принёс оттуда… Но тсс… Это пока что секрет. Вот придёт Снегурочка. Украсим ёлку. Загорятся свечи, а под ёлкой все наши друзья соберутся, вот тогда вы все всё узнаете.

– Да ну, Мудрый Ворон, ждать-то терпения нет. Ты сейчас скажи. А я, честное-пречестное, никому больше не скажу. Ясное дело, не скажу, раз секрет. Моё заячье слово твёрдое.

Мудрый Ворон на все эти приставания ровным счётом никакого внимания не обратил. Он прихватил пару полешков, вошёл в дом, снова аккуратно закрыв за собой дверь, но, против обыкновения, Митрошку в дом не пригласил. Довольно скоро он снова появился на крыльце, а дверь закрыл с таким же старанием.

– А скажи, Митрошка, – начал он, – ты заметил, что Снегурочка, когда к нам на Новый год приходит, всегда такая радостная, весёлая, и поёт-то она, и всех развеселить старается, а то вдруг – правда, на короткую минуточку – опечалится, грустно-грустно так вздохнёт?

Митрошка задумался, точно что-то вспоминая.

– Да, заметил, – ответил он с серьёзным видом, – заметил, как же! Бывало, что вдруг посреди веселья примолкнет, и глаза такие печальные…

– Вот то-то и оно. И если у меня всё, как я замыслил, получится, вот тогда Снегурочка печалиться больше никогда не будет.

– Что, что ты замыслил?

– А вот это как раз и есть секрет, – напомнил Митрошке Мудрый Ворон.

Он глянул на темнеющее небо, покачал головой:

– Что это Снегурочки так долго нет?

Вдруг над поляной закружилась Сорока. Потом села на ветку и затрещала:

– Ой, дружочки мои, ой, голубчики, ой, родимые, беда-то какая стряслась!

– Что? Что такое? – в один голос закричали Мудрый Ворон и Митрошка.

– Да просто ужас! Кошмар, да и только! – трещала Сорока. – Кошмар и кошмар!

– Или замолчи, или говори толком, – рассердился на неё Мудрый Ворон.

– Не будет Нового года, никто в гости не придёт, огоньки не загорятся, – продолжала трещать Сорока.

– Почему огоньки не загорятся? – удивился заяц.

– Да потому что Снегурочка не придёт. Не придёт она. Волк и Лиса её в Волчьем доме заперли. Не выпускают. Хотят, чтобы она им чудо-песенку спела, чтоб у них негасимые свечки на ёлке загорелись.

– Волк? Лиса? – испуганно повторил Митрошка.

Он хоть необычный заяц, не трусливый, да ведь Волк и Лиса вместе – это не так себе, это опасно.

– Скорее, скорее Снегурочке на помощь! – заволновался Мудрый Ворон и вдруг разом умолк. – Беда, Митрошка! Я ведь до самой ночи от дома отлучиться не могу. Ни на шаг.

– Не можешь? А как же Снегурочка?

– Вот ради Снегурочки и не могу. Но только это, как я тебе сказал, пока что секрет, ничего не поделаешь. Придётся тебе одному к Волчьему дому бежать.

– Как это одному? – растерялся Митрошка. – Я один да с двумя такими бандитами разве справлюсь? Подумай сам!

Мудрый Ворон и вправду задумался.

– Да, ты прав. Это я от волнения сам не знаю, что говорю.

Он снова глубоко задумался.

– Ага! Сообразил! Знаю! – проговорил он торопливо, вбежал в дом, не забыв плотно прикрыть дверь, но тотчас же вернулся с большой старинной книгой в кожаном переплёте с медными пряжками.

– Вот, Митрошка, – сказал Мудрый Ворон. – Это древняя Книга Лесной Мудрости.

Митрошка с уважением посмотрел на толстую книгу.

– Книга эта бесценная, – продолжал Мудрый Ворон, листая книгу. – Вся лесная мудрость всех веков собрана тут. Ага, вот оно. Нашёл. Сейчас будет тебе товарищ в дорогу.

При этих словах Мудрый Ворон поглядел куда-то вверх, на самую макушку растущей возле дома ели.

– Вон, гляди, там наверху висит колокольчик.

Митрошка задрал голову. Там и правда висел стеклянный колокольчик.

– Постой, ты же сказал про товарища в дорогу. При чём тут старая, забытая на ёлке игрушка?

Но вопрос Митрошки остался без ответа. Мудрый Ворон не обратил внимания на его слова – он во что-то сосредоточенно вчитывался в Книге. Затем он снова посмотрел наверх и, держа Книгу перед собой, торжественно произнёс:

Ты качни верхушкой, ёлка.

Тихо-тихо позови.

Прилети, снежинка-пчёлка.

Колокольчик оживи!

Это заклинание он повторил три раза. И только он замолчал, как послышался негромкий звон, колокольчик на ели начал раскачиваться, с веток посыпался снег, а колокольчик вместе со снегом стал опускаться вниз. И чем ниже он падал, тем больше становился.

А когда окончательно опустился на поляну, то оказался ростом ничуть не ниже Митрошки.

– Да это и не колокольчик вовсе! – удивился Митрошка. – Это такой колокольчиковый человечек! Как его зовут?

– Да так и зовут, – поклонился человечек. – Колокольчик. Просто Колокольчик. Я, между прочим, графского происхождения, но это значения не имеет.

На человечке был лиловый атласный костюмчик, а на голове – колпачок с колечком. Он снял колпачок, взявшись за колечко, поклонился ещё раз. Колпачок мелодично зазвенел. Потом, удивлённо оглядываясь, Колокольчик спросил:

– А где же дом? Тут неподалёку был дом с колоннами. Там жили дети. И однажды они повесили колокольчик на маленькую ёлочку, что росла возле дома…

– Дом? – переспросил Мудрый Ворон. – Но это было так давно, так давно. Дети выросли, и все отсюда уехали. А дом не любит стоять пустым. Он так печалился, что его бросили, что с горя стал разваливаться, а уж звери растащили его по брёвнышку: кто на сарай, кто на мостик, а кто и просто на дрова.

– А меня забыли на ёлке, – вздохнул Колокольчик. – А ёлка вымахала – аж под самые небеса. Спасибо вам, что вы меня сняли. Теперь я живой, могу говорить и двигаться. Как это прекрасно!

– Всё это очень хорошо. Но, дорогой Колокольчик, ты нам потом всё расскажешь. А сейчас – в путь, в путь, ты должен будешь помочь моему другу Митрошке…

Но в это время снег под ёлкой вдруг зашевелился. Из сугроба высунулась рука в тёплой варежке. Потом вторая рука. Они разгребли снег. И оттуда вылез забавный человечек в тёплом коричневом пальтеце с многочисленными карманами.

Он встал на ноги, переведя дух, проговорил:

– Ух, с какой высоты сверзился!

Ни на кого из присутствующих не обращая внимания, он стал озабоченно ощупывать свои карманы.

– Семечки… – бормотал он. – В этом кармане – есть, а в этом – нет. Просыпались! Ой, мамочка-ёлочка, кармашек порвался, вот горе-то!..

– Да кто ты такой? – с удивлением спросил Митрошка.

– Я? Я думаю, что Шишка, – с наивным видом откликнулся человечек. – А вы как думаете?

– Конечно, он – шишка, просто шишка, – несколько надменно вмешался в разговор Колокольчик. – Теперь я припоминаю. Он со мной на еловой ветке висел.

– А, понимаю, понимаю! – воскликнул