— Послушай, то, что я тебе сейчас расскажу, может показаться безумием. Но ты должна знать, что твоя мать сделала это для твоего же блага, — его объяснение походило на оправдание.

— Мама? Причем тут мама? Что она сделала? — Селена вконец перестала понимать, что здесь происходило, а сумбурные объяснения отца только усилили нараставшую панику.

— Твоя мама, когда тебе исполнился год, заключила одно соглашение. Ты же знаешь, что до ее смерти мы жили рядом со столицей. Так вот, по этому соглашению ты являешься невестой наследного принца нашего государства, — мужчина постарался произнести это со всей возможной мягкостью, чтобы Селена смогла спокойнее принять эту новость.

Но она никак не могла внять тому, что только что было сказано. Смысл слов просто не желал доходить до нее. Девушка сидела неестественно прямо и смотрела в одну точку. Господин, который был постарше, отвел взгляд, чтобы не смущать юную особу. А второй даже и не думал отворачиваться: он смотрел на девушку с некоторым недовольством и чувствовал себя вполне уютно, о чем говорила его расслабленная и даже вальяжная поза.

— Милая, посмотри, пожалуйста, на меня, — попросил ее отец, и Селена подняла растерянный взгляд. — Эти господа как раз приехали по этому вопросу.

— Я невеста наследного принца? — будто и не слыша его слов, спросила Селена. В ее сознание начал прокрадываться смысл разговора, отчего недоумение вместе с возмущением становились явственнее. — Почему мама так поступила? Ты был с ней согласен? И поэтому не подпускал ко мне никого? — несмотря на клокотавшие внутри чувства, девушка очень старалась выглядеть достойно, помня о присутствии посторонних. Поэтому задавала вопросы с учтивостью и сдержанностью.

Оба джентльмена, что присутствовали при столь личном разговоре отца с дочерью, продолжали молча наблюдать за разыгравшейся сценой.

— Я не был против, — голос отца звучал виновато. — На тот момент это было очень хорошей идеей, ведь мы жили рядом с дворцом и вы с принцем должны были вырасти вместе. Но все изменилось, когда твоей мамы не стало и нам пришлось уехать.

— Почему ты мне об этом никогда не говорил? — вопросила Селена.

— А какая польза была бы от того, что я рассказал? Ты бы постоянно думала об этом. Но изменить что-либо до этого момента мы все равно не могли. А так, у тебя было нормальное детство, — отец говорил уже более уверенно, явно осознавая правоту своих слов.

Селена постаралась обдумывать эту ситуацию с другой стороны. Расскажи отец ей об этом, и она действительно жила бы с постоянными мыслями о том, что где-то у нее есть жених. А она с ним даже не знакома! Эти мысли уже лишили ее душевного покоя. Знай она об этом раньше, вообще могла бы сойти с ума от переживаний и из-за неизвестности о своей судьбе.

— Ты сказал, что до этого момента мы не могли ничего изменить. Значит сейчас это возможно? — в Селене зажегся огонек надежды, что помолвку можно расторгнуть.

Отец, заметив в глазах дочери эту вспышку надежды, понял, что она неправильно истолковала его слова.

— Ты неверно поняла меня, — он очень не хотел говорить следующие слова, что буквально выражалось в страдальческой гримасе на его лице. — Давай я представлю тебе наших гостей. Это, — он указал на господина в возрасте. — Лан Берроуз. Мистер Берроуз советник короля, — джентльмен с почтением склонил голову. — А это — его высочество принц Риан, — принц с ленцой склонил свою голову в знак приветствия.

— Леди Селена, мы прибыли сюда, чтобы сопроводить вас во дворец его величества короля Арчера, — сухо проинформировал ее принц Риан.

— Сегодня? Сейчас? — Селена, не ожидавшая такого, не могла совладать со своим голосом. — Отец, я же не должна ехать туда сегодня? — девушка впервые сначала разговора позволила себе умоляющие нотки.

Теперь, когда она узнала все, ей хотелось продлить время, чтобы иметь возможность придумать что-нибудь. Хоть побег! Она, наверное, смогла бы сбежать, но шанса подумать об этом ей не представилось.

— Леди Селена, по сложившимся обстоятельствам вам необходимо прибыть во дворец в самое ближайшее время. А так как на дорогу у нас уйдет семь дней, то выехать необходимо незамедлительно, самое позднее к вечеру этого дня, — Советник Лан старался говорить как можно мягче, чтобы пощадить чувства юной девушки, но его слова возымели противоположный эффект. Селена резким движением поднялась, наспех произнеся извинения, и выбежала за дверь.

— А девушка не отличается хорошими манерами, — донеслись до нее слова принца Риана.

Селена поднялась к себе в комнату и упала на кровать, больше не скрывая своего отчаяния. Отец вошел следом за ней, оставив гостей.

— Папа, прости, я не хотела выставить тебя в плохом свете, — не то со злостью, не то с раскаянием проговорила девушка.

— Наши гости это переживут. Послушай, если бы в моих силах было что-то изменить, я бы непременно сделал это. Именно этот вопрос мы осуждали до твоего появления. Но соглашение составлено таким образом, что к нему невозможно применить никакие изменения. Прости своего отца, родная. Я здесь бессилен, — он сел рядом с Селеной и обнял ее.

— Я все понимаю, — не желая причинять боль отцу, попыталась успокоиться девушка. — Если это единственный путь, то я отправлюсь с этими людьми во дворец и сделаю все, что необходимо. Может мне повезет, и мой жених будет не очень страшным, — попыталась пошутить она, но смех очень быстро сменился рыданиями.

— Если судить, что брат короля симпатичен, даже красив, то страшный муж тебе точно не грозит, — заметил отец.

Однако это не умаляло остального. Безнадежность положения удручала. А то, что по воле матери у Селены не было выбора, очень злило девушку.

Обнявшись, они с отцом просидели так достаточно долго и, вскоре, Селена успокоившись, высвободилась из объятий отца. Вытирая глаза, она обратилась к нему.

— Я буду собираться, пошли ко мне кого-нибудь из домашних в помощь, пожалуйста. И тебе стоит спуститься в столовую и сказать советнику его величества, что я вскоре буду готова.

— Да, ты права. А то они ненароком подумают, что ты сбежала.

Селена не стала говорить, что это было бы идеально.

Уже на выходе из комнаты, отец остановился.

— Я люблю тебя и это никогда не изменится.

— Я знаю. Я тоже тебя очень люблю, — с теплотой ответила ему Селена.

Снова тяжело опустившись на постель, она постаралась не впадать в отчаяние. Весь ее привычный, родной мир разрушился в миг. Теперь уже не вернуть теплых вечеров на свежем воздухе с отцом, веселых прогулок с подругами. Этого больше нет, и уже не будет.

Но больше всего