class="p1">— Да что с тобой? — Сашка смотрела серьезно. — Неужто настолько рад очередной игрушке?

— Это не игрушка, родная… Это… Это — мой шанс.

— Ничего не поняла, — помотала головой девчонка. — Но, если ты считаешь, что это хорошо, значит, так оно и есть. И я рада за нас. А теперь, если ты не против, я все же с большим удовольствием приму душ, а потом посмотрю, чем вкусным порадовать своего мужчину. Да и ты бы не валялся вот так, на чистых простынях.

— Слушаюсь и повинуюсь! — я вскочил с кровати, но так как адреналин все еще бурлил в жилах, подхватил девушку на руки и закружился с ней по комнате.

— Пусти, дурной… — охнула та. — Гм… Похоже, причина действительно серьезная. Давно не видела тебя таким радостным.

— Ты даже не представляешь насколько. Я только что обрел билет в обратный конец. В нашу будущую жизнь.

— Звучит многообещающе… Похоже, просто жаренной картошкой не обойдется… Интересно, Северов пополнил холодильник? А то там уже не так много продуктов оставалось…

М-да… И они еще удивляются, что мы их не понимаем. Я о будущем, а она о картошке… Хотя, если честно, от тарелки горячей картошки и куска хорошо прожаренного мяса, я бы сейчас точно не отказался. Так, может, в этом и вся суть гармонии и единения мужского и женского начала? Мы заняты свершением дел глобальных, а они — обеспечивают нам надежный и уютный тыл, не заставляя отвлекаться и тратить время на житейские мелочи.

Интересная мысль. Потом додумаю… А пока стоит отпустить девушку. Иначе гормоны возьмут свое и… встреча с ужином затянется на неопределенное время.

Я остановился, поставил Сашку на пол и легким шлепком направил в сторону ванной… Потом снял «Прыжок» и заботливо уложил в инвентарь. Надо будет еще как-то проверить максимальную дальность перемещения, но это все уже завтра. На сегодняшний вечер у меня другие планы.

Глава 2

Сашка, что-то напевая, утопала в ванную, а я взял из холодильника бутылку пива и только собрался насладиться глотком пенного напитка, как послышались тяжелые, уверенные шаги в прихожей, дверь в комнату отворилась и в проеме возник господин полицмейстер собственной персоной. Увидев меня, он недоуменно сморгнул и растерянно остановился на пороге.

— Это ты, Лёня?

— А есть сомнения? Ты кого-то другого ожидал увидеть?

— Вообще-то, да… — кивнул Северов. — Я тут, на время вашего отсутствия, наблюдательный пост во дворе оставил… на всякий случай. Ну, и чтобы знать, когда вы вернетесь. И вот мне сообщили, что в дом никто не входил, а свет в доме зажегся.

— И целый полицмейстер города решил эту информацию проверить лично? — усмехнулся я. — Кого-то пониже званием нельзя было послать? Или тех же наблюдателей послать?

— Ну, во-первых, — я не всю жизнь в кабинетах штаны протирал. Пришлось в свое время и побегать, и пострелять. Во-вторых, — ключи только у меня. И в-третьих, — имея дело с тобой, я уже немного привык к разным сюрпризам. Вот и подумал… К слову, как видишь, не ошибся. Одного не пойму, как вы умудрились попасть внутрь, незаметно для поста?

— Ммм… Пиво будешь? — протянул уже откупоренную бутылку гостю, обдумывая, стоит ли рассказывать ему о телепорте.

— Нет. Спасибо. Не хочешь отвечать?

— Пусть это останется моей небольшой тайной. Если не возражаешь.

— Пусть… — неожиданно легко согласился Северов. И объяснил. — Их у тебя столько, что одной больше, одной меньше — ничего не меняет. Главное, ты вернулся, а значит, закончил свои дела, и мы можем вернуться к моему предложению.

— Не совсем… — я наплевал на приличия и сделал долгожданный глоток, с удовольствием прислушиваясь, как прохладная влага растекается внутри, утоляя жажду. — Кое-что еще осталось незавершенным.

— Опять тайна? — вздохнул Северов.

А почему, собственно? Я вдруг, совершенно неожиданно, ощутил желание рассказать без утайки все хоть кому-то. Тяжесть забот, которые я взвалил на себя, с подачи Системы, становилась слишком тяжелой для одного. А из тех, с кем я мог бы поделиться бременем, оставалась только Сашка. Но, как-то, не по-мужски взваливать свою ношу на хрупкие девичьи плечи. Возген… У него и без меня проблем выше головы. Сотни людей на попечении. Намекнуть, подать надежду — одно, а поделиться сомнениями, поискать в разговоре поддержки — совсем другое. И Северов на эту роль подходил лучше всех.

Вот только сначала надо кое-что прояснить.

— Зависит… Скажи, как ты относишься к Хантерам?

— Странный вопрос… — несколько озадаченно протянул Северов. — Как нормальный человек может относиться к чудакам, которые вломились в его дом, выгнали хозяина на улицу и заставляют жить по своим законам? А с чего, вдруг?

— Ну, лично ты ведь неплохо живешь…

— Вот именно, что «неплохо», — нахмурился полицмейстер. — А мог бы жить хорошо. Да и «неплохо» — смотря с чем сравнивать. Если с бедолагами из Предместья, то ты прав. А если вспомнить, как люди жили до Вторжения… — мужчина поиграл желваками и продолжил с неожиданной злостью. — Пару веков назад людей делили не только за сословием, но так же по цвету кожи и полу. Те кто был темнее, чем надо или не повезло родиться женщиной — сразу попадали в низшую касту. И какими бы умными или талантливыми не были — они не могли подняться на верх по социальной лестнице. Их ждала только самая грязная и неквалифицированная работа.

— Да? А я читал, что один из президентов был темнокожим. И женщина тоже была…

— Это гораздо позже. Когда всех уравняли в правах… О чем я? Ах, да. Так вот… Сейчас примерно такая же ситуация. Никакие таланты не помогут, если ты не входишь в первый круг обслуживающего Хантеров персонала. С моим умом, опытом — я давно мог бы стать мэром и даже сенатором. Но… нет нужных связей, и выше полицмейстера мне уже не подняться. Да я, черт побери, даже найденные тобой деньги не могу нормально использовать. Их просто некуда вкладывать. Банковская система разрушена, производство умерло, о сельском хозяйстве лучше даже не упоминать… Единственное, что я могу себе позволить — это вкусно жрать, пить и трахать элитных проституток. Хотя, даже последнее бессмысленная трата — поскольку в Предместье полно пятнадцати-шестнадцатилетних девчонок, готовых на все что угодно, только за еду.

Северов