–Меня больше интересует, что он говорит на обливийском без акцента,– прошептал эльф.

У каждой расы имелся свой язык. Эльфийский и обливийский были схожи во многих аспектах, и эльфы его понимали. Но вампирский был совершенно иным языком, довольно трудным для изучения другими расами.

–Вы, может, уже выйдете оттуда?– Вампир, который слышал их, раздраженно вздохнул и сложил руки на груди, дожидаясь, пока незваные гости вылезут из кустов и предстанут перед ним. И сказал он это теперь на чистом эльфийском, застав эльфов врасплох.

«Он еще и эльфийский знает?!»

–Мы… это…– Мия почувствовала неловкость. Они хотели помочь обливи, а в итоге попали к вампиру на порку за плохое поведение. Они подошли поближе, и вампир изменился в лице, увидев брата Мии.

–Мое имя Хиро Эльвинэ,– поклонился эльф.– А это моя младшая сестра Мия. Мы направляемся в Кассандрику по срочному делу и оказались здесь случайно.

–Я так и понял,– вздохнул вампир и опустил взгляд на девочку – та все еще сидела на коленях, ощупывая шишку на макушке, которую ей оставил юноша, и не смея поднять на них взгляд.– Меня зовут Джек, я живу в этом лесу. Надо же, сколько гостей в одно время… Более того, вы брат и сестра? Разве не все эльфы друг другу братья и сестры?

–Ну… мы… родились из одного плода, но в разное время,– ответила Мия.

Ни для кого не было секретом, что эльфы появлялись на свет не так, как представители других рас. Именно Древо Жизни, питающее всю природу, рождало новых эльфов и придавало им силы.

В течение года на Древе Жизни росли особые плоды, которые раскрывались в определенный день, носивший у эльфов название «Носта Истар». Детей, что появлялись на свет из Древа Жизни, забирали воспитывать в разные семьи уже состоявшиеся эльфы, а плод отцветал и превращался в волшебную пыль, которая питала Древо, и такой порядок никогда не менялся. Редко в одном плоде рождалось два или даже три ребенка. Однако еще большей редкостью были случаи, когда плод не исчезал и через несколько лет приносил еще одного эльфа в этот мир. Таких детей считали кровными родственниками и воспитывали вместе.

–Вот как. Значит, вы у нас особенные эльфы,– усмехнулся Джек, потирая нос. Он на пару секунд взглянул на правое плечо Мии и затем вздохнул.– В любом случае не стоит задерживаться в древнем лесу надолго. Вам следует уйти. А, и не забудьте вот это ходячее бедствие с собой забрать, пожалуйста.

Он поднял обливи за шкирку. Юноша был очень высоким, оттого девочка повисла у него в руке и не могла дотянуться ногами до земли. Она начала барахтаться в воздухе и кричать на эльфийском:

–Пожалуйста, пощадите! Я никого не хотела убивать!

–И ты говоришь это после того, как уничтожила мой дом?– спросил вампир, поворачивая девочку посмотреть на место, где, кажется, раньше стояло деревянное здание.– Я пять лет его строил, а ты взяла и все взорвала! Ты мне теперь должна! И вообще, хоть бы из вежливости представилась!

Девочка перестала барахтаться и жалостливо посмотрела на юношу.

–Простите меня, я не хотела никому навредить. Я слышала, что в древнем лесу водится много опасных существ, и мне было очень страшно! Меня зовут Миранна, я всего лишь путешествую по миру, набираюсь опыта!

–Так, значит, тебя можно называть Мирой, да? Как ты теперь будешь платить мне компенсацию?– усмехнулся вампир, наконец-то ставя девочку на землю.– Мой дом разрушен, а без него нет и укрытия от местных монстров. Как мне теперь себя защищать?

–Разве ты не можешь просто их всех убить? Ты же вампир!– удивленно сказала Мира. Джек нахмурился и цыкнул языком.

–По-твоему, все вампиры – это жуткие охотники или монстры? Я должен держать лес в страхе?

Обливи почувствовала, что очень сильно задела вампира, и виновато опустила голову.

–Простите, я не хотела…

–Хотя, если подумать, любой другой вампир на моем месте, наверное, так бы и поступил. Но я дефектный, а потому живу по своим правилам.– Он подошел к ближайшим обломкам дома, чтобы вытащить их из земли.– В любом случае у меня теперь нет времени принимать гостей, так что уходите.

–Позвольте нам помочь,– предложил Хиро, ставя сумки на землю.– Моя сестра устала, поэтому мы в любом случае собирались делать привал.

–Да пожалуйста, можете повозиться в грязи. Хотя я думал, что эльфы слишком чистоплотны для таких дел,– усмехнулся Джек, наблюдая, как Хиро закатывает рукава, чтобы раскапывать завалы, а Мия начинает обустраивать временный лагерь.

–Мы обычные странники, а как в путешествии обойтись без грязи?– сказала она.– В любом случае лучше побыстрее развести костер, пока не стемнело.

–Тогда забирай эту мелкую себе в помощь, попробую набрать досок для костра и бревен, чтобы сделать стоянку,– сказал вампир, взглянув на обливи.

–Я помогу вам, мисс Эльвинэ!– кивнула девочка, подходя к эльфийке.

* * *

Через час уже стемнело. На поляне стало более-менее прибрано: завалы были разобраны, уцелевшие предметы мебели и вещи – разложены. Джек нашел два длинных бревна и положил их напротив друг друга около разведенного девушками костра, сделав из них скамейки. У Хиро и Мии оказалась в вещах палатка, они поставили ее около ближайшего уцелевшего дерева. В общем, им удалось разбить хороший лагерь, чтобы переждать ночь в дремучем лесу.

Небольшой костер тихо потрескивал, крохотные искры изредка вылетали и падали вокруг в виде черного пепла. Вампир наконец-то вернулся с охоты, притащив небольшого зверька на крепкой палке. Джек выглядел довольным и развалился рядом с эльфом, начиная готовить добычу к обжарке, благо он откопал в развалинах дома всю посуду, и у него был хороший нож.

Правда, когда он уже приготовился разделать зверька на части, заметил, как на него посмотрели остальные. В их глазах застыли ужас и отвращение.

–Вы все вегетарианцы, да?– недовольно цыкнул Джек и отвернулся от них, чтобы они не видели крови бедного животного. Хиро покачал головой.

–Прости, Мия очень впечатлительна.

–Ничего, я знаю, что эльфы нежны и любвеобильны ко всем живым сущностям, обитающим в мире,– посмеялся вампир.– Но я удивлен, что маленькая обливи тоже не ест мяса.

–Я… с рождения почему-то не могу его есть. К тому же обливы особо не нуждаются в еде – нам хватает энергии из воздуха и небольшого количества ягод или фруктов,– тихо сказала девочка, жуя горстку ягод.– А я не думала, что вампиры питаются людской пищей. Разве вы не черпаете силы из крови?

–Хм, как необычно, что ты не можешь его есть,– задумался вампир.– А насчет меня… Конечно, кровь нам нужна, но, когда она в дефиците, мы можем питаться и обычным мясом. Правда, от этого слабеем.

–Кстати, Джек. Я удивилась, когда услышала, что ты говоришь на нашем языке. И еще на чистом обливийском. Ты не похож на обычного отшельника, живущего в лесах Кассандрики,– заметила Мия.