И все же… Истинная, которую он может сам выбрать, если судьба не сведет их раньше…

- Спасибо, - тихо поблагодарил Марк, усаживаясь обратно.

Кристина кивнула, едва сдерживая слезы. Перепады настроения все еще качали ее на своих волнах и вот такие слезливые порывы были уже даже привычны. И дракон, и балавр знали, что лучше всего переключить тему на что-то другое. Опять же – безопасней.

- Предполагаю, что девушки в курсе? – спросил дракон, имея в виду отбор.

- Конечно! За кого ты меня принимаешь?! – возмутилась Кристина, зато слезы высохли мгновенно.

«За любителя манипуляций, тонкого и не очень влияния на всех окружающих» - подумал, но благоразумно не выдал Марк. Он был уверен, что нечто похожее промелькнуло и в мыслях Тайлара, уж больно высоко задралась левая бровь друга, но практика общения с менталом научили их вовремя затыкаться.

- Они все знают на что пошли и что их ожидает, Камень озвучил и получил добровольное согласие перед перемещением, - снизошла до пояснений ректор, немного успокаиваясь. – Все по правилам, как при обычном наборе Избранных, только с бонусом в виде возможности заполучить крутого дракона в мужья.

Сдавленный то ли кашель, то ли смех раздался со стороны балавра, но дракон остался невозмутим. Его чешуйчатой шкурой поманили у носа тринадцати девиц, согласившихся сигануть в Радужный Портал. Тринадцати Избранных, которые и в обычных-то условиях могли стать источником нехилой головной боли, а уж в данном случае…

- Кстати, их опять Тринадцать, - напомнил он об еще одном странном факте. – Так и задумывалось?

Забегавшие зеленые глазки подсказали ему, что нет, не так.

- Крис?

- Их должно было быть двенадцать, как при норме, но…

Двенадцать Избранных, что отбирал Камень Распределения по Вееру Миров для обучения в Школе Истоков, а в последствии и для присоединения к одной из Двенадцати Семей. Первый раз Камень дал сбой в прошлом году, когда вместе с обычным для Истоков набором явилась еще одна Избранная, Тринадцатая. Кристина Корвин[1].

И вот теперь опять нарушение заведенного порядка вещей.

- Но? – настоял на ответе дракон.

- Не уверена, - призналась Кристина. – Может быть дело в том, что в Совете нас теперь тринадцать, а может быть имеется в виду, что тринадцатая как раз для тебя, а остальные – для семей. Не обделять же их…

«Обделять»… Бедные и несчастные семьи Высших и их циничное распределение Избранных после, а то и во время обучения.

- Хм, а так получается, что у Драконов есть возможность заграбастать сразу двух Избранных? – уточнил Тайлар.

Ректор пожала плечами:

- Тут уж как пойдет, сам знаешь, но, скорее всего, да.

«Отец будет в восторге» - подумалось Марку. Их семье пригодится двойное вливание свежей крови. Упрочнит позиции лорда Краца старшего в Совете. Может быть старые маразматики, наконец, отстанут и от него… Да, Кристина была кругом права.

- Хорошо, я согласен, - кивнул дракон, поднимаясь с кресла. – Но, напоминаю – решать мне.

Это он так думал…

«Настоящие ведьмы одеваются в самые обычные платья и похожи на самых обыкновенных женщин. Они живут в таких же домах, как и все мы, а иногда даже ходят на работу»[1]

Люк, Истребитель Ведьм

О йелла[2] Маркеллусе Краце, сыне Советника Айрелиана Краца ходило множество слухов. По большей части скандальных. Начать с того, что хотя никто не сомневался в чистокровности Маркеллуса, о матери единственного живого и не сошедшего с ума Мага Крови не было известно ровным счетом ничего. Самая распространённая версия, объявляющая ее Избранной, скончавшейся во время родов, была крайне сомнительной, учитывая достижения современной медицины и живучесть драконов. Впрочем, другие версии были ещё хуже.

Мать его, без сомнения, была драконицей иначе у лорда Маркеллуса не было бы столь завидной звериной формы – огромный, пугающий до оторопи черный дракон. О размахе его крыльев тоже спорили, как и о поражающей силе огненного дыхания, но вот в чем точно никогда не было разногласий, так это в… кхм… особенностях его силы. Да, род Крац – это род черных драконов, но такого набора устрашающих Даров давно никто не получал.

Крац младший был некромантом. Это было почти нормой, в конечном итоге отец его был не лучше. При этом сила сына, как некроманта намного превосходила потенциал отца. Поговаривали, что, еще будучи ребенком Маркеллус, или Марк, как он предпочитал, чтобы его называли, поднял семейное кладбище. Кладбище драконов, на секундочку! Драконов, защищенных самой своей сутью от нежизни! Похоже, Марку это забыли объяснить, так как когда его наконец нашел йелла Айрелиан, Марк преспокойно играл с… драколичем. Своим пра-пра-пра и сколько там еще раз дедушкой. Конечно, это можно было бы посчитать легендой в духе рода Крац, если бы не тот факт, что с тех пор их семейное поместье охранялось… драколичем.

Часть «экспертов», считала происшествие самым главным доказательством того, что и мать его была… из черных драконов. Вот только не из Истоков, а из какого-то другого мира Веера. Противники этой версии напоминали, что среди Избранных тех времен черных драконов не было, а значит ее не призывал Камень Распределения. По сему выходило, что мать Марка была уроженкой Истоков. И в этом месте спорщики обычно переходили на шепот и пугливо оглядываясь, дрожащим голосом произносили - «инцест».

И тут же в качестве аргумента приводили второй Дар йелла Маркеллуса – Магию Крови. Два слова, наводящие ужас одним своим звучанием, куда там некромантии… Если бы это не было частью Благословения Темного Лика, Марка уже давно попытались бы уничтожить, но Совет Семей научился уважать волю Многоликой и не убивать без раздумий все что не вписывалось в их представление об идеальном мире.

Правда для этого потребовалось несколько глобальных катастроф и моровых поветрий среди старших рас… Впрочем, это совсем другая история.

Возвращаясь же к Дарам йелла Краца младшего, стоит отметить, что сам Марк никак свои… особенности не комментировал. Игнорировал он и сплетни о матери, как и намеки на кровосмешение. По одной простой причине – он был драконом и ему было сугубо все равно, что там бормочут светские кумушки. Выбранная тактика была в принципе верной учитывая, что в высшем обществе постоянно кто-то попадает в прицел сплетников и интерес к делам минувших дней вскоре затмевается новыми скандалами.

Вот только последние два года как раз Марк был героем самых громких событий. Кровавая череда происшествий в Школе Истоков, обвинения, выдвинутые против йелла Краца младшего, взбудоражили все слои населения, заставили вспомнить все «прегрешения» молодого дракона и его семьи. Конечно же, после поимки одной из виновниц имя Крац было очищено, но осадочек-то остался…