за руку и потянула за собой в сторону особняка. У порога она другой рукой подхватила мои скромные пожитки, и мы вошли в дом. Женщина повела меня вверх по лестнице, толкнула первую попавшуюся дверь, и мы оказались в спальне.

- Зачем ты прервала беседу? Мне необходимо знать: насколько серьезно настроен народ. Вот такие простые желания и претензии мне необходимо выслушать: и чтобы самой понимать настроение люда, и чтобы он в свою очередь видел намерения хозяина…

- Языком чесать не мешки ворочать, - грубо прервала меня травница, опуская на пол мои саквояжи. – Ответ ты уже получила: дай зерна – выйдут в поле, дай скотину – будет молоко на твоем столе. Что еще ты хочешь услышать?

- Это слова юнца, а мне нужно послушать старосту! – развернулась я к двери, но путь преградила фигура бабульки.

- Да хоть с облезлой кошкой беседу веди, а никто тебе ничего другого не скажет. Голодно всем, Алеста! – твердо заявила она, затем ухватила меня за предплечье и практически приволокла к кровати. – Раздевайся и ложись в постель.

- Да что ты меня шарпаешь и приказы раздаешь?! – возмутилась я, выдернув свою руку из чужой хватки.

- Тебе нужно оправиться.

- Со мной все в порядке. Чувствую себя на много лучше, – парировала я.

- Ты – да, а он – еще нет.

- Кто он?

- Ребенок.

- Чтооооо?!!! – округлила глаза я и мои ладони легли на еще плоский живот. – Но как это могло произойти?!

- Тебе рассказать аль сама вспомнишь? – фыркнула травница. – Раздевайся.

- Но этого не может быть! У меня артефакт… я не могу зачать…

- Значит: ветром надуло, - пожала плечами она.

- Вы не понимаете: за пять лет ни разу не было осечек. Артефакт всегда при мне.

- Так уж и всегда?

- Всегда. Он ведь вшит под кожу… - провела я пальчиком позади ушной раковины и выпучилась на травницу глазами-блюдцами. – Пусто…

Я так и осела в дорожном костюме на только что заправленную постель. Неудовлетворенно хмыкнув, женщина сама принялась раздевать меня. «Нет! Нет! Это просто невозможно!!! Да и как металлический стержень мог исчезнуть из-под кожи?!» - металась я в своих мыслях, пока меня укладывали в постель. Укрыв меня толстым теплым одеялом, женщина покинула комнату, а я начала перебирать всевозможные варианты утери артефакта, но на ум ничего не приходило. Я даже забыла о его существовании, и уж тем более не стала бы специально от него избавляться! Так куда же он делся?

- На вот, у нас этим годовалых деток кормят. На вкус не очень, зато витаминов много, - вернулась травница и протянула мне тарелку с какой-то кашей.

Я приняла угощение и отправила в рот первую ложку.

- На вкус не то, чтобы «не очень», – скривилась я. – Как это вообще едят?

- Ты ела. Просто забыла, - улыбнулась она. – Я принимала тебя, Алеста, и твоего брата Алекса. А теперь, видимо, приму еще и от тебя. Вот же судьба…

- Я родилась здесь? – опешила я от очередной порции новостей про саму себя.

- Да, никто не знает: что это настоящее родовое поместье де Агроз, - развела руками она. – Твой отец велел это хранить в тайне. Но раз он почил, то и моя клятва ушла вместе с ним. Давно это случилось?

- Точной даты не скажу. Нас с Алексом выслали в Заргонат.

- Так брат не с тобой? Он не приедет?

- Если б он мог… - встал в горле ком, из-за чего дальше давиться бурдой вообще не представлялось возможным, поэтому я отложила тарелку на прикроватный столик. – Его убили почти несколько месяцев назад.

- Забудь о мести, девочка. И не удивляйся так, у тебя же все на лбу написано. Если не можешь забыть, тогда отложи на восемь месяцев, пока не родишь. Отец ребенка тот, что повязал на тебя пояс верности? Я заметила, когда осматривала тебя пока ты была без сознания, - я кивнула. – И когда же ожидать прибытия нового господина?

- Нет у вас господина. Только я.

- Значит: будет.

- Не будет.

- Дети должны расти в любви. А дети аристократов – в роду. Наследница одного из двенадцати древних не может плодить бастардов. Ты должна выйти замуж, Алеста! – грозно нахмурилась травница.

Как же она была права в своем гневе. Ввести ребенка в род я могу, а вот авторитет де Агроз и репутация самой герцогини Алесты даже не пошатнется, а рассыплется тысячей осколков. На светское общество мне в принципе плевать, как и на их мнение о моей персоне, самое значимое для меня – слава, гуляющая на устах простого люда…

- Я не могу. Он не хочет жениться… поэтому я сбежала сюда… не смогла его видеть, - всхлипнула я, ощущающая: как по щекам побежали слезы обиды.

- Ну-ну… Прекращай это мокрое дело, тебе нельзя нервничать. На вот: выпей отвара. Поможет уснуть, - протянула старуху чашку, и я сделала несколько глотков. – Сейчас твоя главная забота – здоровье, а об остальном забудь. Вот увидишь: все наладится…

Травница поднялась с постели и вышла из спальни, прикрыв за собой дверь. Я уставилась в потолок стеклянными глазами и просто отказывалась верить в происходящее. «Как же я могла так вляпаться? Как вообще так получилось?!» - кружили хороводом тысячи мыслей в моей голове. Заявлять о своем положении Тару бессмысленно… он и мужем быть не хочет, а об отцовстве и вовсе не приходится раздумывать. Воспоминания о любовнике вдруг отрезвили меня: «Источник Истины обнажает нашу сущность – нашу природу. Рассеивает любой искусственно созданный облик или предмет: будь то одежда или артефакт – не важно…» - вспомнились мне слова Тара. Источник рассеял артефакт прямо во мне… ну или не во мне – не важно.

- По крайней мере теперь понятно: откуда ты взялся… - обратилась я шепотом к своему животу. – Что же мне делать? – буквально схватилась за голову я, утопая пальчиками в собственных волосах.

Быть может: чисто формально вступить в брак, так сказать: по расчету? Вот только довериться я не могу первому встречному. Арти грезит по дочери де Хэллон Элире, голубков тоже в расчет брать не стоит – еще заревнуют друг друга… ну, вот: даже среди приближенных не с кем идти