Мира снова почувствовала стыд и виновато опустила голову. Но вампир повернулся к спутникам и ярко улыбнулся.

–Что ж, одна моя знакомая часто говорила, что все, что ни делается,– все к лучшему! Возможно, последовав за вами, я найду себе лучший дом, чем этот.

–Мне нравится твой настрой,– улыбнулась Мия.– Что ж, нам пора.

Лесная тропа привела их к развилке. Джек рассказал, что одна дорога ведет к скрытому озеру, в котором живут феи, другая – в Кассандрику.

Третья же тропа прокладывала путь к древним руинам некогда процветающего города людей, уничтоженного во время войны четыреста лет назад.

–Те руины давно исчезли в зарослях опасных растений, поэтому археологи не спешат изучать их,– рассказывал вампир, пока они шли по центральной тропинке, выводящей из леса.

–Значит, тот город был уничтожен во время войны?– спросила Мира.

–Меня более волнует причина, почему его хотят исследовать. В те времена многие города людей были уничтожены в пламени войны,– вздохнула Мия.

–Тот город имеет особенное значение для людей,– ответил ей вампир.– Даже не потому, что был столицей, а потому, что был родным городом святой Амиры.

Девушки удивленно переглянулись, лишь Хиро остался безразличным.

–Люди помешаны на своей вере. Для них девушка по имени Амира давно приобрела сакральное значение. Они уподобили ее богине, хотя она обычная смертная. Даже величают не иначе как «святая Амира».

–Ты прав, друг мой. Но святая Амира по своей натуре действительно была подобна небесной аштахе[2]. Люди говорили о ее миролюбии и уважали ее за подход к конфликтам. Она всегда все старалась уладить без кровопролития,– ответил ему Джек.– Так что не удивительно, что люди, не способные сражаться против других рас, видели в ней спасителя.

–Но в итоге спасителем она так и не стала и погибла по неизвестным причинам, не достигнув и двадцати лет,– вздохнул эльф. Эти слова будто пронзили вампира насквозь, и его глаза потухли.

–В любом случае мы уже не узнаем, что тогда с ней произошло. Бессмертных существ не бывает,– покачала головой Мия.– К тому же разве она не получила титул Спасителя? Она ведь была одной из пяти великих героев, остановивших мировую войну!

–Вот именно! Кстати говоря… ей не исполнилось двадцати… это как-то связано с тем, что титул Амиры могут получить только девушки, достигшие двадцати одного года?– спросила Мира.

Джек кивнул.

–Люди очень суеверные существа и во всем винят нечистые силы. Когда святая Амира умерла, они стали избирать на пост Верховной жрицы девушек ее возраста, скажем, восемнадцати-девятнадцати лет. Но по неизвестным причинам они все тоже не доживали до двадцати. А когда начали выбирать девушек старше, то череда смертей прекратилась.

–Ого, действительно похоже на злой рок!– воскликнула эльфийка. Обливи кивнула, и вдруг искра испуга промелькнула в ее глазах.

–Но нынешней Амире девятнадцать… вдруг она тоже?..

–Это все суеверия!– твердо сказал Хиро.– Вы ведь уже взрослые девушки, так зачем верите в эти сказки?

–В общем-то, вполне может быть, что этих девушек убивала именно сила святой Амиры,– согласился с ними вампир. Все с любопытством на него уставились.

–Как ее сила может убивать?

–Тут скорее не сила Амиры, а духовная энергия вообще,– почесал подбородок Джек.– Вы же хорошо знаете, что люди отличаются от нас на духовном уровне?

Все согласно закивали. По своей природе люди отличались от представителей других рас, в чьих телах лилась духовная энергия, способная создавать магические реакции. Однако это не значило, что человек не может использовать магию. И все же для него это было гораздо опаснее, ведь во время заклинаний он тратил не магическую энергию, а жизненную силу. Если говорить проще, то за использование магии человек платил собственной жизнью.

–Конечно, люди за сотни лет научились восстанавливать жизненную энергию, даже преобразовывать ее в духовную и создавать духовное оружие. Но в основном в Кассандрике этому обучены лишь солдаты. Священники там – самые обычные люди,– сказал Хиро. Джек с улыбкой кивнул.

–Святая Амира по натуре была человеком с духовной энергией, и у нее было своеобразное духовное оружие – золотой посох[3]. Наверняка Амиры умирали, когда пытались использовать его, не имея при этом духовной энергии.

Духовное оружие считалось сильнейшим оружием в мире и намного превосходило обычное. Дело в том, что с его помощью владелец мог использовать магические заклинания более высокого уровня, чем просто созданные руками. Для существ вроде эльфов, обливов, вампиров и оборотней создание духовного оружия было всего лишь вопросом времени – это обязательный шаг в изучении магии. Но среди людей, изначально лишенных духовной энергии, лишь уникумы могли создать духовное оружие. Человек с духовным оружием приравнивался к очень молодому обливу и вполне мог защитить себя от представителей других рас.

–Твоя теория звучит логично. Но ведь это всего лишь догадка? Кто знает, что за природа у ее посоха,– поразмыслила Мия. Вампир усмехнулся.

–Ты абсолютно права.

Пока они шли, тропинка начала помаленьку расширяться, а после стала вполне-таки широкой дорогой. Но до конца было еще далеко. Они лишь подходили к самому сердцу древнего леса.

–Эта дорога раньше вела в тот самый город, а теперь она – главный помощник для путешественников,– усмехнулся Джек, срывая по дороге небольшой плод кириса[4] с ближайшего дерева и надкусывая его.

Мия хотела что-то ему сказать, когда по лесу разнесся дикий рев, распугавший птиц: они взлетели с деревьев, устремляясь подальше.

Хиро среагировал молниеносно, и в его руке вновь появилось духовное оружие. Сестра не отставала, в ее левой руке появился серебряный лук с прочной тетивой. Лук был украшен древними орнаментами и двумя зелеными драгоценными камнями, и вампир немного поежился, увидев узоры.

–Удивлен, что эльфийка обладает боевыми способностями. Разве в Альвии такое поощряют?– усмехнулся он.

В королевстве эльфов существовало четкое разделение обязанностей между мужчинами и женщинами. Женщинам не позволялось практиковать боевые приемы и владеть оружием вроде мечей и луков и нападающими заклинаниями. Они могли изучать лишь исцеляющую магию и необходимые для быта и маскировки заклинания.