–Неужели третьего ранга духовного оружия господина Эльвинэ недостаточно?– удивилась обливи.

–Тут нужно оружие совершенного третьего ранга или выше,– ответил вампир, ловко избегая атаки монстра. В какой-то момент он пропустил удар и оказался под ногой врага, еле удерживая ее руками, чтобы его не прихлопнули.– Поторопитесь и придумайте что-нибудь!

Наконец Хиро тяжело выдохнул, снял со спины огромный сверток и начал его разматывать.

–Джек, по моей команде отбегаешь!

–Давно бы так! У меня уже мышцы атрофировались: столько лет сидел на одном месте без боя!– ругался тот, потому что уже три раза оказался прижатым к земле огромным кулаком или ногой циклопа.

Вампир одним рывком заставил монстра пошатнуться и вылез из-под него. Следующий удар Джек снова полностью заблокировал – и вдруг сбоку на всей скорости выпрыгнул Хиро с искрящимся энергией двуручным мечом.

Меч был хрустальным, украшенным древними орнаментами. Рукоять меча была увенчана розами, будто бы обратившимися в серебряные от какого-нибудь мощного заклинания. Было сложно поверить, что настолько прекрасный меч существует в мире.

Эльф занес оружие, пылающее синими волнами энергии, и срубил им тяжелую цепь с шеи монстра, на которой держалось устройство. Джек тут же быстро поймал его и раздавил руками.

Почти тут же стрела Мии снова заискрилась светом, и эльфийка наконец-то смогла ослепить единственный глаз циклопа. Все четверо тут же ломанулись вперед по тропинке, даже не оборачиваясь назад. Главное – подальше оттуда.

* * *

Они остановились только через дайн[7] от места сражения. Девушки тут же попа́дали на землю, пытаясь отдышаться, а юноши тем временем осматривали местность, чтобы понять, где они оказались.

–Так, ладно, вроде оторвались. Судя по растительности, мы почти вышли из леса. Думаю, к вечеру уже выберемся к людям,– заявил вампир, и взгляд его снова упал на меч в руках эльфа.– Не думал я, что ты все же решишь его использовать.

–Что?– удивленно спросил Хиро. Мия тоже выглядела сконфуженной.

–Подожди, ты знаешь, что это?!

–Не делайте из меня дурака. У вампиров есть особый нюх на духовное оружие, вы что, не знаете этого?– поднял бровь Джек.– Я еще при первой встрече понял, что это за меч.

Мира удивленно посмотрела на него, а затем на меч. Он казался знакомым, но она никак не могла вспомнить, где же видела его.

–Так, значит, Меголий решил обеспечить вам поддержку в Кассандрике, отдав это оружие,– почесал подбородок вампир.– Вот только я удивлен, что меч хранился у него. Многие годы его считали пропавшим. Обливы обвиняли эльфов, эльфы – обливов. А в итоге вот он – нашелся наконец.

–Только не говорите, что это… духовное оружие святого рыцаря Дэмиана Невье – Экскалибур?!– наконец сообразила обливи, подскакивая к эльфу.– Оружие, которое когда-то остановило нашествие эльфов и положило конец великой войне!

–Эмм… да, это оно,– вздохнул Хиро. Он с самого начала хотел сохранить меч в тайне, но сестра все же умудрилась раскрыть их секрет, отчего он теперь чувствовал себя немного паршиво.

–Хиро, не делай такое лицо. Теперь мы все в одной лодке, так что давайте не будем утаивать друг от друга подобную важную информацию. В любом случае у меня нет желания драться с тобой за этот меч – он мне не нужен,– усмехнулся Джек.

–Аналогично. Не знаю, почему он оказался в руках Советника короля эльфов, но тот вряд ли украл его. К тому же он кажется очень тяжелым для меня, да и я не потяну со своей магической силой… у меня ведь всего лишь второй ранг оружия,– улыбнулась Мира.

–Но в любом случае стоит держать его и дальше в спрятанном виде. Кто знает, кого мы встретим по дороге,– предупредил Джек. Хиро благодаря их словам все же успокоился и начал опять заматывать меч в тряпки.

–Спасибо. Мы благодарны, что вы готовы помочь нам.

–Что ж, давайте не будем тратить время. Нам нужно выйти из леса, пока не стемнело,– улыбнулась Мия. И компания снова двинулась в путь.

* * *

Долгий день подходил к концу, путешественники заметили проблески уходящего солнца впереди. Алые полосы окрасили гаснущее небо, растянувшись на дайны. У девушек вдруг проснулось второе дыхание, и они бросились вперед, к выходу из леса, пока юноши спокойно продолжали беседовать о духовном оружии.

–Значит, ты лишь недавно развил оружие до третьего ранга? Что ж, твое мастерство достойно похвалы – мало кто в двадцать четыре года обладает даже совершенным вторым,– усмехнулся Джек.– А твоя сестра, значит, наоборот – только второй взяла? В ее восемнадцать лет это слегка поздновато.

–У Мии всегда были проблемы с духовной энергией. Никто не знает причин,– вздохнул эльф. Вампир на секунду помрачнел, а потом быстро взял себя в руки и посмотрел вперед, где вприпрыжку бежали две девушки.

–Что ж, в любом случае она уже овладела основами лечебной магии и вполне справляется с ролью лекаря. Так что не пропадем.

Наконец древний лес остался позади, и все вздохнули с облегчением. После битвы с циклопом им, конечно, еще попались несколько надоедливых троллей и слабеньких пикси, но серьезной угрозы те не представили: пара взмахов меча эльфа, и они трусливо разбежались кто куда.

–Наконец-то мы выбрались из леса! Я так давно не чувствовала свежий ветер!– Мия раскинула руки в стороны и глубоко вздохнула, ее длинные уши вздрогнули и приподнялись, будто тоже хотели поймать потоки теплого воздуха.

Джек же, напротив, начал ежиться при каждом дуновении ветерка и жмуриться от солнца.

–Да… прекрасно… я рад за тебя.

–Джек, ты в порядке? Выглядишь не очень,– обеспокоенно спросила Мира.

–Да я и раньше выглядел ужасно. Много лет не выходил из леса.– Вампир начал разминать плечи, пытаясь адаптироваться к окружающей обстановке.

–Ничего, привыкнешь. Мне больше интересно, сколько тебе лет,– ты ворчишь, как какой-то старый дед,– усмехнулась эльфийка.

–Ну, примерно столько же, сколько твоему брату. Ладно, пора задуматься о ночлеге. Вряд ли нам позволят задержаться в ближайшей деревне. Хотя, если вы пойдете без меня, то, может, жители вам и помогут,– серьезно сказал Джек и посмотрел вдаль. Примерно в дайне от них возвышались деревенские крыши и большая мельница. День еще не подошел к концу, поэтому то тут, то там виднелись копошащиеся, будто муравьи, люди: они обрабатывали вспаханные поля.

–Без тебя? Почему?– удивилась обливи.

–Потому что люди боятся вампиров,– ответил ей Хиро.

–Видимо, малявка почти ничего не знает о природе других существ. Как же ты дожила до своих лет, оставаясь в неведении об основах мира? Что ж, я добрый, поэтому расскажу,– усмехнулся вампир.– Духовная энергия эльфов берется из природы, обливи и людей – из медитаций и воздуха, оборотней – из земли. Вампиры же не могут впитывать в себя силу окружающей среды. Их единственный источник – кровь. И чем выше ранг существа, тем больше из его крови мы заберем. Но, конечно же, есть у вампиров исключение, их золотая жила,– это люди, хотя они изначально и лишены духовной энергии.