–Наша мама – исключение из правил, так почему мне нельзя?!– спросила эльфийка, натянув тетиву и навострив длинные уши. Что-то приближалось.

–Вот оно что. Госпожа Дафния Эльвинэ действительно исключение. Женщина, ставшая главой королевской стражи. Тогда все ясно,– посмеялся вампир и оглянулся. Пока эльфы напряженно смотрели вперед, откуда исходил дикий рев, сзади к ним пробирались несколько лесных троллей.– Кажется, у нас сегодня будет вечеринка.

Мира, стоявшая рядом с ним, вскинула руку, и вокруг нее закружился летающий реликварий, который горел ярко-зеленым цветом.

–Ты же говорил, что поведешь по безопасному пути,– сказала она с укором.

–А еще я говорил, что иногда все же и на нем появляются непредвиденные трудности. Надо было внимательнее слушать.– Джек с улыбкой пожал плечами и выбросил кирис.

Одним движением обливи запустила в воздух несколько магических сфер, ударивших в ближайшие деревья. Ветки деревьев обвили троллей, закрывая им путь к странникам. Мия прошептала заклинание, и ее стрела загорелась ярким светом. Она выстрелила в троллей, стрела вспыхнула перед их глазами, заставляя зажмуриться. Тролли потерялись в пространстве. Спотыкаясь, они кинулись кто куда, но подальше от своих «жертв».

–Умно. Тролли, хоть и кажутся страшными, на деле очень глупые и трусливые создания. О них даже не хочется руки марать,– вздохнул Джек, спокойно наблюдая.

–Помогать ты не собираешься?– нахмурилась эльфийка, уперев одну руку в бок, а другой прижимая лук к бедру. Вампир улыбнулся.

–Как я уже говорил, я довольно слабый вампир. У меня нет духовного оружия, так что…

–У тебя и духовного оружия нет?! Не верю! Неужели твоей духовной силы недостаточно даже для оружия первого ранга?– удивилась девушка.

–Потом разберетесь. Он уже рядом,– серьезно сказал Хиро, не отводя взгляда от гущи деревьев впереди. Там проглядывался силуэт великана, который сминал все, что попадалось под его огромную ногу.

–Кажется, нам сегодня повезло и мы наткнулись на циклопа. Поздравляю вас!– усмехнулся вампир.

–С чем же ты нас поздравляешь?!– Эльфийка, кажется, была на грани истерики.

–С получением бесценного боевого опыта, с чем же еще? Ладно, слушайте внимательно. Если Мия попадет ему в глаз световым шаром, мы сможем уйти от него. Так что, мисс Эльвинэ, мы в вас верим,– улыбнулся Джек, положив руку ей на плечо.

–Разве расправиться с ним не будет легче?– спросила Мира, на что Хиро нахмурился.

–Циклопы – стражи лесов в этих местах, их убивать нельзя.

–Стражи?– удивилась обливи.– Но почему он тогда на нас нападает?

В Обливионе не было лесов и не водились циклопы, а потому Миранна не знала о таких подробностях.

–Потому что он стражник, что непонятного? Цель стражников – защищать не людей от опасных существ, а лес от людей и существ. Если бы не циклоп, кто знает, что бы осталось от этого места,– вздохнула Мия, натягивая новую стрелу.

–Они правы. Убивать циклопа только потому, что он нападает на нас,– не такое уж и благородное дело. Он это делает не потому, что хочет, а потому, что это его долг,– пожал плечами вампир. В это время гигантский монстр вплотную подошел к ним, и его взгляд тут же задержался на Хиро. Циклоп взмахнул кулаком и ударил в эльфа, но тот быстро отскочил в сторону.

–Мия, давай!– скомандовал он. Девушка уже прицелилась в глаз циклопа и начала читать световое заклинание, когда… с ужасом поняла, что оно не работает.

–Что?!– успела удивиться она и сконфуженно посмотрела на лук, когда брат подхватил ее за талию и отпрыгнул в сторону. В это же время циклоп ударил по по тому месту, где она находилась секунду назад, и оставил в земле огромную яму.

Его взгляд тут же переключился на рядом стоящую обливи, которая заметно побледнела: еще минуту назад летающий, реликварий лежал на ее руках помутневшим украшением без намека на духовную энергию. Она оказалась в той же ситуации, что и эльфийка. Циклоп это быстро понял и нанес удар по девочке.

–Мира, берегись!– крикнула Мия, и обливи подняла голову, наблюдая, как к ней со всей скоростью несется огромная рука.

Миранна закрыла глаза. «Неужели я умру так? Почему моя магия не работает?»

Минута. Ничего не произошло. Она все еще чувствовала желание циклопа совершить удар, но что-то будто заблокировало его. Девочка медленно открыла глаза и увидела перед собой спину вампира. Он голыми руками вцепился в кулак монстра, полностью остановив его.

–Малявка, стоит быть осторожней в следующий раз,– усмехнулся он.– В укрытие!

Та быстро собралась с мыслями и отступила на безопасное расстояние. Джек же использовал всю силу, чтобы отразить удар и самому уйти из-под атаки.

–Что случилось с нашими силами? Брат, у тебя тоже?..– с испугом спросила эльфийка. Хиро кивнул, всматриваясь в оружие.

–Этот циклоп необычный. Посмотрите на его шею,– сказал вампир, и все подняли взгляд на жирную шею монстра.

–Это… устройство блокировки магии?! Откуда такая вещь у циклопа?!– удивленно вскрикнула Мира.

Устройство блокировки магии было древним средством, используемым для борьбы с магическими существами во время войны. Конвенция, подписанная четыреста лет назад, запрещала создание и распространение таких устройств, как и многих других изобретений, созданных с использованием жизненной эссенции волшебных существ первого и высшего рангов[5].

–Судя по виду, это устройство довольно древней модели. Возможно, он просто нашел его где-нибудь около развалин города,– заключил эльф. Джек согласно кивнул.

–Что ж, похоже, нам все же придется вступить с ним в бой. Эту штуку нужно сломать, чтобы больше никто из путников не пострадал,– сказала Мия.

–И как ты предлагаешь это сделать? Ваше духовное оружие недостаточно высокого ранга[6], чтобы сопротивляться глушителю,– усмехнулся вампир. Эльфийка многозначительно посмотрела на брата. Тот лишь вздохнул.

–Мия, я не могу.

–Брат, по законам Альвии мы обязаны разрушить это устройство. Даже в бегах мы должны соблюдать законы нашей страны.

Эльф замолчал, раздумывая. Мира вопросительно смотрела на брата с сестрой, пока Джек продолжал отвлекать внимание циклопа на себя.