границей. Елена Сергеевна не искала его. Практически сразу после декретного отпуска она с головой ушла в научную работу, и надо сказать, преуспела. Сейчас мама Мити трудилась в одном из ведущих институтов, занимавшихся электроникой, и напрямую сотрудничавших с министерством обороны. Деньги на исследования выделялись неплохие, у нее была приличная зарплата и очень интересные проекты. Ради карьеры она отказалась от планов устроить личную жизнь. Но и в жизни семейной, похоже, разрасталась трещина…

– Ну, прости, – она погладила Митю по голове и вытерла ему слезы платком. – Обещаю, выходные проведем вместе. Сходим в парк, хочешь? Или в кафе.

– Хочу, – Митя перестал плакать, но обида на мать не проходила.

– А хочешь, – неожиданно для самой себя выпалила Елена Сергеевна, – мы заведем домашнее животное? Щенка или котенка? Будешь с ним играть.

– Хочу котенка! – повеселел мальчик. – А когда? Где мы его возьмем?

– Решим. А сейчас, пойдем перекусим и спать. Завтра в школу, не забывай.

Пока Митя чистил зубы, Елена Сергеевна открыла Интернет в своем телефоне. Просмотрела несколько объявлений о продаже котят и заглянула на форум любителей домашних животных. Там сразу всплыла ссылка на приют для бездомных собак и кошек. С фотографий смотрели очаровательные мордочки, а внизу имелся адрес и телефон.

* * *

Вечер субботы не предвещал для Стрелки ничего интересного, не считая того, что сторож включил на полную громкость записи Валерия Кипелова. Голос великого певца имел на кошку магическое воздействие. Не помня себя, она начала подпевать: «Непокоренный. Прошедший сквозь ад. Непокоренный, герой Ленинград». Солнце незаметно клонилось к закату.

– Да у нас уже закрыто, – донеслось со стороны входа. Сторож нехотя отбивался от каких-то назойливых посетителей. Их было двое – высокая красивая женщина и маленький мальчик, лет семи. Судя по всему, ее сын – те же светло-русые волосы, тот же овал лица. Оба были расстроены, что приехали слишком поздно.

– Да поймите, мы из другого района ехали, а тут пробки были просто нечеловеческие, – женщина не унималась. – Вот, с таким трудом выбрались. Вы же завтра вообще не работаете, а в будни у меня времени нет.

– Да черт с вами, проходите, – сторож, явно оторванный от любимого пива, скорее держал марку непреклонного стража, чем действительно не желал их пускать. – Вы кого ищете, собаку, кошку?

– Котенка! – выпалил мальчик.

– Совсем крошек не осталось. Впрочем, вам и не надо – с ними возни больше. Есть постарше, все привиты, к лотку приучены. Правда, насчет характеров ничего сказать не могу. Может ласкушка попадется, а может и нервная.

– Ну, покажите, мы глянем, – перевела разговор в деловое русло женщина.

Приятная парочка, подумала про себя Стрелка. Мама явно чем-то серьезным занимается, одета хорошо, со вкусом. Грамотно наложена косметика, украшений немного, но все к месту. Сынок тоже симпатяга, но сразу видно, много времени один проводит. Значит, живут вдвоем, мужа нет. Бедный малыш, скучает небось целыми днями. Решили завести питомца, чтоб веселее было. Неплохой вариант, конечно, и все же лучше бы мама больше времени с сыном проводила. А в идеале – замуж вышла за хорошего человека.

Тем временем женщина и мальчик кропотливо осматривали кошек, предлагаемых сторожем. Любая из них была готова из шкуры вон вылезти, лишь бы вырваться из приюта. Соседки Стрелки жались к ногам гостей, жалобно мурлыкали, просились на руки. Одна даже повисла на рукаве у мальчика. Стрелка презрительно фыркнула – она всю жизнь ненавидела подхалимов и лицемеров. Кошка отошла в дальний угол и отвернулась к стене. И когда мама с сыном заглянули в ее клетку, Стрелка и ухом не повела.

– Кошка, три года, попала к нам полтора месяца назад, – отрапортовал сторож. – Спокойная, но, учитывая возраст, привыкать к новой обстановке, наверняка будет плохо. Чистая, ухоженная, наверное, хозяева выбросили.

– Вот люди, – с горечью произнесла женщина. – Как же можно домашних животных выбрасывать? Они же на улице погибнут.

– Ну как, – сторож почесал немытый затылок. – Может платье любимое разодрала, или вазу дорогую опрокинула. Вот и разозлились.

Конечно, подумала Стрелка. Интересно, что бы ты сказал, если бы тебя жена за твои постоянные пьянки из дома выгнала? Наверняка, ты у нее не одну вазу разбил или платье испортил. У плохого хозяина во всем кошка виновата.

Стрелка нехотя обернулась. Да, мальчуган действительно очень милый. Глаза чистые, добрые. И грустные. Кошка поднялась и подошла к мальчику. Он присел на корточки и погладил ее по голове. Приятно, черт возьми. За последнее время Стрелка совсем отвыкла от человеческой ласки.

Посетители прошли дальше, а Стрелка вновь осталась одна. Да, подумала она, дай-то Бог, чтоб у этих людей все было хорошо. Чужую боль она всегда чувствовала острее своей. Может, потому и не превратилась в бездушную машину даже со своей работой.

– Мам, давай ее возьмем? – раздался за спиной голос мальчика.

– Ну, если тебе нравится, – женщина практически не сопротивлялась. – Нужно где-то подписать?

– Да, сюда пройдите, пожалуйста, – сторож отвел посетительницу в сторонку.

– А как ее зовут? – вдогонку крикнул мальчик, не отводя глаз от кошки.

– Кажется Стрелка.

– Стрелка, Стрелочка, – нежно произнес малыш. – Теперь ты будешь жить с нами. И мы тебя не бросим.

Глава 2. Вторжение

Прошло две недели с того момента, как Стрелка обрела новый дом. Вливание в семью Елены Сергеевны и Мити прошло для нее относительно безболезненно. Сказалось умение кошки быстро приспосабливаться к любой обстановке, а кроме того, хозяева они оказались хорошие. Мамы целыми днями не было дома, а Митя в Стрелке души не чаял. Она с радостью встречала его из школы, они вместе обедали, помогала делать уроки. Пару раз Митя выводил кошку во двор гулять на шлейке. Хотя Стрелка и так никуда бы не убежала. В конце концов, решила она для себя, на сегодня это лучший вариант из возможных. А дальше видно будет.

Вскоре у кошки выработалась новая привычка. Когда Митя с мамой уходили, она включала телевизор, находила музыкальный канал и тренировалась под любимые треки. Потом вволю смотрела сериалы, прерываясь на еду. Могла немного прикорнуть днем, хотя в приюте себе этого не позволяла. Но, едва чуткие уши улавливали приближение хозяев, Стрелка живо все выключала и вновь делалась обычной кошкой. Врасплох ее не заставали ни разу.

В тот день, Стрелка, как обычно, проводила хозяев и предалась спорту. Так незаметно пролетело около часа. Внезапно за дверью послышались осторожные шаги, и шорохи. Даже сквозь мелодию Стрелка отчетливо расслышала тяжелое дыхание. Мгновенно выключив телевизор, она бесшумно подкралась к двери и замерла. Неизвестные (а их явно было двое), исследовали