– А как же супчик? – тупо возразил Волк.

– Шишка, Шишка! – закричала Снегурочка. – Быстрее, открой шкатулку! Там, сверху, я видела песенку «Сон на злых зверей». Быстро! Не медли, Шишка!

На этот раз Шишка проявил чудеса проворства.

– Нашёл! Нашёл! – тут же закричал он.

– Афанасий, помоги! – воскликнула Снегурочка.

Шишка, как мог, громко запел. Митрошка, вырываясь от Волка, и Колокольчик, который был ни жив, ни мёртв от страха, – все запели:

Летят ночные птицы,

Летят со всех сторон!

Для Волка и Лисицы

Явись, волшебный сон!

– А-ах! – зевнула Лиса, слабея и отпуская руку Снегурочки. – Чего это так спать захотелось… Глаза закрываются… перинка взбитая, мягкая, подушка пуховая… одеяльце лёгкое…

– Ва-а-ах, – Волк тоже зевнул во всю пасть. – Посплю маленько… А потом уж и супчик…

– Молодец, Шишка, – похвалила Снегурочка. – Только ведь волшебный сон короткий. Поторопимся. Скорее! Теперь только до кленового мостика добраться, а там уж и до Мудрого Ворона рукой подать.

Колокольчик отыскал в снегу свой колпачок и с восторгом водрузил себе на голову.

– Какое счастье, что он не разбился в этих грубых лапах, – прошептал он, с опаской поглядывая на уснувших зверей.

Друзья поспешили уйти. Они с великим трудом пробирались через сугробы, которые намела волшебная вьюга. Вечерело. В разрывах облаков было видно темнеющее небо. Зажглась первая вечерняя звёздочка.

Тем временем Волк и Лиса пробудились от волшебного сна.

– Эй, ты чего это дрыхнешь, лапушка? – обратилась Лиса к Волку, протирая заспанные глаза.

– А сама-то ты! – огрызнулся Волк.

– А где Снегурочка?! – воскликнула Лиса, окончательно приходя в себя и стараясь понять, что же с ними приключилось.

– Тю-тю, нету Снегурочки, – мрачно отозвался Волк.

– Постой-погоди, Серый, – задумчиво проговорила Лиса. – Здесь творится какое-то волшебство. Дым без огня… сон средь бела дня… Вьюга без тучи… А перед тем, как нам вдруг ни с того ни с сего заснуть, я видела, они что-то из шкатулки доставали.

– Из какой такой шкатулки? – буркнул Волк.

– Не в шкатулке дело. Шкатулка обыкновенная деревянная. Дятел всем в лесу такие шкатулки подарил. А вот в ней что-то волшебное было спрятано. Вроде бы даже как будто волшебная песенка.

– Ну и что? – не понял Волк.

– Да погоди ты, не приставай. Дай подумать.

Лиса задумалась.

– Так-так-так, – проговорила она. – К Мудрому Ворону идти – кленовый мостик не миновать. А мой дом там как раз рядом. Всё. Я домой побежала.

И, ничего не объяснив Волку, Лиса кинулась в сторону своего дома. Волк поплёлся следом.

Надо заметить, что Снегурочка, Митрошка и Колокольчик Лисий дом как раз миновать успели. У Лисы ворота были не в пример Волчьим. На них вырезанная из дерева кошачья морда умильно улыбалась и говорила проходящим мимо:

– Пожалуйте, пожалуйте в гости, заходите, заходите, хозяюшка будет рада.

Проходя, все дружно посмеялись над хитроумной Лисьей выдумкой и заторопились к кленовому мостику.

И – увы! – никто из них не заметил, что Шишка с драгоценной шкатулкой в руках безнадёжно отстал, увязая своими короткими ножками в глубоком снегу.

Глава пятая

А Шишка совсем уже изнемог, он еле шёл, придерживая рваные кармашки и прижимая к груди бесценную шкатулку. Ветер Афанасий разогнал тучи, тишина окутала ночной лес. Звёзды зажглись на высоком бархатном небе, но они были очень далеко. Ярко светила полная серебряная луна, освещая деревья. Их длинные тени казались чёрными и пугали Шишку.

«Это хорошо нести шкатулку по очереди, – рассуждал Шишка. – Но ведь очередь когда-то должна кончиться, и кто-то другой должен понести шкатулку. Я вот так считаю, а вы?»

Шишка шёл по неровной тропинке, стараясь не сбиться, вглядываясь в следы своих друзей.

«Вот Митрошка пробежал, ему хорошо, у него четыре лапы. Беги себе! Это Колокольчик прошёл, а это следы сапожек с каблучком. Значит, тут Снегурочка шла…»

Неожиданно в лунном свете Шишка увидел нарядный крепкий домик. Соломенная крыша в лунном свете отливала зелёным золотом. Шишка прошёл вдоль забора, мимо ворот. В тот же миг ворота с тихим скрипом распахнулись сами собой и ласково проговорили:

– Заходите, милые, заходите, лапушки!

«Какие ворота славные, – подумал Шишка. – Наверное, тут кто-то добрый живёт».

Шишка пересёк двор и поднялся на крыльцо. Он присел на ступеньку, чтобы хоть немножко передохнуть.

– Мамочка-ёлочка, сил моих нет! – прошептал Шишка. – Всю жизнь висел себе на ветке и висел, а сегодня целый день бегаю. Уморился.

Шишка заглянул в окно и увидел, что в доме горит уютная лампа. Он поставил шкатулку на ступеньку и негромко постучал в дверь.

– Милые хозяева! Не дадите ли иголку с ниткой? Пожалуйста!

Дверь тут же отворилась, будто кто-то его ждал. И на крылечко вышла Лиса в домашнем чепчике с оборками и в переднике.

– Ой, Лиса! – испугался Шишка и чуть не скатился со ступенек.

– Я Лиса, да не та, – голос у Лисы был масляный, сладкий. – Ты, верно, с Лисой Патрикеевной меня спутал. А я – Матвеевна. Я простая, бесхитростная, добра желаю, помочь стараюсь. Жаль мне тебя, бедненький. Как из тебя семечки сыплются! Хочешь, я тебе кармашки зашью?

Шишка уж не знал, как благодарить добрую Лису Матвеевну. Та на минуту скрылась в доме, вернулась с точно такой же шкатулкой, как у Шишки, и поставила их рядышком.

Да, видно, не очень-то Лиса Матвеевна смыслила в шитье. Один стежок сделает, а на втором больно уколет иглой Шишку в бок. Пока один кармашек зашила, Шишка только вскрикивал, всего его исколола.

– Рада бы я, да не очень у меня получается, – сокрушённо качая головой, сказала Лиса. – Лучше уж иди своей дорогой, мой хороший. Кто-нибудь умелый непременно зашьёт твои кармашки.

– Ну что поделаешь… – вздохнул Шишка.

– Вот тебе твоя шкатулка! – сказала Лиса, сунув прямо в руки Шишки деревянную шкатулку. – Никудышная из меня швея, уж прости. Куда ты путь держишь?

– К кленовому мостику, а дальше… – Шишка не стал продолжать, уж очень ярко блеснули в темноте Лисьи глаза. Он попрощался с Лисой, а та ещё долго стояла на крыльце и махала ему вслед лапкой.

Едва Шишка скрылся между высоких деревьев, из домишки на крыльцо выскочил Волк.

– Чего же ты шкатулку с песенками не забрала? – накинулся на Лису Волк. – Такой был случай!

– А это что? – лукаво рассмеялась Лиса, снимая с себя чепчик и развязывая тесёмки передника. Она открыла шкатулку, послышался