ярмарка, в честь которой устроены соревнования. Выиграйте состязание, чтобы получить награду победителя. Срок выполнения: три дня. Награда за задание: Пояс победителя. Штраф за отказ: нет. Принять?

Быстро нажала «Да» и попробовала встать, но чуть не повалилась обратно на землю. Тело казалось неуклюжим и непривычно громоздким. Очередное окошко появилось раньше, чем я успела сообразить, что произошло.

Внимание! Доступно новое задание: Метаморфозы. Вы стали жертвой случайного заклинания, и ваше сознание волей случая оказалось занесено в чужое тело. Найдите второго несчастного, поражённого заклинанием, чтобы вернуть всё на свои места. Срок выполнения: не ограничено. Награда за задание: личное отношение с орками меняется на нейтральное.

Возможности отказаться от задания не было, окошко являлось системным предупреждением. Отлично.

Я закрыла окошко и уставилась на свои руки. Большие и грубые пальцы, зеленоватая кожа. Ощупала лицо и чуть не застонала – выступающие вперед нижние клыки и квадратная челюсть лишили меня последней надежды, что я переродилась в обычную нечисть, вроде той же вампирши. Увы, я стала орком. И притом, судя по некоторым признакам, хмыкнула я с нервным смешком, пытаясь осмотреть себя полностью, – орком мужского пола.

Залезла в справку, лихорадочно пролистывая информацию. Вроде раньше в игре смены пола не было, да и в инструктаже ни о каких метаморфозах не говорилось. Пол аватара всегда был такой же, как у создателя – это стало важной деталью виртуальных игр, чуть ли не непреложным законом. Особенно внимательно относились к этому правилу после роста нетрадиционных пар, познакомившихся в виртуальном мире, и частых обманов наивной молодежи.

Лично у меня был подобный пример перед глазами: однокурсник Серёжка в одной игре познакомился с милой девушкой Викой. Поначалу они чатились, много общались – парень влюбился по уши и дарил своей пассии подарки, почти полностью «одев» её аватара, и на все намёки друзей, что девушка может быть не той, за кого себя выдаёт, только обижался. А когда, наконец, созвонились – Вика оказалась Виктором, брутальным мужиком сорока лет, который потом долго бахвалился, как «развёл лоха на бабки». Так что, чтобы не разочаровываться в реале, пол аватара в Альтамире совпадал с полом игрока.

Так почему же я вдруг стала исключением? Сомневаюсь, что за недолгие пять-десять минут я успела обзавестись в реале парой лишних деталей! Просмотрела справку до конца и разочарованно вздохнула. Разработчики на официальном форуме молчали, несмотря на многочисленные запросы пользователей дать им возможность поиграть «от другого лица». Неофициальные источники давали немало информации, но без единого достоверного источника и с картинками в полупрофессиональной обработке. Ладно. Похоже, при загрузке что-то напутали, и мне несказанно повезло стать тестером новой фишки игры.

На всякий случай отправила запрос в техподдержку и куратору и принялась быстро вчитываться в справку об орках. Оружие по большей части двуручное, класс – предсказуемо воин, из доступных специальностей, оставленных инструкторами: кузнец, портной, и – видимо, в насмешку – травник. Представила, как такими лапищами сгребаю одуванчики вместе с землёй, и со злости выбрала именно эту специальность. Хотели нестандартного орка – получите. Буду охотиться за бабочками и распевать песенки о том, как прекрасен мир.

Чёрт. А я так хотела играть за лучницу. К силовым классам я относилась с предубеждением, в первую очередь из-за брони. Чтобы играть за воина, нужен был отличный доспех, а он стоил немалых денег. А я свои средства старалась экономить и по возможности переводить в реал.

Конечно, у лучника были свои недостатки, особенно много проблем могло возникнуть из-за нехватки стрел на первых уровнях, зато можно было не вступать в контактные бои и отстреливаться на расстоянии.

А орки… Воины они все, что с них возьмешь!

В качестве скудного арсенала мне выдали посох путника, двухметровый деревянный дрын. Не знаю, как против мобов, но в землю им вбить можно было без проблем. Также мне досталась объемная холщовая сумка, в которую при желании телегу поместить можно было, пара зелий восстановления и обычные тканевые штаны с невзрачной безрукавкой. Стандартный набор новичка, ничего нового. Бывало, и без оружия приходилось игру начинать, так что в принципе я была довольна.

«Лена, выполняй задание, не сиди на месте. Как что-то узнаю, напишу!» – пришло на браслет сообщение от куратора Ивана Станиславовича, и я со вздохом встала, пошатываясь и приноравливаясь к чересчур высокому для себя телу.

Можно было сетовать на игру сколько угодно, но в вирт я заходила не расслабляться, а зарабатывать. В конечном счете, для семнадцатилетней девчонки было не так много способов пополнить бюджет, а вывод денег из игры был неплохо отлажен.

Предложение поучаствовать в тестировании игр поступило от одного знакомого с факультета. Зная, что я нахожусь в затруднительном финансовом положении, он перенаправил мне запрос, и спустя два дня я оказалась в Центре разработок. На меня, как самую младшую в группе, смотрели скептически, но к тестированию допустили. Платили за него неплохо, а при удачном завершении задания выдавали премию, которой с лихвой хватало на оплату больничных счетов и прочие мелкие расходы.

«Вот бы ещё в институте не заметили, что я отсутствую», – размечталась я, надеясь выполнить задание за выходные. Сессия приближалась неумолимо.

Я неспешно направилась в сторону поднимающего вдали дымка. Нас всех должно было раскидать неподалеку от деревень, откуда, выполнив ветку побочных заданий, можно было попасть в Маков. А чем быстрее я окажусь в городе, тем больше у меня будет шансов на победу.

_____________________________________

*        Данж – особая игровая зона (пещера, храмы и т.п.) с монстрами и боссами

**       ММОРПГ— массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра

***      Квест – задание игроку

****    Социальный квест – небоевое задание, которое погружает участников в игровой мир

*****   Вирт – виртуальная реальность

***

Вход в деревню орков преграждал высокий частокол, перелезть через который не представлялось возможным. Я обошла селение по периметру, благо оно оказалось небольшим, и в воротах наткнулась на оценивающий взгляд орка-стражника.

Лениво прислонившись к поскрипывающей калитке, зеленокожий воин закидывал в рот по целой горсти семечек и периодически сплёвывал на землю шелуху. Боевая секира была закинута за спину, но орк оттого не выглядел менее угрожающим.