за дом, и чтоб тебя ни видно, ни слышно не было. Всё предоставь мне.

– Почему это тебе? Ты забыла, что я в лесу самый главный?

– Главный, главный, – согласилась с ним Лиса. – Только если хочешь, чтобы всё у нас получилось, – не спорь. Слышишь? Снегурочка уже совсем близко.

Песенка, которую пела Снегурочка, была уже отчётливо слышна:

Через лес бежит дорожка.

Блещет искрами снежок.

Подожди ещё немножко,

Я приду к тебе, дружок,

Старый Ворон, Мудрый Ворон,

Добрый Ворон, мой дружок!

Белой ленточкою стёжка,

Белой скатертью – лужок.

Соберёт мой друг Митрошка

Белых зайчиков в кружок.

Белый заяц, милый заяц,

Добрый заяц, мой дружок!

Волк не стал спорить с Лисой. Он быстро метнулся за дом и там притих, с любопытством прислушиваясь к тому, что же предпримет его рыжая подружка. Она ведь хитрить ой какая мастерица.

Только он успел спрятаться, как на дорожке появилась Снегурочка. До чего же она была мила, до чего хороша! Белая шубка, точно мехом, пушистым инеем оторочена, кокошник из алмазов-льдинок, личико белое, белее снега, глаза, как ясное небо, – голубые, и такая в них доброта светится. Снегурочка весело шагала, напевая свою песенку и улыбаясь, – видно, предвкушала встречу с друзьями. И в этот год – как каждый год в новогоднюю ночь. Так уж было у них заведено.

Вдруг она остановилась. Прямо на дорожке, как раз возле Волчьего дома, пригорюнившись, сидела Лиса. Снегурочка вовсе не обрадовалась этой встрече. Слышала она про недобрые дела Волка и Лисы. Не то чтобы она их опасалась, но всякая недоброта была ей не по душе.

– Ой, беда, беда-то какая, – причитала Лиса, делая вид, что смахивает с морды слёзы лапой. – Тут уж не до песенок, тут уж не до Нового года.

– Да что случилось? – спросила Снегурочка, не очень-то прислушиваясь к Лисьим словам. Ей так не хотелось задерживаться, так хотелось скорее дойти до Мудрого Ворона, увидать Митрошку. Она даже попыталась обойти Лису, чтобы продолжить путь.

– Да-да, иди, иди, – пробормотала Лиса. – С её другом беда, а она песенки распевает да бежать торопится.

Снегурочка остановилась.

– С чьим другом? Какая беда? – Снегурочка заволновалась: что-то случилось с кем-то из её друзей. – Лиса, пожалуйста, скажи прямо, о чём ты толкуешь?

– Да с Митрошкой беда, вот о чём. Бежал он по лесу, а на дороге ольха, в которую летом молния ударила, расщепила. Он лапой-то в расщелину и попади! Лапу сломал, правую. То бишь левую.

– Где он, где Митрошка?! – воскликнула Снегурочка.

– Да вот тут в доме и лежит. Плачет да стонет. Лапкой двинуть не может.

– Так скорей к нему! – не на шутку испугалась за друга Снегурочка.

– Уж и не знаю, – притворно вздохнула Лиса. – Дом-то чей? Волка! Как же ты, не спросивши хозяина, в дом войдёшь?

– Ну так давай попросим, чтоб он разрешил войти.

– Да нет его дома, Митрошка там один валя… то бишь лежит. Плачет да стонет. Плачет да стонет.

– Так нечего и спрашивать! – бросилась к крыльцу Снегурочка. – Скорее, скорее надо Митрошке помочь.

Она быстро взбежала по ступенькам, отворила дверь и кинулась в дом.

– Митрошка! Митрошка! – позвала она.

Лиса тут же захлопнула за ней дверь, задвинула щеколду, навесила замок. И под дверью прокричала:

– Вот так, Снегурочка, теперь для нас чудо-песенку споёшь, и все наши свечки зажжёшь, и все зайцы, все белки… ммм… объедение.

– Митрошка! – всё ещё никак не могла распознать обман Снегурочка.

Она пригляделась. На кровати – нет. На лежанке – нет.

И тут только она поняла Лисий коварный обман. Тут только осознала, что прокричала Лиса из-под двери. Они хотят, чтобы на её песенку и горящие свечи прибежали зайцы и белочки, и они тогда… Ужас! Ужас! А в Волчьем доме жарко, душно. Снегурочка бросилась к окну, застучала по стеклу. Двери заперты, окна заперты, не вырваться, не выбраться. А Волк и Лиса, сидя на лавочке возле дома, развеселились и запели свою нахальную песню:

Мы с тобой умны не зря.

Все дела у нас в поря…

Всё в порядке! Красота!

Восемь лап и два хвоста!

В день последний декабря

Зайцы к нам сюда нагря…

Все нагрянут зайцы вдруг.

Припасай кастрюльки, друг!

А Снегурочка томилась в доме. Что же делать? Как подать весточку друзьям? Кто поможет, кто выручит из беды? В доме душно. Жарко. Мех из инея начинает подтаивать, льдинки-алмазы на кокошнике вот-вот изойдут капельками. Митрошка, Мудрый Ворон, где вы?

Глава вторая

Холодное зимнее солнышко клонилось к закату. У Мудрого Ворона было ещё полным-полно всяких забот. Он то и дело выходил из своего домика, каждый раз плотно прикрывая за собой дверь, точно боялся, что мороз ненароком проберётся внутрь. Надо было успеть разложить под ёлкой новогодние подарки: зайчикам – красную сочную морковку, белочкам – орешки, да и про птиц не забыть. Ёлку наряжать будут они вместе со Снегурочкой и Митрошкой, а вот игрушки надо достать, просмотреть, все ли целы, все ли на месте.

Домик Мудрого Ворона стоял на самой красивой полянке в лесу. Рядом росла высокая пушистая ель, под ней каждый раз Новый год встречали. И именно на ней загорались волшебным огнём негасимые свечи. Это тогда, когда Снегурочка свою чудо-песенку пропоёт.

Вокруг полянки росли красивые белоствольные берёзы. А посередине пробегал весёлый звонкий ручеёк. Сейчас-то он, конечно, был покрыт корочкой льда. Но под ней можно было разглядеть пёстрые камешки.

«Что это Снегурочки долго нет? – подумал Мудрый Ворон. – А впрочем, солнце ведь ещё не село…»

Тут на полянку из-за высокого сугроба выскочил заяц Митрошка.

– Ну что, пришла Снегурочка? – крикнул он, забыв поздороваться.

– Да нет ещё, – отозвался Мудрый Ворон. – Верно, скоро появится.

– Странно как-то, – задумчиво сказал Митрошка. – Я встретить её хотел, аж до самого Волчьего дома дошёл. И как это я мог с ней разминуться? Вроде бы другой-то дороги и нет. А ты, Мудрый Ворон, куда это днём отлучался? Я уже заходил к тебе, хотел готовиться к празднику помочь, а тебя не было.

– Летал я, мой дружок, далеко, в страну Вечного Лета, и