Сыростью пахло жутко. Мох, казалось, уже стоит вместо стен, что сильно меня удивило. Он въедался в каждую трещинку, в каждую выемку этого старого замка, полностью поглощая собой поверхность. Под ногами немного скрипели облетевшие листья, уже засохшие со временем, но растений вблизи я не заметила. Странное место.

– Это любимое место принцев… не удивляйтесь…

– Да я и не…стоп… принцев? Их много?

– Сейчас все узнаете.

Вот уж точно – все. Но чую, что лучше бы даже не пыталась узнать…

Он сидел в кресле, закинув ноги на огромный дубовый стол. О чем-то думая, даже не заметил, что мы пришли. Или не захотел замечать, что собственно не далеко от истинны. Медленно подняв голову и окинув всю процессию злобным взглядом, жестом приказал покинуть помещение. Я уже обрадовалась, что и меня посылают на кудыкину гору, вот только ошиблась. Оставшись наедине со смертью, я очень захотела жить, и это желание плотно осело в моей голове. Наблюдать, как принц медленно поднимается с кресла, накидывает рубашку, прикрывая грудь (и не стыдно, принц же?) окидывает меня с ног до головы непонятным взором и садится обратно в кресло было волнительно. Я как свинка на убой. Честное слово…

– Подойдите, – молвил он, – принцесса…

– Эллин, – пролепетала я.

– Да, – усмехнулся он в ответ, – принцесса Эллин.

После очередного молчания и раздумий, мне оказали больше внимания, чем я рассчитывала.

– Принцесса…Эллин – принц словно смаковал на языке мое имя. И это мой жених? Вот ЭТО мой жених? Высокий, худощавый, короткие черные волосы топорщатся в стороны, лицо заспанное, клыки явно изголодались по человеческой плоти, и вообще он опасен и зол. О, Боги… ну нет…

– Знаешь что, принцесса, – резко перейдя на язык явно не царских кровей, принц грубо усадил меня на стул, сдавив при этом плечи с такой силой, будто перед ним не хрупкая девушка, а буйвол в несколько тонн, – как ты уже поняла, ты здесь явно не к месту. Единственное, что сдерживает меня от твоего убийства – это договор. Будь уверена, если бы не эта бумажка…. Я тебе настоятельно рекомендую не попадаться мне на глаза, что бы ни запаха твоего, ни волоса я не видел, и если мне хотя бы раз доложат о том, что ты что-то вытворяешь или вынюхиваешь в моем замке, будь уверена, живой ты отсюда не выйдешь. Все поняла? Мне совершенно наплевать на то, чем ты будешь заниматься, кого доставать своими царскими капризами и прочим бредом, хоть вешайся, хоть травись, к войне с таким отродьем мы давно привыкли.

Не знаю, что больше меня разозлило – слово «отродье» или в принципе манера разговора. Думаю, что в совокупности, ведь то, что произошло дальше, сулило мне беду.

– Мне больно, – прорычала я, подобно дикому зверю, – вы всё сказали, принц…как вас там?

– Рэн, – ответил он мне скорее всего чисто от неожиданности, нежели по собственному желанию.

– Отлично, принц Рэн, – продолжила я, – это за вас я должна выйти замуж?

– Благо нет, меня эта участь миновала, – он был в ярости, скалился и злился.

– Отлично, тогда знаете что, – эмоции били через край, голос (а точнее его высоту) сдерживать уже не удавалось, – катитесь вы к лешим и уберите свои лапы с моих плеч! Я вам не девица, чтобы так со мной разговаривать! Мне совершенно наплевать и на вас и на то, что вы там себе навыдумывали, но называть меня отродьем это уже явный перебор. Я тут перед вами рыдать не стану и, уж поверьте, бояться! Тем более и дело тут не в бумажке! Если вы позволяете себе такое обращение, то мне жаль, действительно Вас жаль, правитель вы никудышный!

– Да как ты смеешь судить о том, какой я правитель? Ты ни черта не знаешь!

– А как ты смеешь говорить, что я за человек? Что ты знаешь обо мне?

– Да вы ничтожные твари, что поглощают эту землю, заполоняя территорию, словно вирус, вырвавшийся на свободу! Вы уничтожаете все, что встает у вас на пути! Не желая идти на переговоры, вы половину нашего народа истребили просто потому, что мы, видите ли, не такие как вы! Внешне мы отличаемся, ужас-то какой! Вашей единственной надеждой был мой брат! И то, вы обманом заманили его в ловушку, ни на мгновение не сомневаясь в правильности решения его убить! Он умер и вы… радовались, выплясывая над его телом. Да вы несете за собой только смерть и ненависть! Такие как ты не способны на чувства!

Звук пощёчины резко прервал гневную и совершенно бессмысленную речь.

– Вы будущий правитель этих земель, – медленно начала я, – вы опора и надежда своего народа, от вас зависит исход этой затянувшейся войны. Как вы смеете давать волю своим эмоциям и чувствам? Это слабость, которую вы безнадежно открыли перед врагом. Не вам меня судить. Я не утверждаю, что человек не несет за собой зла и не губит земли, но и ваше рыльце тоже не в пуху. Неужели вы думали, что просто так, ни с того ни с сего появившись на наших землях, ничего не удосужившись узнать о нашей религии и веровании, вас примут с распростертыми объятиями? Непонятный язык, страшная внешность, рога да темная кожа – мы друг для друга казались хищными тварями. Естественно мужчины бросились на защиту жен и детей. И я уверена, что будь ситуация в корне наоборот, вы поступили бы так же. Прошлого, принц, не изменить, не мне учить вас этому, но в наших с вами силах изменить настоящее. И вы должны это понимать. Так что засуньте свои обиды и горечь куда подальше и уймите эмоции. Иначе не избежите крупных ошибок, точнее их последствий.

Принц наговорил еще много нелицеприятных слов, но я не стала выслушивать эти речи дальше, резко оборвала тираду и, поклонившись в знак уважения, просто вышла из кабинета, не желая слушать дальше, какая я «хорошая и добрая тварь».

– Вы не заслуживаете уважения, – сказала я, закрывая за собой дверь, – вы поддались эмоциям, а они правителю не присущи!

Я и подумать не могла, что в данной ситуации обрадуюсь наличию мирного договора, так как вонзившееся в дверь лезвие ножа явно не приведет к мирным отношениям. Ошарашенные стражи все еще ждали меня у дверей. Оценив лезвие и мое состояние (кровит не кровит) они осторожно пригласили меня пройти в приготовленные покои, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть после долгой поездки и милой «непринужденной» беседы.

– Принцесса, – пытался успокоить меня Анн, наблюдая как я нарезаю десятый круг по комнате, – вы уж не серчайте, принц Рэн впервые так близко человека видел. Молодой еще, не опытный.

– Тем не менее высказал все, что думает и он сам и ваш народ, – рычала я, – так что, судя по всему, выйду я из замка – тут же стрелу в сердце получу, еще и не одну поди…

– Зря вы так, – обиделся Анн, – мы народ мирный, и от потерь, и от слез очень уставший, так что сейчас вы наша надежда на общее светлое будущее. Вас никто из своих не тронет, даю слово Война.

– Прости, – я немного успокоилась, пришла в себя и села в кресло, что стояло подле окна. Очень удобное, кстати. – У меня возник вопрос… если мой жених не принц Рэн, как он мне сказал, тогда кто?