И когда транспортник, летевший в нашу строну, оказался в зоне моей “чувствительности”, я видел пульсирующих внутри него механоидов. У кого-то аура — или поле? — были в голове, у всех остальных в торсе. Менялось только место установки.

Мне стало любопытно, а как выгляжу я? Но зеркала по близости не было, а шлем Юма искажал изображение.

Транспортник завис над островом, перейдя в режим ожидания. Раскрылись двери и парочка механоидов спрыгнула с пятиметровой высоты, опустившись рядом с нами.

— Что вы здесь забыли? — спросила встречающая нас Нола. За ней высадилась остальная наша команда.

— Так вышло, — развел я руками.

Остальные спрыгнули вслед за ней. На относительно небольшой площадке Реле как-то сразу стало тесно.

— Юм, а ты в курсе того, что произошло? — игриво поинтересовалась Прей.

На пиксельном лице напарника появилось недоумевающее личико.

— Что-то произошло в Империи? — напряглась уже Нола.

— Нашего Капитана всего лишь позвали в лучший отряд Т-Нуль-Пространства, — Киллир и не скрывал завистливый тон.

Следующие пять минут Прайм и Амелия наперебой рассказывали, как меня выбрали в кандидаты в отряд Герцога. Приходилось иногда их осаждать, потому что рассказ все сильнее терял связь с реальностью, преображаясь и преображаясь.

— Это проблема, — высказалась первой Нола, стоило девочкам замолчать.

— Или возможность, — подытожил Юм. — Я уже смекнул, что мы можем неплохо на этом заработать.

И пока Юм предлагал варианты как это использовать, я сосредоточился на себе. Я понял, что мой механоид считается D-ранговым только номинально. Это пока не видно по показателям брони, но разрастающееся Сердце Роя требует все больше энергии. Очень много энергии.

— Так, — я хлопнул в ладоши. Звук получился настолько громким, что все остальные посмотрели на меня. — Когда отправляемся на Фалор?

— Через три часа сорок девять минут, — тут же отозвался Юм.

— Капитан, ты вообще слышал, что мы тут обсуждали? — спросила Нола.

— Нет, — честно ответил я. — Если кто не помнит, мы не зря сидели и разрабатывали различные тактики, чтобы эффективно работать отрядом. Случай на Каргуа показал, что мы недостаточно хорошо взаимодействуем. Так что не будем терять времени. Разве что… мы успеем в форт Самерхольд?

— Успеем, — кивнул Юм.

С момента, когда я видел форт Самерхольд в последний раз, разросся в два раза. Джунгли сравняли, установили множество новых силовых полей и турелей. Я заметил, что на вершине купола появилась шестиствольная защитная башня класса “Амальгама”. Такой и восьмой тир не страшна.

Недалеко от форта с высоты выделялся скелет древней королевы. Сколько бы раз я здесь ни был, а он все производил на меня впечатление.

Транспортник высадил нас на специальной площадке за куполом.

— Смотрите, кто пришел! Да это ж, Капитан! А как вырядился!

Механоиды, что встретили нас при моем первом появлении в Форпосте, приветливо помахали рукой.

Процедура обеззараживания была такой же неприятной, как и прежде. А потом один из них мехов поставил на нас пломбы. Теперь они стали доступны и здесь.

Отряд разделился. Я направился к Джоуи.

Рейлин стоял у входа. опершись на перила лестницы он разговаривал с Крейгом из “Синих хвостов”. Именно они пришли к нам на помощь, когда мы столкнулись с Альсерой, королевой Роя.

— Капитан, — помахали мне оба.

— Привет, ребята! Джоуи у себя?

— Да. Спасибо, что помог ей в прошлый раз, — сказал Рейлин. — Я не знаю деталей, но…

— Я тут не при чем. Мы просто оказались рядом.

— По крайней мере, ты не бросил ее, когда появился Ксандр. Военная полиция до сих пор следит за ней, пытаясь уличить в связях с Отступниками. Ещё и Мик-6 оказался шпионом ее отца. В общем, она, мягко говоря, в последнее время на взводе. Так что, если в тебя полетит разное научное оборудование, ты не уклоняйся, а лови его. Один сетроскоп стоит под пятьдесят миллионов нодов. А Иерофант после этого прилетает на черном аэрокате.

— Финансирование прикрыли?

— На семьдесят процентов. С учетом того, что Джоуи требует самое лучшее — это едва ли не катастрофа. Да и нас из охраны осталось из двенадцати всего три человека.

— Они не могут восстановиться?

— Могут. Благо пси-защита капсул сработала на ура. Но ребята слишком долго жили в своих механоидах. Им придется пройти полноценный курс реабилитации, а это не быстро. Плюс Джоуи сдала их модуляторы в аренду.

— Разве так можно?

— Сдавать модуляторы в аренду? Вполне. Золотые орлы, Бешенные псы, Черепаший корпус — они в состоянии заплатить за аренду плюс выплатить неустойку за разрушение модулятора в случае чего. Поэтому…

Дверь открылась и на пороге появилась Джоуи. Девушка была в костюме легкой защиты. На лице единственным открытым местом были глаза. И их взгляд мне очень не понравился.

— Капитан, — сказала девушка. — Ты не представляешь, как долго я тебя ждала.

И что-то в этом её тоне мне прям не понравилось.

— Парни, в лабораторию три его.

— Её же делать начали только недавно, — заметил Рейлин. — Она не готова,

— Зная Капитана, уверена, что он через час смотается куда-нибудь на встречу приключениям. Так что поторопитесь, пока я переодеваюсь!

Девушка нырнула внутрь помещения.

Я даже увидел на механических лицах выражение сочувствия.

— Идем, парень, — хлопнул меня по плечу механоид. — Когда она в таком состоянии — с ней нельзя спорить.

Мы вошли внутрь

— Что за лаборатория три? — поинтересовался я.

— Так как военная полиция стала следить пристально за ней, зараженного объекта пришлось утилизировать, — пояснил Рейлин. — И сделать ремонт.

Какого объекта, пояснять было не нужно. Гейла. Тело зараженного, которое мы приволокли к Джоуи вместе с Юмом.

— Джоуи пришлось закрыть или заморозить почти все свои незаконные проекты и начать все с чистого листа. Мы сначала переживали, как она все это вынесет — все же это дело всей её жизни. А потом она что-то обнаружила. Закрыла все проекты, кроме пары приносящих живые деньги, и принялась строить новую лабораторию. Ты, кстати, первый механоид, которого она «безумно» рада видеть.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Форпост Самерхольд

В коридорах наблюдались следы ремонта. Дверь в лабораторию номер три поменяли — она стала еще мощнее, еще толще.