Тот снова усмехнулся.

–Здесь проходит много путешественников. Они часто за ночлег дарят мне книги на разных языках, так что нет ничего удивительного, что я знаю все пять.

–Ты знаешь все пять?!– удивилась Мира.– Я с горем пополам эльфийский выучила…

–Я тебя понимаю. Мой брат хорошо знает обливийский и человеческий, а вот я вообще таланта к языкам не имею, поэтому говорю на ломаном…– горько улыбнулась Мия.

–Ничего, раз вы отправились в путешествие, ты на практике выучишь их,– улыбнулся Джек.

Когда он повернул голову к собеседникам, взгляд его упал на длинный предмет, завернутый во много слоев серой ткани. Вампир прекрасно помнил, что эта вещь висела за спиной у эльфа, когда они пришли сюда. Пусть Джек не видел, что там, но у него появилось сильное предчувствие, и он усмехнулся.

–Слушай, Хиро, а что эльфы забыли в Кассандрике? В последний раз я видел их года два назад, когда еще была жива королева Селена.

Хиро замер. Мия обеспокоенно посмотрела на брата, будто испугалась чего-то, но он тяжело вздохнул и подкинул еще несколько дров в костер.

–Мы изгнанники. Нам нельзя оставаться в Альвии.

–О-хо-хо, изгнанники? Что такого могло с вами приключиться, раз вас изгнали?– поднял бровь вампир.

–Брат, это…

–Все в порядке, Мия,– перебил эльф.– Меня обвинили в смерти отца, и мы сбежали из столицы.

Шок застыл в глазах Миры – она уронила оставшиеся в руках ягоды на землю. Джек тоже выглядел сконфуженным. Он уже разделал мясо и поднял его к огню, чтобы пожарить, но на секунду его рука дернулась.

–Значит, Первый Советник мертв?– вздохнул он.– Я знал, что все придет к этому…

–Стоп, ты знаешь, кто наш отец?!– спросила Мия, не ожидавшая такой реакции.

–А кто не знает Меголия Эльвинэ? Когда вы только представились, я понял, кто ваш отец,– поднял бровь вампир.

Меголий Эльвинэ был Первым Советником королевы Селены – вторым эльфом Альвии. Его жена – Дафния Эльвинэ – была главой королевской стражи, а дети подавали большие надежды. Власть их родителей была безгранична во времена правления королевы Селены. Но счастью пришел конец, когда королем стал ее сын – принц Нарон.

–Король Нарон очень давно увлекается темными искусствами. Не удивительно, что после того, как он пришел к власти, погибло так много королевских чиновников. Но чтобы пал сам Меголий… что-то мне подсказывает, что он не сильно-то сопротивлялся,– заключил Джек.

–Ты слишком много о нас знаешь, хотя и живешь уединенно в лесу,– с подозрением подняла бровь Мия, сложив руки на груди. Тот посмеялся.

–Как я уже говорил, пусть древний лес и пользуется плохой славой, на самом деле здесь всегда есть путники, которые часто останавливаются у меня. Они-то и рассказывают новости из мира. Так, значит, на тебя свалили смерть Советника и вы с сестрой бежали из королевства? Да, ситуация, конечно, так себе. И что вы теперь будете делать?– спросил вампир, вгрызаясь в первый кусок приготовленного мяса. Он решил не отмывать мясо от крови, поэтому теперь его губы слегка запачкались, а глаза стали красными от наполнившей его силы.

–Нужно добраться до столицы Кассандрики и попросить помощи у Амиры,– сказала Мия.– Отец дал нам такое задание.

Амирой называли Верховную жрицу людской расы. Ни один из мировых народов так не поклонялся высшим силам, как это делали люди. Амира считалась вторым человеком Кассандрики, главой местной религии. Она могла влиять на политику и вести людей за собой.

Изначально титула Верховной жрицы не было, пока четыреста лет назад не появилась девушка по имени Амира, обладающая даром провидения и силами, которые могли контролировать материю вокруг нее. Она быстро собрала подле себя множество последователей, которые сделали ее главой новой государственной религии. После смерти ее имя стало нарицательным и теперь использовалось как титул Верховной жрицы, унаследовавшей ее волю и силу.

На слове «Амира» глаза Джека на секунду широко распахнулись, но потом он снова усмехнулся.

–Просить помощи у Верховной жрицы? А если она вам откажет? Откуда у тебя уверенность, что она выслушает тебя и поможет?

–Отец сказал, что она выслушает нас. Я верю ему и выполню его последнюю волю,– выдохнул Хиро. Вампир посмотрел на него с какой-то странной улыбкой и съел последний кусок мяса.

–Тогда вам стоит поторопиться, если вы хотите успеть к Великому Торжеству.

–Великое Торжество? Что это?– спросила Мира, оглядывая собеседников.

–Это праздник Основания республики. В Амирэне – столице Кассандрики – в этот день на улицах происходит много разных событий. Но главное из них – церемония Сошествия,– объяснила Мия.

Обливи радостно улыбнулась.

–О! А о церемонии Сошествия я знаю! Это же когда действующая Амира выходит к людям и выслушивает каждого? Должно быть, это очень тяжелый день для нее.

–В этом году он будет особенно тяжелым, ведь нынешняя Амира только взошла на пост. Ей едва исполнилось девятнадцать, а она уже завоевала уважение и любовь своего народа,– сказал Хиро.

–Разве Амирами не становятся в двадцать один год? Почему эта Амира такая юная?– спросила девочка.

–Эта Амира действительно особенная. Люди верят, что она является реинкарнацией святой Амиры,– объяснила Мия.– Она обладает даром провидения, и как только этот факт выяснился, ее незамедлительно сделали главой храма.

–Ого… бедняжка… должно быть, возглавлять религию в таком юном возрасте – очень сложная задача,– опустила голову Мира, вглядываясь во всполохи костра. Вампир усмехнулся.

–У этой девушки есть преимущество. Ее отец – Первый Сенатор, главный человек в республике. Так что они управляют страной вместе.

–Ого, Первый Сенатор?! Удивительно! Вот бы увидеть их!– улыбнулась обливи, вырисовывая в голове образы жрицы и ее отца.

–А ты не была раньше в Кассандрике?– спросил Хиро. Мира отрицательно покачала головой.

–Я пришла сюда через нейтральные земли прямиком с родины. Я еще не была в других государствах, так что…

–Что ж, полагаю, ты тоже отправляешься в Амирэн, да?– бессильно вздохнул Джек.– Тогда вам стоит объединиться на время.

–А ты что будешь делать? Отстраивать свое жилище?– спросила Мия, рассматривая в темноте уцелевшие вещи. Вампир почесал подбородок.

–Даже не знаю… Я очень давно живу здесь и, кажется, забыл, как выглядит мир вне леса. К тому же эта малявка еще должна выплатить мне компенсацию. Так что, наверное, я отправлюсь с вами в Кассандрику. Если вы, конечно, не против моей компании.

Эльфы удивленно переглянулись. Они ожидали, что обливи захочет пойти с ними, раз она путешествует в одиночку ради получения опыта, но чтобы и вампир-отшельник присоединился к их компании… не то чтобы они возражали, но к такому раскладу не были готовы. Однако Хиро лишь скромно улыбнулся.