялись, обнажая острые клыки, всплескивали руками, когти на которых словно вылиты из металла, поблескивали на свету, да переплетали черные косы… Глаза карие, темные. Если смотрят – словно на сквозь все видят – страшно. Это не дело, конечно, принцессе среди простого народа водиться, да вот только больно мне надо притворяться… Не долго думая, я вышла из кареты, взяла из походного мешка посуду и разложила всем порции риса, вот только травок все же рискнула добавить, разложив те на отдельной тарелочке. Пахло вкусно, очень даже, а со специями так вообще сказка. Сюда бы кролика… да потолще…

Анн с товарищами глянули на меня и немного подвинулись, приглашая меня к костру.

– Принцесса Эллин, – молвил Анн перед тем, как приступить к трапезе, – мы завтра когда к царству нашему подъезжать будем, там барьер стоит магический, так что языковые преграды теперь мешать не будут…

– То есть мы друг друга будем понимать?

– Да, но только в пределах границы, мм, вкусно… – удивился переводчик, добавив травки, – а что это?

– Пусть это останется моим секретом, главное, что не яд, правда ведь?

– Правда… – подавился эрр, доедая последнюю ложку. – Странно, что вы так легко с нами поехали…

– А почему я не должна была ехать? – вот сейчас и выясним, на что меня подписали и когда бежать с сие корабля, – просто посетить ваше царство, убедиться в благих намерениях и возвратиться домой…

Анн как-то резко пригорюнился, что-то затараторил остальным. Остальные товарищи в ужасе отодвинулись, подозрительно за рукоятки мечей взялись, что меня, мягко сказать, совсем не обрадовало, а очень даже огорчило.

– Просто назад вы не вернетесь… – тихо ответили мне, готовясь к моей реакции.

– Как… не вернусь… а что же со мной будет?

– Так вам разве не сказали?

– Нет! Иначе стала бы я тут комедию ломать? Так что будет то?

– Так вы замуж выходите… за принца нашего…

– ЧТ-О-О-О????????

Такой качественной бранной речи даже я от себя не ожидала. Расхаживая по поляне и ругаясь на чем свет стоит, я костерила царя по всем правилам уличного братства, не разбрасываясь по мелочам. Теперь понятно, почему все провожающие рыдали – такое наказание даже для ведьминской доченьки явный перебор.

– Меня? Замуж? – взмолилась я, вытирая подступившие слезы, – вот ведь… еще тот старый… чтоб ему…

– Кхм, принцессы так не ругаются…

– Когда отец предает, они не только ругаются, а еще и убивают неудачливых встречных прохожих! – разрыдалась я, пряча лицо руками.

– Praary tend! ZivePrisAlline!

Рычание охранника тут же привело меня в чувство… Когда на тебя надвигается подобное существо, как-то сразу начинаешь бояться… за свою жизнь…

– «Ваша жизнь ничто, по сравнению с той ответственностью, что на вас наложили договором, так что успокойтесь и плачьте где-нибудь в другом месте, принцесса Эллин» – это если выражаться более литературным языком, – перевел Анн.

– Да пошли вы все! – взревела я, – и без вас понимаю, и принимаю ответственность, вот только на кой черт все это мне надо?

* * *

«Бесполезно» – думала я, сидя запертой в карете. Двери на замке, люк тоже прибили чем-то сверху. Анн с товарищами бдят службу и меня охраняют, видимо, от себя самой. Я еще не совсем осознала то, что происходит. Зачем я им? Не думаю, что эрровский принц так будет мне рад, скорее прикончит, причем на месте! Зная их силу и мощь – быстро и безболезненно, а учитывая характер – медленно и с наслаждением… Ярко представив перед собой картины моего истязания, я поморщилась, закуталась в плед и монотонно затряслась в карете в такт кочкам да ухабам. Бранная речь постепенна сошла на нет и я смогла себя кое как успокоить – не дело это, рыдать. Не дело. Я знала, что вернувшись ко двору ничего хорошего меня ждать не может. Все-таки я уже не принцесса… десять лет назад я отреклась от всего, что меня связывало с царством…

Открыв маленькое окошечко, я впустила свежий воздух и уставилась на местную растительность – ничего необычного – березки, осинки, елочки – все как обычно, вот только вдалеке лошадиный храп слышится… Приглядевшись получше, я заметила, что эрров все-таки больше, чем трое. Ну конечно, прятались, значит… Тайная охрана и все в таком духе? Да кому я нужна…разве что договор нарушить, вот только эта война уже у всех в печенках сидит. Устали от всего как наши, так и эрры… Подъехали они не сразу, в начале еще раз территорию прочесали, убедились в отсутствии врагов, осуществляли непонятные движения руками в сторону леса и что-то вечно друг другу перерыкивали. Оценив взглядом местного воеводу (кто он по званию я не знаю, но явно один из главных), его многообещающий взгляд по поводу замков на дверях и люке, и реакцию на рассказ переводчика, я получила истинное наслаждение, наблюдая как мнимое равнодушие резко сменяется ярким удивлением.