мелодичный звон. Хоть и не отличался Волк особым умом, но и он тут же смекнул, что это за шкатулка.

– Песенки! Волшебные! Те самые!

Лиса с торжеством кивнула головой:

– Ага! Смотри: вон песенка-верёвка, а это песенка-цепь. А ещё песенка-плеть! Вот теперь-то Снегурочка нам песенку заветную споёт. Только мало мне этого, мало! На весь лес мы с тобой осрамились, когда среди бела дня спать плюхнулись. Пусть Мудрый Ворон попрыгает передо мной да покланяется. А я посмеюсь вволю!

Лиса начала плясать на крыльце, без жалости встряхивая шкатулку. Волк запел разбойничью песню. Лиса тут же начала ему подпевать:

В день последний декабря

Зайцы к нам сюда нагря…

Все нагрянут зайцы вдруг.

Припасай кастрюльки, друг!

Мы с тобой умны не зря.

Мы умеем притворя…

Притворяться, и хитрить,

И неправду говорить!

Лиса заперла свой домик, спрятала ключ под половичок.

И по тропинке, освещённой луной, вглядываясь в следы и в рассыпанные семечки, направились они к домику Мудрого Ворона. Патрикеевна своей крепкой рыжей лапой держала шкатулку с волшебными песенками.

Глава шестая

Пожалуй, полянка возле домика Мудрого Ворона была самая нарядная и весёлая во всём лесу. Стройную пушистую ёлку уже украсили игрушками. Мудрый Ворон взлетел повыше и прикрепил на острой верхушке ёлки сияющую звезду. И, кажется, она переговаривалась с далёкими звёздами на глубоком ночном небе. Уютно светились окошки в домике Мудрого Ворона. Но сам хозяин выглядел озабоченным и встревоженным.

– Какой грустный, какой странный Новый год! – пробормотал Мудрый Ворон, стряхивая снег с лежащих под ёлкой подарков. – Где же все мои друзья? Где Снегурочка? Неужели и волшебные песенки не помогли?

Вдалеке послышались голоса. Ворон поднял голову и прислушался. Идут! Наконец-то!

И действительно, скоро на полянку выбежал Митрошка, а за ним Снегурочка и Колокольчик. Последним, еле дыша, из леса вышел Шишка, с гордым видом прижимая к груди резную шкатулку.

– Снегурочка! Душенька моя! – обрадовался Мудрый Ворон.

– Страху натерпелись – на целых тридцать три зайца! – заявил Митрошка и рассмеялся.

– Пригодились ли вам мои песенки? – спросил Мудрый Ворон.

– Ещё как! – разом ответили все. – Без них мы бы, наверное, пропали.

– Моя очередь кончилась! – Шишка торжественно отдал Мудрому Ворону резную шкатулку.

Мудрый Ворон осторожно и бережно взял шкатулку. Он прислушался, наклонив голову:

– Кто-то ещё к нам бежит, торопится! Шаги тяжёлые, грубые…

На залитую лунным светом полянку выбежали Волк и Лиса. В лапах Волк держал точно такую же резную деревянную шкатулку, какую прикрыл крылом Мудрый Ворон.

– Ой, Лиса! – в страхе попятился Шишка. – Это какая: Матвеевна или Патрикеевна? Хотя обе злые…

– Наше вам с хвостиком! – с издёвкой прошипела Лиса. – Собирайся, Снегурочка, с нами пойдёшь!

Митрошка, Колокольчик и Шишка окружили Снегурочку. Видно было, что они готовы защищать Снегурочку, чего бы это им ни стоило.

– Ну если так, придётся с вами побеседовать по-другому! – строго проговорил Мудрый Ворон и открыл шкатулку. Вдруг крылья у него задрожали, и шкатулка упала на снег. Из неё высыпались, блеснув в лучах луны, ножницы, иголки, катушки ниток.

– Нитки, ножницы… Откуда? – в ужасе прошептал Мудрый Ворон.

– Ой, мамочка-ёлочка! Это, наверное, я виноват, – всхлипнул Шишка. Он сразу обо всём догадался. Хитрая Лиса подменила шкатулку. Что теперь будет?

Волк тем временем с торжеством открыл шкатулку, которая была у него в лапах.

– Вот они, волшебные песенки! Вот самая подходящая: песенка-цепь! Всех на цепь посадим. Будет у нас цепной Ворон!

– А Снегурочку с собой силой уведём! – захихикала Лиса. – Запевай, Волк! А я подпою.

Что с того, что голоса у них были хриплые и пели они грубо, вразнобой. Главное, у них песенка волшебная!

Волк и Лиса затянули вдвоём:

Не шевелись, и точка.

Замри, не ворохнись!

Железная цепочка,

Тугим замком замкнись!

С изумлением Волк посмотрел на Лису. Что такое? Почему цепочка не появилась?

Лиса тут же всё сообразила. Вспомнила про Ветер. Он всегда подхватывал песенку, когда её пели Снегурочка с друзьями, и тогда начиналось волшебство.

– Эй, Ветер Афанасий, хватит качать ветки, давай подпевай! – во всё горло завопила Лиса.

– И не подумаю! – Ветер загудел, свистнул, кольцом обвился вокруг украшенной игрушками ёлки.

– А ну пой с нами! – зарычал Волк. – Не то схвачу тебя сейчас за твои длинные ноги!

– С вами петь? Да никогда в жизни! – долетело откуда-то сверху.

Пока Волк и Лиса спорили с Ветром, Мудрый Ворон на минуту скрылся в домике, вынес оттуда древнюю Книгу Лесной Мудрости и начал поспешно листать страницы.

– Вот что нам нужно! – воскликнул Мудрый Ворон. – Заклинание. Превращательное!

И, водя кончиком клюва по странице, он прочёл:

Ты качни верхушкой, ёлка.

Птица-слово, прилети,

И скорей Лису и Волка

Ты в игрушки преврати!

Волк и Лиса замерли на месте. Волк разинул пасть, но не успел даже щёлкнуть зубами. В ту же минуту оба исчезли. И там, где они стояли, теперь лежали на снегу две блестящие ёлочные игрушки: волк и лиса.

Митрошка осторожно тронул лапой игрушечного волка, а Шишка вертел в руках и разглядывал рыжую лису.

– Они превратились в игрушки! – воскликнул Колокольчик. – Как всё блестяще удалось!

Снегурочка своими нежными ручками повесила на ёлку новые игрушки.

– Какой будет у нас весёлый Новый год, – проговорила она и вдруг загрустила, опустив головку, чтобы никто не заметил её сверкающих слёз. Она тихо добавила:

– Потом придёт весна, и я…

– Не печалься, моя девочка, ты больше никогда не растаешь, – голос Мудрого Ворона дрогнул.

– Это невозможно, – Снегурочка грустно покачала головой и вздохнула. – Для этого я должна встретиться с летом. А зимой лета не бывает…

– Подожди! – Мудрый Ворон пошёл в свой домик. Скоро он вышел оттуда и на этот раз не закрыл за собой дверь. В руках он держал чудесный голубой цветок в простом глиняном горшочке.

– Это мой подарок тебе, Снегурочка! – сказал Мудрый Ворон, с трудом скрывая волнение. – Я летал далеко-далеко в страну Вечного Лета и принёс тебе оттуда этот волшебный Цветок. Его надо было поливать