– Да.

– Лыжи?

– Конечно. Я очень люблю кататься.

– Хорошо. В таком случае выезжайте в три часа, вернетесьпоздно вечером в воскресенье. Не забудьте взять ключ. И не выезжайте из«Саммит-Инн» раньше шести часов. Вы должны там оставаться до шести часов,понятно?

– А выехать я должна сегодня в три часа?

– Да. В гараже проверьте, не спущены ли камеры и заправленли бензобак. Я не хочу, чтобы в дороге у вас произошли какие-нибудь неполадки.Собственно, у меня все. Остаток дня я проведу не дома, так что отвечайте всемпо телефону, что меня нет и не будет до понедельника. Где я нахожусь, вы незнаете. Берите с собой все, что вам может понадобиться. Ну, и наведите на себяблеск, чтобы быть еще обаятельнее во время уик-энда. Думаю, сегодня вам нужнопораньше пообедать. Ну, еще раз желаю хорошенько отдохнуть, дорогая.

Глэдис привела себя в порядок, упаковала вещи и отправила ихс посыльным в гараж, в машину. И вдруг, уже в дверях, она неожиданнообнаружила, что кто-то вырвал страничку из блокнота, где она записала, как ейследует ехать из «Саммит-Инн».

Мисс Мид уже ушла.

Глэдис никак не могла понять, кому и чего ради понадобилосьэто делать. Но триста долларов по-прежнему лежали в ее сумочке, она помнила имячеловека, с которым должна встретиться, а также название отеля, где ейследовало остановиться. Ну, а вернуться в город, на худой конец, можно будет ипо главной дороге.

Впрочем, выход есть – воспользоваться той картой, что лежитв столе у мисс Мид.

Она подошла к столу, выдвинула ящик и достала карту. Но наней была обозначена лишь вторая развилка, стрелка указывала повороты.

Глэдис, конечно, могло бы насторожить, для чего мисс Миддала ей столько денег, если отель был оплачен на месяц вперед, и почему онадолжна выехать обратно не раньше шести часов в воскресенье, но это были ужедетали. Перспектива провести уик-энд в роскошном отеле в горах в обществеочаровательного молодого человека, который вдобавок еще слывет сердцеедом, нешла ни в какое сравнение с сидением взаперти у телефона с девяти утра до пятивечера.

Поэтому она без всяких раздумий нажала на газ и выехала изгаража.

Погода была словно создана для лыжных прогулок, а ЭдгарКарлайл действительно оказался молодым и красивым мужчиной, и его не смутилодаже то, что мисс Мид не смогла приехать. Очевидно, он считал, что обо всемможно договориться с секретаршей. Более того, он не скупился на расходы, иГлэдис Дойл очень весело провела время.

Вопреки предостережениям мисс Мид Карлайл не производилвпечатление человека, бегающего за каждой встречной юбкой. Он вел себякорректно и внимательно, и Глэдис было с ним так хорошо, что она даже и непомышляла о том, чтобы вернуться раньше времени.

В воскресенье, в четыре часа, небо внезапно заволокло тучамии пошел мокрый снег. Мисс Дойл решила возвращаться в город по главноймагистрали, но вскоре заметила, что в машине нет цепей для колес. В концеконцов, это было не так уж и страшно, но она знала, что в такую погоду дорожнаяполиция не пропустит ее на главную магистраль без цепей. Однако Глэдис это несмутило – есть ведь и другой путь. Поэтому она беззаботно села в машину ипоехала. Доехав до почты, она свернула направо. Дорога действительно вела вниз,извиваясь и петляя среди скал. Временами девушке даже приходилосьпритормаживать, чтобы не развивать слишком большую скорость.

Снег усилился. Хорошо, что на этой дороге почти не былодвижения. За все это время ей встретилось лишь две машины, да и то в началепути, а после вообще никого не было видно.

Между тем снег сменился сильным дождем с порывистым ветром.

Добравшись до второй развилки, Глэдис остановилась внерешительности. Насколько ей помнилось, мисс Мид говорила о том, что нужносворачивать направо, но стрелка на карте показывала левый поворот.

После некоторого раздумья она выбрала левую дорогу. Первыеже несколько сотен ярдов показали, что путь будет нелегким. Дождь продолжалхлестать в стекла машины. За окном совершенно стемнело, а дорога ухудшилась.Это была не дорога, а настоящая топь. В конце концов Глэдис добралась доглубокого каньона, по дну которого бежал хотя и узкий, но стремительный поток.

Продолжая осторожно ехать вдоль каньона, Глэдис подумала,что карта подвела ее, надо было ехать по правой дороге, а не по левой. Онапыталась вспомнить, что говорила ей по этому поводу мисс Мид, но так ничеготолком и не вспомнила.

Глэдис слегка растерялась.

Дорога, шедшая вдоль каньона, была настолько узкой, чторазвернуться и поехать назад было практически невозможно, а двигаться в темнотезадним ходом очень опасно. И если сначала она боялась кого-нибудь встретить, тотеперь, наоборот, мечтала об этом. Ведя машину под проливным дождем ипронизывающим ветром, она почувствовала себя одинокой.

В свете фар она увидела поворот направо. Глэдис свернула, нопочти сразу же дорога вообще исчезла.

Она в отчаянии нажала на газ, надеясь, что, проехавнесколько метров, снова увидит колею, но тут случилось самое страшное: машиназабуксовала и остановилась. Ни вперед, ни назад.

Фонарика у нее не было, а темнота вокруг сгущалась с каждойминутой. Дождь лил не переставая, и когда Глэдис на секунду высунулась измашины, она почувствовала, что он очень холодный. В нескольких сотнях ярдоввыше в горах наверняка шел не дождь, а снег.

Она захлопнула дверцу машины, выключила двигатель и фары,прекрасно понимая, что без фонарика ничего не сделаешь и, таким образом, ейскорее всего придется дожидаться рассвета, потому что на постороннюю помощьнадежды мало.

Глэдис поудобнее устроилась на сиденье, но уже минут черезпятнадцать почувствовала, что замерзает. Она вновь включила мотор, хотя ипонимала, что это опасно. Но было необходимо согреться, иначе она навернякаподхватит воспаление легких.

Минут через пять, согревшись, она выключила мотор. Машинасразу же начала охлаждаться. А еще через двадцать минут Глэдис подумала, чтонадо что-то делать, иначе она рискует окончательно замерзнуть в машине. Девушкавылезла и чуть не по колено утонула в грязи.

С трудом достав из багажника брезентовую накидку, она решилавернуться к подножию гор и поискать какую-нибудь доску или слегу, чтобыподложить под колеса. Она понимала, что чем выше она будет карабкаться в гору,тем меньше шансов кого-нибудь встретить. И решила двигаться по седловине горы:должна же там быть хоть тропинка!

Глэдис было ясно, что она ошиблась – от развилки нужно былоехать направо! Здесь не было никаких признаков цивилизации, машин слышно небыло, лишь шум дождя, завывание ветра и грохот разбухшей от дождя реки вканьоне.