— Ты прав. Я надеюсь на чудо.

Ларс останавливается посреди коридора и напряжённо вглядывается в моё лицо. Но уже спустя пару секунд громко смеётся над шуткой.

Только вот я не шучу.

За несколько дней до похищения мне постоянно снился один и тот же сон. В том сне был мужчина. Я не видела его лицо и не знала имя. Но он каждый раз спасал меня. Переворачивал всю мою жизнь.

Он был очень опасен. Но не для меня.

Потому что мы были предназначены друг для друга.

Я чувствовала, что однажды встречу этого мужчину и узнаю его по особой татуировке на руке.

А с той самой минуты, как очнулась здесь, меня не покидает ощущение, что очень скоро моя жизнь полностью изменится.

— Кажется, ты хотела знать, кто такая Мадам? — Охранник резко меняет тему разговора и тянет меня к ближайшей двери. Ударом кулака открывает её и толкает меня внутрь помещения. — Тогда знакомься.

Прежде чем я успеваю отреагировать, дверь за моей спиной закрывается.

Меня тотчас охватывает дрожь. Она волной прокатывается по всему телу. Но эта дрожь вызвана не страхом. Чем-то иным.

Предчувствием…

Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с молодой женщиной. Красивая и изящная она стоит в противоположном конце комнаты и улыбается.

— Не бойся. Подойди.

Женщина манит меня рукой. И я сама не понимаю, почему подчиняюсь и иду к ней.

— Я хозяйка аукциона Кукол, — представляется она. — Можешь звать меня Мадам Кира. А как твоё имя?

— Дарья. — Имя само собой срывается с губ. — Дарья Верес.

— Хорошо, Дарья. Не нужно бояться. — Её голос тихий, спокойный и тягучий, как патока, словно обладает колдовской силой. Он обволакивает. Он расслабляет. — Я займусь твоей подготовкой к торгам. Но сначала тебя должны осмотреть. Ты позволишь?

Я как будто пребываю в каком-то гипнотическом трансе. Всё понимаю, но не могу произнести ни единого слова. Только киваю послушно.

— Вот и умница, — хвалит меня хозяйка аукциона и дважды хлопает в ладоши.

Часть стены позади Мадам Киры отодвигается, образуя проход. И из него появляется мужчина в чёрном плаще и тёмно-красной маске, полностью скрывающей лицо.

Сердце пропускает удар, когда он проходит мимо и останавливается у меня за спиной.

Мой будущий «хозяин». Тот, кто настолько жаждет заполучить меня, что уже заплатил за это право.

Мужчина стоит так близко, что я чувствую на своей коже тепло его дыхания. Оно шевелит волосы и ползёт вниз по шее.

Хочу повернуться и заглянуть в глаза в прорезях маски.

Но не решаюсь. Стою как вкопанная и почти не дышу.

— Это Кукла, которую вы купили, господин, — представляет меня хозяйка аукциона. — Её зовут Дарья Верес. Желаете осмотреть товар?

Я не вижу покупателя и не слышу его ответ.

А спустя краткий миг неизвестности вздрагиваю. Моей шеи касается явно мужская рука. Пальцы жёстко упираются в тело и медленно скользят по позвоночнику до самого копчика.

— Она прекрасно сложена, упруга в груди и широка в бёдрах. А ещё на редкость послушна, — продолжает рекламировать меня эта торгашка живыми людьми. — Вы сделали великолепный выбор, господин. Эта Кукла не доставит вам проблем.

Мне остаётся только удивляться, когда и каким образом Мадам успела выяснить обо мне столь интимные подробности.

Однако удивление моё длится недолго.

Хозяйка аукциона резко замолкает, словно подчиняясь безмолвному приказу. А мужские пальцы, закончив движение вдоль позвоночника, тотчас сжимают мои плечи и заставляют меня повернуться.

Поднимаю голову и на несколько секунд теряюсь, случайно встретившись с мужчиной взглядом.

— Хотите, я прикажу ей раздеться? — спрашивает Мадам Кира.

Смущаюсь и краснею от неловкости при одной только мысли, что придётся обнажиться перед незнакомым мужчиной. Он тут же хмурится и, на мою удачу, качает головой, отказываясь от заманчивого предложения.

С минуту, наверное, мы с ним стоим и просто молча смотрим друг на друга. Затем он отпускает мои плечи и, не сводя с меня взгляда, протягивает руку к моему лицу.

Сердце в груди подпрыгивает и замирает, вновь пропуская удар.

На тыльной стороне ладони моего будущего «хозяина» я замечаю тату. Изображение свернувшегося по-кошачьи в клубок дракона. Это то самое тату, которое я видела в повторявшемся несколько ночей подряд сне.

Слова сами собой слетают с губ.

— Я видела вас! Видела…

Дарья

Мужчина, будто очнувшись от моего несдержанного возгласа, нервно одёргивает руку и прячет её под плащ.

Он переводит взгляд на Мадам Киру. И, простившись с ней быстрым коротким кивком, вскоре исчезает за той же дверью, через которую недавно пришёл.

Хозяйка аукциона вздыхает с облегчением, которое даже не пытается скрывать. Её глаза сужаются, когда она смотрит на меня.

Я почти не сомневаюсь, что за несдержанность и за то, что спугнула покупателя, мне сейчас здорово достанется от Мадам Киры. Но вместо этого она почти ласково интересуется:

— Ты, правда, видела раньше этого господина? Знаешь его?

— Нет, конечно, — моментально отказываюсь я и сама не могу объяснить, отчего решаю не говорить ей всю правду. — Откуда мне знать? Я просто видела его однажды во сне. Когда гадала на жениха.

— На жениха? — удивлённо переспрашивает Мадам Кира и тотчас заходится звонким хохотом. — Ну-ну, мечтай…

Она ещё некоторое время смеётся, после чего снова дважды хлопает в ладоши. На её зов очень скоро является охранник, который привёл меня сюда.

— Ларс. — Она кивком указывает на меня. — Отведи девчонку к Зарене. Пусть придаст ей товарный вид и подыщет наряд подороже и пооткровеннее…

Всё, что происходит со мной после, похоже на сон. Странный и пугающий. Но из него не вырваться, пока не досмотришь до конца.

— И последний на сегодня лот! Прекрасная и невинная землянка!

Именно эти слова заставляют вернуться из сна в реальность.

Задерживаю дыхание и нервно дёргаю собачку на молнии облегающего платья, в которое меня вырядили.

Ещё каких-то пару секунд, и тонкая перегородка между мной и залом поднимется. А на меня уставятся несколько десятков мужчин.

По крайней мере, так утверждает Мадам Кира.

— А что если на торгах кто-то предложит больше, чем за меня уже заплатили? — интересуюсь я у неё.

Хозяйка аукциона довольно улыбается.